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然后他掐着腰走到托马斯身后，语气温和：「我来接手吧，那边那位先生想和你聊两句，别忘了我说的。」
托马斯的手从阀门的旋柄上松开了，他向阿贝尔微微欠身，朝理察走来，同样对他伸出手。
「布莱恩先生？」托马斯恭敬地说，「很高兴能见到您，谢谢您给我这个机会。」
理察同他短暂地握手后，笑着说：「不用太客气，我们出去说吧，我有点想把脸上这玩意摘下来。」
托马斯青涩地笑了两声，二人走出实验室，理察把门带上，门锁咔嗒一声合上了。
终于来到室外，托马斯摘下呼吸器，深深地吸了一口气，肩膀从两侧展开，整个人都高了一些。
他的脸上因为长期佩戴呼吸器，被勒出了几道青紫色的痕迹。
他扭过头面对理察，露出一个阳光的笑容。
「阿贝尔先生说您想和我聊聊，」他说，「请问有什么事吗？」
理察也摘下了呼吸器，靠在对面的墙上，双手插兜：「你看起来很年轻，你是哪一年出生的？」
「一八四三年的春天，先生。」托马斯礼貌地回道。
理察粗算了一下，二十六岁，和自己差不多大。
他看着托马斯那张被熬夜和化学试剂所摧残得有些憔悴的脸庞，心里泛起了一丝同情。
「你很年轻，但颇有成就。」理察的语速慢了下来，「你在皇家化学院的日子怎么样？」
托马斯的表情变了，感激之情溢于言表：「布莱恩先生，皇家化学院是我的再生之地。如果不是阿尔伯特亲王殿下和学院的免费名额，我大概会沦落到东区发明肥皂。」
他停了一下，把胸口涌上来的情绪压下，恢复了开始那种恭敬节奏：「您愿意给我这个参与绝密项目的机会，我会为您的实验和帝国的火炮鞠躬尽瘁。」
理察听着，没有任何表态。
托马斯的回答太标准了，那种政治正确式的感情丶滴水不漏的措辞全都无懈可击，完美得让理察有些怀疑。
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