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蓟州城头，戚继光迎风而立。
他的目光越过城墙，投向北方连绵起伏的群山。那里，长城如一条巨龙蜿蜒盘踞在山脊之上，只是这条巨龙已经千疮百孔——墙体坍塌，敌楼倾颓，杂草丛生。
“这就是大明的北大门？”他喃喃自语，声音里满是苦涩。
随行的参将王如龙叹了口气：“大人，蓟镇长城绵延两千里，年久失修，十停中有七停已经残破不堪。前任总兵不是不想修，实在是工程浩大，银两不足，人手不够。”
戚继光没有接话，沿着城墙一路走去。他用手指敲击墙体，有些地方的砖石已经松动，轻轻一推就会掉落。有些地段干脆就是土墙，雨水冲刷出深深的沟壑，仿佛随时都会塌陷。
“这样的防线，能挡住蒙古铁骑？”戚继光停下脚步，转身看着身后的将领们，“别说一万骑兵，就是一千人找个缺口摸进来，我们都防不住。”
众将默然。
他们何尝不知道这些？只是多年积弊，人人皆知却人人束手无策。
回到大营，戚继光连夜铺纸研墨，给朝廷上了一道长长的奏疏。他在奏疏中详细陈述了蓟镇长城的现状，提出了一个庞大的修缮计划——加固墙体、增设敌台、疏通壕沟、清理视野。
他算了一笔账：蓟镇长城需要修缮的段落长达一千二百里，按照每里造价五十两计算，需要六万两白银。再加上增设空心敌台三千座，每座造价三十两，又需要九万两。总计十五万两。
这份奏疏送到京城，立刻引起了轩然大波。
户部尚书翻着账本直摇头：“十五万两？戚继光好大的口气！朝廷哪来这么多银子？”
兵部尚书杨博却力挺戚继光：“蓟镇是大明北大门，大门不牢，谈何安全？这银子，该花！”
两派在朝堂上争论不休，最后是内阁首辅张居正拍了板：“准奏。银子从太仆寺马价银中拨付，分三年到位。”
消息传到蓟州，戚继光长舒一口气。但他知道，银两到位只是第一步，真正的困难还在后面。
果然，修城令一下，各种阻力接踵而至。
第一个跳出来的是蓟州的豪强地主。长城沿线不少地段被他们占了开荒种地，甚至有人把长城的砖石拆下来盖了自家的宅院。听说要修长城，这些人慌了，联合起来向戚继光施压。
为首的是蓟州大族赵家的族长赵德茂，此人交游广阔，朝中有人，地方官都要给他三分面子。他带着十几个乡绅，抬着礼物来拜访戚继光，笑脸盈盈地说：“总兵大人修长城是好事，只是这路线能不能改一改？我家那片地，刚刚开垦出来，要是被城墙占了，几百口人吃什么？”
戚继光看了他一眼，淡淡道：“长城修在哪里，不是本将说了算，是地势说了算。你家占了长城地基，本就是违制之事。本将不追究已是宽大，你还想让长城改道？”
赵德茂脸上的笑容僵住了。
戚继光站起身，走到赵德茂面前，声音不高但每个字都掷地有声：“本将丑话说在前头，修长城是朝廷大计，谁敢阻挠，一律按违抗军令论处。轻则杖责，重则杀头。赵员外，你自己掂量。”
赵德茂面色铁青，带着人灰溜溜地走了。
解决了豪强阻挠，接下来是施工本身的问题。
蓟镇长城大多建在崇山峻岭之上，运输材料极其困难。砖石、石灰、木料都要靠人背马驮运上山，效率低得可怜。开工头一个月，只修了不到二十里。
戚继光心急如焚，亲自到工地勘察，想出了几个办法：一是分段施工，把长城分成十几个工段，每段由一个营负责，各营之间比赛进度；二是在山下建砖窑，就近烧制城砖，减少运输距离；三是利用冬季农闲，征调民夫协助施工。
这些办法立竿见影。第二个月，进度翻了一番，修了四十里。
戚继光又规定：每一段城墙修好后，监工的将官要在砖上刻上自己的名字。将来这一段出了问题，追责到底。
这个规定一出，没人敢偷工减料了。每一块砖都砌得严严实实，每一道灰缝都填得满满当当。
然而，正在戚继光撸起袖子大干的时候，一个坏消息传来了——蒙古土蛮部首领亲率五千骑兵，正朝着蓟州方向扑来。
蒙古人的意图很明显：趁明军修城之际来骚扰破坏，让你修不成。
戚继光接到消息时，正站在一处山头上查看地形。他冷笑一声：“来得正好。”
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