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南下之路漫长而寂寥。
戚继光一行离了蓟州，经保定，过真定，一路向南。越往南走，天气越暖，可戚继光的心却越来越沉。
不是为自己，是为北疆。
沿途驿站早有公文递到，各地官员得知戚总兵经过，纷纷出城迎接。百姓们也口口相传，说那位横扫倭寇、镇守北疆十六年的戚将军路过此地，不少人自发涌到路边，只为一睹传奇名将的风采。
戚继光一一婉拒官员宴请，只在驿站稍作歇息便继续赶路。
王氏坐在马车里，掀帘看着丈夫策马前行的背影，心中五味杂陈。
她知道戚继光心里装着什么。
出了蓟州地界后，戚继光的话明显少了。以前在蓟州，即便军务再忙，他也会抽空和她聊聊边关趣事，说说长城上的见闻。可现在，他常常一整天不说一句话，只是默默赶路，目光始终望着北方。
那一日，车队行至一处山口，戚继光突然勒住缰绳，驻马回望。
北方的天际线在暮色中模糊成一道暗青色的剪影，那里有他守了十六年的长城，有他亲手设计修筑的空心敌台，有他一手训练出来的铁骑精兵。
“总兵。”随行的亲兵轻声唤道，“天色不早了，该赶路了。”
戚继光没有动。
他想起当年初到蓟州时，看到的是一片破败。长城年久失修，敌台坍塌，将士懒散，军备废弛。蒙古铁骑想来就来，想走就走，边关百姓苦不堪言。
十六年来，他修长城、筑敌台、练新军、改火器，将蓟州防线建成了铜墙铁壁。蒙古人多少次南犯，多少次被他打了回去。喜峰口大捷那一战，火炮齐鸣，敌骑溃散，鞑靼各部从此不敢正视蓟州。
十六年无大战。
这六个字，说起来轻巧，背后是他和十几万将士无数个日夜的坚守。
而现在，这一切都与他无关了。
“总兵。”亲兵又唤了一声。
戚继光收回目光，轻叹一声，策马继续南下。
王氏在马车里听到那声叹息，鼻子一酸，几乎落下泪来。她太了解自己的丈夫了。他不是贪恋权位的人，他在意的从来不是自己当多大的官，而是大明的边防线会不会垮，北疆的百姓会不会再遭兵祸。
车马行了一个多月，终于抵达广东地界。
广东与蓟州截然不同。这里气候湿热，满目苍翠，百姓说着听不懂的方言，街市上卖着各种叫不出名字的瓜果，处处一派南国风光，与北方的苍凉辽阔判若两个世界。
可戚继光无心欣赏。
抵达广东总兵府的第一天，他便召集众将，查阅防务。
结果令他触目惊心。
广东的军备比当年他刚接手蓟州时还要糟糕。卫所兵额严重缺编，在册三万余人，实际能战者不足一万。刀枪锈蚀，火炮年久失修，火药受潮结块，根本无法使用。
更严重的是军纪。将官吃空额、克扣军饷成风，士兵为了糊口，不少人跑去给商贾当苦力，有的甚至勾结海盗，通风报信，坐地分赃。
“戚大人，广东的情况就是这么个状况。”参将林彦之苦笑着递上防务册子，“倭寇虽然不像前些年那么猖獗了，但沿海海盗依旧不少。咱们这点兵，守住几个重要港口都费劲，更别说出海剿匪了。”
戚继光翻着册子，眉头越皱越紧。
“水师呢？”他问。
林彦之叹了口气：“水师更惨。战船只剩十几艘，还都是老掉牙的，出海遇上风浪都怕散架。水兵没几个会操帆掌舵，更别说海战了。”
戚继光合上册子，沉默良久。
这就是朝廷给他的“高升”。从蓟州到广东，从直面蒙古铁骑的北疆前线，到远离权力中心的南海之滨，明眼人都看得出来，这是明升暗贬，是将他踢出了权力核心。
“大人，卑职斗胆问一句。”林彦之小心翼翼地看着他，“朝廷把您调到广东来，到底是个什么意思？是不是……有人要害您？”
戚继光淡淡道：“朝廷的意思，不是你我该揣度的。既来之，则安之。军备废弛，就整顿军备；海盗猖獗，就剿灭海盗。不管在哪里，武将的本分都是一样的。”
林彦之一愣，随即肃然起敬：“大人说的是。”
戚继光说干就干。
他用了半个月时间，走遍广东沿海的主要卫所和港口，亲眼看，亲耳听，将防务情况摸了个透彻。
然后，他开始整顿。
第一刀砍向吃空额。戚继光调阅花名册，逐一核对兵额，短短十天内便清查出虚报兵额八千余人，追回被贪墨的军饷三万两。
那些吃了多年空额的将官坐不住了，纷纷托人求情，有的甚至搬出朝中关系，暗示戚继光“睁一只眼闭一只眼”。
戚继光的回应是将三名情节最严重的千户拿下，押送广州府审讯，追缴赃款，按律治罪。
消息传开，广东官场震动。有人咬牙切齿，有人拍手称快，更多的人在观望——这位从北边来的戚总兵，究竟能在广东待多久？
第二刀砍向军纪。戚继光颁布新规，严禁将士私自外出经商，严禁与海盗勾结，违者斩首示众。
有个百户不信邪，半夜偷偷溜出军营去给海盗送信，被戚继光安排的暗哨当场拿获。次日，人头挂在营门外示众，全军肃然。
第三刀砍向训练。戚继光从北方带来了一批老部下，让他们充当教头，按照《纪效新书》的方法训练广东兵卒。
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