濠州既下，柴荣率领主力沿着淮河继续东进，攻打泗州。为了牵制吴军，柴荣还分遣赵匡胤率殿前司精锐骑兵一万人，南下攻破定远，威胁滁州。
滁州西北面是横亘上百里的丘陵曲亭山，不适合骑兵突进。在这里，丘陵间，有一条谷道，南唐时在这里修筑了清流关。
吴军攻灭南唐后，又对清流关进行了修葺，完善了防御。
朱虎臣驻扎在庐州，闻报率军出击，攻击赵匡胤的后路，试图夺回定远县。
陶安同领水军自扬州沿着邗沟北上，驰援泗州，没有想到，柴荣进兵速度之快，出乎吴国君臣的意料，没等陶安同赶到泗州，泗州就被攻破，周军又水陆并进往楚州而来。
楚州是大运河与淮河的交汇点，楚州如果失守，周军便可直取扬州。
从楚州到扬州，运河坐船不过五六日就到。
形势一时十分危急。
但钱弘佐坚持在扬州驻跸，因为按照中枢拟定的方略，他就是整个大阵的阵眼，围绕这个阵眼，周吴双方二十几万士卒、五六十万民夫将展开决一死战，胜者将成为整个华夏的霸主。
清流关外，周军赵匡胤部正与朱虎臣部遥遥对峙。
赵匡胤部全是轻骑，吴军这边则是步骑混合，看起来军容颇为严整。
赵匡胤部将杨信有些心里发毛，问道：“将军，看起来不好打啊？”
杨信见对面是吴军灭亡南唐的名将朱虎臣，己方这边主帅赵匡胤目前还名声不显，两厢一对比，有些不自信也是寻常事。
赵匡胤却不信这个邪，他跨上马背，用长枪指着前方吴军道：“吴军步骑混合，我们分成两股，一股将敌军的骑兵引开，一股去冲击步卒，必能破敌。”
说罢命杨信领一千骑兵，开始试探攻击。
杨信带着骑兵绕着朱虎臣部兜圈子，不时抛洒一阵阵箭雨，但是骑弓没有步弓威力大、射程远，吴军大阵岿然不动，用弓弩还射杨信。
赵匡胤见杨信打不动，便又命部将崔翰、田重进、张琼各领一支骑兵，轮番上阵，绕着吴军大阵，频频骚扰，一轮一轮的箭雨抛向吴军。
在袭扰的间隙，周军又随机冲阵，一击冲不动，就立刻退走，换一支骑兵，找别的方向再行冲击。