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他低下头，看着自己空空的双手。
「是我……」他的声音越来越低，低得像在自言自语，「是我把他们带进来的，是我选了那条路，是我一意孤行不听劝阻非要出兵，是我害死了他们……」
他闭上眼睛，两行清泪从紧闭的眼缝里渗出来，顺着脸颊往下淌，滴在楚秀英揪着他衣领的手背上。
「我还有什么脸活着？还不如死了算了。」
啪！
一声脆响，在寂静的夜色中炸开。
叶川的脸被打得偏向一侧，整个人踉跄了一下，差点摔倒。
那一巴掌太狠了，狠得楚秀英自己的手掌都在发麻，狠得叶川的嘴角渗出一丝血来。
白跃站在一旁，张了张嘴，想说什么，却一个字都没说出来。
「你对不起他们？」
楚秀英松开他的衣领，退后一步，胸膛剧烈起伏，那双布满血丝的眼睛死死盯着叶川，像两团快要熄灭的丶却还在拼命燃烧的火。
「你对不起他们，你就去死？你死了他们就活过来了？
你死了他们就能从谷里爬出来叫你一声先生了？」
他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像淬了毒的针，扎在叶川心上。
「你这是在逃避责任，叶川！」
叶川的身体猛地一震。
楚秀英没有给他喘息的机会，他上前一步，手指戳着叶川的胸口，一下一下，戳得叶川连连后退。
「你说你对不起他们，好，我告诉你什么叫对不起，你若是死了，
让那一万多个跟着你从死人堆里爬出来的弟兄，看着你自己抹了脖子，那才叫对不起！」
「你死了就能解决问题么！」
「你已经犯下大错了，大家跟着你到这里来送死，
现在你必须把我们活着的人都带回去，我办不到，现在只有你能办到!」
他的声音忽然低了下去，低得像从喉咙深处挤出来的叹息，低得像一个过来人在对自己说。
「再说了，胜败乃兵家常事，哪个将军没吃过败仗，更别提你一个不通军务的儒生。」
叶川抬起头，看着他。
楚秀英转过身，走到岩石边缘，负手望着谷道深处那片还在冒烟的黑暗。
他的背影在夜色中显得格外孤独，那件被刮得不成样子的银甲，在微弱的星光下泛着暗淡的光。
「我第一次上战场对战大周，带着八万武朝精锐。」
他的声音从前方传来，不高，却清清楚楚。
「结果八万人在夜煌城下被秦王当麦子一样收割了脑袋。」
他转过身，看着叶川。
「你知道我那时候在想什么吗？我在想自己真是个废物，也许父亲说的对，我就是个只会纸上谈兵的公子哥。」
他的嘴角浮起一丝苦笑，那苦笑里有自嘲，有无奈，还有一种历经沧桑后的丶淡淡的释然。
「但我就是没想过去死。」
他的声音忽然拔高了几分。
「因为我知道就算要死，也得先受军法处置才行，在那之前，我必须把剩下的人都带回去。」
他看着叶川，目光里有一种说不清道不明的东西。
「所以我带着那一万残兵，从夜煌城一路辗转八百里，翻山越岭，走了整整十几天，最后终于活着回到了武国境内。」
他顿了顿，声音低了下去。
「那十几天里，我脑子一片空白，可我更怕那些跟着我的人，最后连一个带他们回家的人都没有。」
夜风从谷道里灌上来，吹得他鬓角的碎发在风中飘动。
他的眼睛在夜色中格外明亮，亮得像两团被压在灰烬下的丶快要熄灭却还在燃烧的火。
「叶川，你现在要做的，不是自杀，那是孬种才干的事。」
他一字一句，每一个字都像钉子一样钉进叶川的心里。
「你现在要做的，是把我们这些残兵败将带离这鬼地方，活着带回西洲边境。」
「已经死了太多人了，不能让好不容易活着的人再度去死!」
叶川沉默不语。
他的眼睛里，有什么东西在微微跳动。
营地深处，那些缩在寒风中的士兵们，不知什么时候抬起了头。
他们望着这边，望着那道站在岩石边的丶狼狈的丶摇摇欲坠的身影，望着那个带着他们从羽霜出发丶走进逐日谷丶又从死人堆里爬出来的年轻人。
一万多双眼睛，在黑暗中静静地望着他，像一万多盏快要熄灭的灯，在等着有人来添一把柴。
叶川缓缓转过身。
他对上了那些目光。
他看见一个断了左臂的校尉靠在岩石上，伤口还在往外渗血，嘴唇乾裂得起了皮，可那双眼睛始终望着他。
他看见一个十七八岁的年轻士兵蜷缩在角落里，身上裹着一件不知从谁身上扒下来的破棉袄，脸被烟熏得乌黑，只有一双眼睛是白的，那白色里有泪光，却没有绝望。
他看见一个老兵坐在人群最前面，头发花白，满脸沟壑，手里还攥着那柄卷了刃的长矛，攥得指节泛白，青筋暴起。他的眼睛红得像兔子，却没有哭。
一万多双眼睛。
一万多条跟着他从西洲走出来的活人……
叶川深吸一口气，喉咙像堵了一团棉花，乾涩得发不出声，嘴唇哆嗦了好几次，才终于挤出了几个字。
「好，我发誓——」
那声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，每一个字都像是用尽全身力气从胸腔里挤出来的。
「一定把你们带回家。」
没有人欢呼，没有人鼓掌，甚至没有人说话。
只有夜风，还在从谷道里灌上来，吹得他们的衣袂猎猎作响，吹得那些藏在眼底的泪光一闪一闪，像天上的星星。
楚秀英看着他眼底那团重新燃起的丶微弱的丶却怎么都不肯熄灭的火，忽然笑了。
「这才像话。」
他转过身，面向营地深处那些士兵，声音拔高了几分，不再是方才那种低沉的丶沙哑的腔调，而是带着一种久违的丶铁与火的气息。
「都听见了？叶先生说了，带你们回家！都他娘的打起精神来，别一副死了娘的样子，丢人！」
没有人笑，可那些低垂的头颅，微微抬起来了一些。
楚秀英转过身，走到叶川面前，伸出手。
「接下来怎么办，你说了算。」
「先清点粮草。」叶川的声音还在发颤，可每一个字都比方才稳了几分，「看看还能撑几天，
再查探将士伤势，我必须确认军队能否还有一战之力，然后派斥候去探听敌军消息。」
「最后我要知道有多少人落入了大乾军手里。」
「天亮之前我要尽可能了解更多的情报。」
「如果你们还愿意相信我，就按我说的去办，给我一次赎罪的机会!」
楚秀英点了点头：「好，我这就去安排，你怎么说我就怎么做。」
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