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建武二年七月初三，天色还没完全亮透，洛阳城的北门刚刚打开，守城的士兵打着哈欠把沉重的木门推开，门轴发出刺耳的吱呀声，像是在抱怨起得太早。陆悬鱼已经在客栈院子里磨蹭了小半个时辰，不是他不愿意走，是他实在不想骑马。从洛阳到幽州边境，少说也得走半个月，半个月都在马背上颠着，想想就觉得屁股疼。但坐牛车太慢，马车又不适合走这种越来越荒的路，崔钰说了，过了黄河浮桥之后，路况一年比一年差，马车的大轮子容易陷进泥坑里，不如骑马灵活。陆悬鱼只好认了。
崔钰骑着一匹青灰色的马，比陆悬鱼的马矮了一截，毛色灰扑扑的，看起来像骡子。不过崔钰不在乎，他把水囊挂在马鞍上，把包袱捆在身后，手里还捧着那碗不知道什么时候泡上的茶，骑马的时候居然一滴都没洒出来。
张横带着七个亲兵，八个人八匹马，清一色的灰布短褐，腰间的刀鞘擦得锃亮。张横走在最前面，不时回头看一眼陆悬鱼，确认他跟上了没有。陆悬鱼骑马的姿势实在不怎么好看，身体前倾，屁股后撅，两只手死死攥着缰绳，像抓住一根救命稻草。马每走一步，他就跟着颠一下，颠得龇牙咧嘴。张横想说点什么，又忍住了，只是放慢了速度，让陆悬鱼的马走在队伍中间。
一行出了洛阳北门。城门外的官道一开始还挺宽，青石板铺的，虽然年久失修，车辆碾出了两道深深的车辙沟，但好歹是条路。走了大约一个时辰，石板渐渐没了，变成了黄土路，路面坑坑洼洼，马蹄踩上去噗噗响，扬起一片黄尘。路两旁的店铺开始稀稀拉拉，从一家挨一家变成三五间凑在一处，从三五间变成孤零零一间，从一间变成连一间都没有了。取而代之的是光秃秃的路基和路旁的大片荒地。地里的庄稼东倒西歪，像一群打了败仗的士兵，有的旱死了，有的淹死了，有的根本就没种。路边偶尔有一棵半死不活的柳树，叶子被虫子啃得千疮百孔，耷拉着像狗尾巴。
人烟稀少到了一种让人不安的程度。走了大半个时辰，没碰见一个行人，没碰见一辆车，连路边要饭的都没看见。倒是经过了几座村庄，但都不像有人住的样子——屋倒墙塌，断壁残垣间长满了野草，院子里堆积着半人多高的枯叶，门框上的春联已经白得看不见字。有一只家狗蹲在路边，瘦得肋骨一根根凸出来，眼睛红红的，看见他们经过，连叫都不叫，只是用那双浑浊的眼睛看着他们，像是在问：人为什么要走，为什么要丢下我。
张横骑马走在最前面，不时停下来看一看前方的路，又看一看两边的旷野。他的手始终搭在刀柄上，拇指抵着刀镡，随时准备把刀抽出来。七个亲兵也散开，前后左右各两个，把陆悬鱼和崔钰护在中间，阵型虽然散，但每个人的视线都覆盖了自己的方向，有人盯着前方路面，有人扫视两侧草丛，有人回头看看来路。他们不说话，不打闹，只是安静地骑着马，偶尔交换一个眼神，那眼神里什么都有，什么都懂。
陆悬鱼被颠得快要散架了，大腿内侧磨得生疼，脊背僵得像块石板。他想抱怨一句，但看了张横那张绷得铁紧的脸，又把话咽了回去。云团跟在后面，像条狗。
太阳偏西的时候，他们到了一个叫李家集的地方。说是集，其实不过是十来户人家在一条土路边上挤着，房子大多是土坯砌的，墙上有裂缝，裂缝里塞着草绳，屋顶是茅草铺的，颜色发黑，已经腐烂了大半。集子东头有一家野店，没有招牌，只在门口竖了一根歪歪斜斜的竹竿，竿上挂着一面褪了色的青布旗，旗上写着“客栈”两个大字，字迹歪歪扭扭，像是用木棍蘸着锅灰写的。
张横先骑马过去，在店门口转了一圈，又骑马绕到后面看了看，确认没有埋伏，才回来禀报。“陆大人，店里有七八个客人，没有带刀的，没有骑马的，看穿着打扮都是赶路的流民，不像是匪。”陆悬鱼从马上滚下来，腿一软差点跪在地上，扶着马鞍站了好一会儿才缓过来。云团从他身后走过来，抖了抖毛，迈着沉稳的步子走进店里。
店不大，前面是堂屋，后面是个窄院子，院子两侧是几间矮矮的土坯房，窗户比人头还小，估计是客房。堂屋里摆着五六张黑乎乎的桌子，桌面油腻得能照出人影，椅子缺胳膊少腿，坐上去吱呀吱呀响。靠墙的角落里坐着七八个人，有男有女，有老有少，穿的衣裳看不出原来的颜色，脸上全是灰，眼睛下面是深深的黑眼圈，像是几天几夜没合眼了。他们面前摆着碗，碗里是稀粥，粥清得能看见碗底有没有渣。没人说话，没人笑，没人抬头看进来的客人。他们只是低着头，一口一口地喝粥，喝完了也不走，就那么坐着，盯着空碗发呆，像是在等什么不知道会不会来的东西。
掌柜是个六十来岁的老头，背驼得厉害，走路时脑袋往前伸，像一只探头的乌龟。他系着一条油腻腻的围裙，围裙上还有一个破洞，露出里面的粗布裤子。他看见陆悬鱼进来，从柜台后面探出身子，用围裙擦了擦手，脸上堆着讨好的笑。“客官，住店？吃饭？小店有热汤，有干饼，后院有草料喂牲口。”
“住店。十一个人。”陆悬鱼从袖子里摸出一块碎银子，放在柜台上。掌柜拿起来看了看，又放在牙上咬了咬，脸上的笑纹深了三分。“客官大气，小店客房不多，后院有六间，您要是不嫌弃，两个人挤一挤，凑合住。老婆子这就去烧水，再烙几张饼。”张横在后面抱拳说：“弟兄们睡地上就行，不用床。”陆悬鱼摆摆手，“六间都要了，挤一挤。”
张横带着亲兵牵马去后院，卸了鞍，喂了料，又检查了一遍马蹄和马腿，确认没有受伤。云团也跟着他们去了后院，在院子里闻了一圈，找到了一个墙角，翘起腿撒了泡尿，然后回到堂屋，趴在陆悬鱼脚边，眼睛半闭着，耳朵却竖着。
陆悬鱼和崔钰坐在靠窗的一张桌子前，要了一壶茶，几张饼。茶是粗茶，泡出来的水是褐色的，喝一口苦得皱眉，但解渴。饼是杂粮饼，硬得像鞋底，嚼一口腮帮子疼，但顶饿。陆悬鱼喝了两碗茶，吃了一张饼，把剩下的半张饼撕成小块，一块一块地喂云团。云团吃得很慢，每块都嚼两下才咽，不急不慌。
掌柜端着一壶热茶走过来，放在桌上，又用抹布擦了擦桌面，其实已经很干净了。他看了一眼陆悬鱼挂在腰间的玉牌，又看了一眼他身上虽然不华贵但质料不错的衣衫，试探地问了一句：“客官这是要往北走？”
“往北。”陆悬鱼给自己倒了一杯茶，推给掌柜，“老人家，您在这开店多少年了？”
“三十多年了。”掌柜也不客气，端起茶杯喝了一口，咂咂嘴，像是在品什么好酒似的。“年轻时候就在这儿开，开了三十多年。以前这条路上热闹得很，来往的客商、脚夫、赶考的秀才，络绎不绝。现在不行了，一年不如一年，有时候好几天没一个客人。”
“这附近不太平？”
掌柜放下茶杯，叹了口气，那口气叹得又深又长，像是在倒一肚子苦水。“不太平。往北走，过了黄河，一直到幽州边境，一路上匪多、鬼多、死人骨头多。前年有一队商客从北边过来，四十多人，带着兵器，到了我这儿还住了一宿，第二天走的，第三天就让人在路边发现了尸体，四十多人一个没剩。”
张横从后院走进来，正好听见这话，脚步顿了一下，但很快恢复正常，走到陆悬鱼旁边站定。
陆悬鱼又问：“匪？还是兵？”
掌柜压低声音，像是怕被谁听见。“说不清楚。有的说是土匪，有的说是溃兵，有的说不是人。反正那条路上，天黑之后没人敢走。前年那队商客也是不信邪，非要在夜里赶路，结果……”他摇了摇头，没有再说下去。
“幽州边境那边呢？”
掌柜看了一眼陆悬鱼，目光里有一种说不清的东西，像是在犹豫要不要说实话。犹豫了一会儿，他还是开了口，声音压得更低了。“那边更邪乎。山里有座古寺，闹鬼闹了好多年了。有人听见寺里有钟声，有人看见寺里有灯光，有人走近了，听见里面有人念经，但推门进去，什么都没有。也有人进去过的，进去了就没出来过。到底是人是鬼是佛，谁也说不清楚。”
云团从陆悬鱼脚边站起来，走到门口，鼻子贴着门缝，用力地嗅着空气。它的毛发从脊背开始慢慢竖起来，像一把刷子，一直竖到尾巴根。它没有叫，也不是害怕，而是一种本能的警觉——它闻到了什么不对劲的东西。片刻之后，它喉咙里发出低沉的、几乎听不见的咕噜声，像是在警告：别往前走，前面的东西不好惹。
夜深了，堂屋里的客人散了，掌柜和老婆子回了自己的屋，后院客房里的张横和亲兵也睡了，有人在打呼噜，有人在磨牙。陆悬鱼躺在那张硬邦邦的床板上，翻来覆去怎么也睡不着。床板太硬，枕头太高，被子有股霉味，窗外的月亮太亮，照得屋里白惨惨的。云团趴在床尾，呼吸均匀，偶尔动一动耳朵。
❷ ❻ ❷ 🅧 🅢 . 𝒸o m
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