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戚继光回到驿馆，已是深夜。
王氏还亮着灯在等他。见他推门进来，起身去打了一盆热水，放在架子上。
“洗把脸吧，看你一脸风霜。”王氏的语气平淡，却带着心疼。
戚继光洗了脸，坐到书案前，从怀里掏出那份密密麻麻写满字的疏稿，铺开在桌上。纸张已经皱皱巴巴，有些地方被汗水和雨水浸得模糊，但每一个字都是他用脚丈量边关后写下的实情。
“还要改？”王氏端来一碗热姜汤，放在他手边。
“改完了。”戚继光端起碗喝了一口，辣得直咧嘴，“明日上朝，呈给陛下。”
王氏没有多问，只是拿起一件厚袍子披在他肩上:“京师不比东南，夜里寒凉，小心别受了风寒。”
戚继光握住她的手，轻轻拍了拍:“这些年，辛苦你了。”
王氏没有说话，只是微微笑了笑。
次日清晨，太和殿。
百官朝贺之后，嘉靖皇帝目光扫过殿中:“众卿可有本奏？”
戚继光深吸一口气，手捧奏疏，出班跪倒:“臣戚继光有本启奏。”
殿中顿时窃窃私语。一个武将，在朝堂上奏本，本就少见，更何况是刚刚平倭归来的戚继光。
“呈上来。”嘉靖道。
太监将奏疏呈上御案。嘉靖翻开，越看眉头皱得越紧，殿中气氛凝重得让人喘不过气来。
片刻后，嘉靖合上奏疏，声音低沉:“戚继光，你奏疏中所言，可属实？”
“臣以项上人头担保，句句属实！”戚继光叩首。
“蓟州边墙多处坍塌，烽火台半数空置，守军缺额过半，军器锈蚀不堪——你说的这些，朕怎么从未听兵部提起过？”嘉靖的目光转向兵部尚书。
兵部尚书许论连忙出班:“陛下，戚继光所言夸大其词。蓟州防线虽有疏漏，但绝不至此。臣每年都收到边关将领的奏报，都说防线稳固、将士用命。”
“稳固？”戚继光猛地抬头，“许大人可曾亲眼去看过？”
“本官事务繁忙，无暇——”
“末将在蓟州微服勘察半月，走遍二百余里长城。”戚继光打断他的话，声音如铁，“墙子岭段城墙坍塌三处，最宽的口子有两丈余，羊群都能翻越。古北口敌台十座空置六座，守军只顾走私牟利，连烽火信号都不认得。喜峰口守军轮换靠抓阄，将士互不相识，鞑靼来了连旗号都看不懂。”
他一口气说了十几处边患，每一条都清清楚楚，时间、地点、人证，无一不详。
殿中文武百官面面相觑。
许论额头冒汗，支支吾吾:“这……这不可能……”
“末将这里有沿途所绘舆图，标注了每一处破损的位置和程度，还有当地守军的口供。”戚继光从袖中取出一卷纸，“请陛下过目。”
太监将舆图呈上。
嘉靖看着图上密密麻麻的标注，脸色越来越难看。
“好一个边防稳固！”嘉靖将舆图掷于地上，“朕养你们这些废物，有什么用？”
殿中百官齐齐跪倒:“陛下息怒！”
“息怒？”嘉靖冷笑，“戚继光，你继续说。”
戚继光叩首:“臣还有本奏。蓟州边军现有兵额八万，实际在册不过五万，能战者不足三万。军中老弱充斥，弓弦三年未换，火炮半数炸膛。将官克扣军饷，士兵饿着肚子守边，一月逃亡上百人。”
他顿了顿，加重语气:“这样的军队，这样的防线，鞑靼铁骑一来，不出三日就能打到京师城下！”
殿中一片死寂。
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