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三日后，裁军完毕。
二十四万大军，整编为四个军团，每个军团六万人，分别驻扎在羽霜边境的四个要害位置。
魏轩被正式任命为联军统帅，总揽军务。
楚秀英被任命为副统帅，名义上与魏轩平级，实权却大不如前。
武朝皇帝武雄得知这个消息时，正在御书房批阅奏摺。
「什么？」他猛地站起身，手里的朱笔掉在地上，滚了几滚，「联军盟主由我武朝担任？」
传信的使臣跪在地上，额头触着冰凉的金砖，声音发颤：「是，叶先生亲笔书信，说这也是秦王殿下的意思。」
武雄愣在那里，一动不动。
他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔微微收缩，那张保养得宜的脸上，惊愕与不敢置信交织在一起。
他以为沈枭会趁这个机会彻底架空武朝，以为叶川会把他的人排挤出去，以为联军的兵权会落入大周或者河西自己人手里。
可没想到——
盟主是武朝的。
兵权却交给了魏轩。
这算什么？
给个虚名，夺了实权？
武雄的脸色阴沉下来，可那阴沉只是一瞬，便被他压了下去。
他想起了夜煌城。
想起了那场让武朝十万大军灰飞烟灭的噩梦。
他甚至连一句不满的话都不敢说。
「好。」他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，「既然是秦王殿下的意思，那便依先生所言。」
使臣叩首，退了出去。
武雄独自坐在御书房里，望着桌上那盏已经凉透的茶……
不过仔细想想，这未尝不是件好事，至少盟主之位是属于武朝的，这说明武朝在联军中拥有很大的话语权，只要不跟河西方面起冲突。
想到这里，武雄很快就释然了。
他忽然又想起另一件事。
羽霜边境的大业国。
若是趁这个机会——
他的眼睛亮了起来。
「来人！」
「陛下有何吩咐？」
「传旨，召兵部尚书丶户部尚书入宫议事。」
他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意。
那笑意里有贪婪，有野心，还有一种压抑不住的丶近乎疯狂的亢奋。
「还有，传信给叶先生，就说朕有事与他商议。」
次日，信使快马加鞭，将武雄的亲笔信送到叶川手中。
叶川拆开信，从头到尾看了一遍。
信写得很客气，先是感谢秦王殿下的信任与支持，然后话锋一转，提到大业国如今处境艰难，首尾不能顾，正是举兵进军的好时机。
武雄的意思是，趁大乾叛军牵制大乾主力，武朝可以出兵大业国，将其纳入版图。
叶川看完信，沉默了片刻。
然后将信放在桌上，没有回覆。
信使跪在帐外等了一天一夜，等到的是三个字——
「知道了。」
没有同意，没有拒绝，甚至连一个明确的答覆都没有。
信使不敢追问，只能灰溜溜地回去复命。
武雄得知消息，脸色变了又变，可终究什么都没说。
……
十二月初八，大周，洛都。
叶川的马车驶入洛都城时，天正下着雪。
雪花纷纷扬扬，将整座城池覆上一层银白。
街市上行人稀少，偶尔有几个裹着棉袍的百姓匆匆走过，缩着脖子，哈着白气。
店铺大多关了门，只有几家酒肆还亮着灯，里头传出零星的划拳声和笑声。
冷清，萧瑟，与长安的繁华形成一种刺目的对比。
叶川掀开车帘一角，望着车窗外那片灰蒙蒙的天，轻轻叹了口气。
大周，自从与武朝一战败北，割地赔款之后，国力大损，至今没有恢复过来。
女帝沐青幽虽然励精图治，可巧妇难为无米之炊，没有钱粮，什么都做不了。
马车在宫门前停下。
叶川下了车，整了整衣冠，跟着引路的内侍，向宫内走去。
大周的宫殿与长安不同，没有那般巍峨壮丽，却透着一股子古朴典雅。
飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处细节都透着匠人的用心。
可那用心底下，分明藏着一种掩饰不住的衰败气息。
廊柱上的漆皮剥落了好几处，台阶的石缝里长着细细的青苔，连宫墙上的琉璃瓦都缺了几块，露出底下灰黑色的泥胎。
叶川跟着内侍穿过几重宫门，最后在一间偏殿前停下。
「叶先生请稍候，陛下马上就来。」
内侍退了下去。
叶川站在殿中，负手望着墙上那幅山水画。
画的是大周的江山，群山连绵，江河奔涌，气势恢宏。
可那画纸已经泛黄，边角处还有被虫蛀过的痕迹。
「叶先生久等了。」
一个声音从殿侧传来，清朗而沉稳。
叶川转过身，便见一道明黄色的身影从屏风后走了出来。
沐青幽今日穿了一身明黄常服，发髻高挽，露出一张清丽而威严的脸。
正是女人最好的年华，可那双眼睛里，却有一种与年龄不符的深沉。
那是被国事磨砺出来的，是肩膀上扛着整个大周江山，才会有的疲惫与坚韧。
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