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一个月后，他就能攒够去六号堡的通行证。
但今天他不打算再出去了。
老彪说，今天要教他做一件重要的事。
虬龙躺在床上，闭上眼睛休息了一会儿。脑海里反复回放着今天的猎杀画面——雄蝎冲过来的瞬间，他挡在艾拉前面的那一刀，刺入要害时的触感。那种生死一线的感觉，让他既紧张又兴奋。
爷爷教了他十年的刀法，可谓是牛刀小试，但对付的毕竟不是人。
“劈，不是刺。”爷爷的声音仿佛还在耳边，“刀是活的，你要让它带着你走。”
刀确实带着他走了。
门外传来敲门声。虬龙起身开门，老彪站在门外，身后背着个鼓鼓囊囊的包裹。
“走。”老彪说，“带你去个地方。”
虬龙跟着老彪穿过几条走廊，最后来到黑市边缘一间不起眼的棚屋前。这间棚屋比周围的都要破旧，门板歪歪斜斜，窗户用木板钉死，门口连个招牌都没有。
老彪敲了一下门，停顿，又敲两下。
门开了一条缝，一只眼睛从缝里往外看。看清是老彪，门才完全打开。
开门的也是个老头，但和武器铺那个独眼老头不同。这个老头瘦得像根竹竿，背驼得厉害，满头白发乱糟糟的，脸上皱纹深得像刀刻的。他穿着一件沾满污渍的灰色长袍，手上满是黑色的污迹，指甲缝里塞满了不知什么东西。
“彪子。”老头的声音沙哑得像砂纸磨石头，“又来了？”
“带新人来学手艺。”老彪侧身，让老头看见身后的虬龙。
老头的眼睛在虬龙身上扫了一遍，最后落在他腰间——不是古玉的位置，而是那把短刀的刀柄。他眯起眼睛，看了几秒，点点头：“进来吧。”
棚屋里弥漫着一股刺鼻的气味，像是药草、毒液和金属混合在一起的味道。光线很暗，只有一盏化学灯白晃晃地挂在房顶。工作台上摆满了各种工具——小刀、镊子、钳子、玻璃瓶、石臼，还有一些虬龙叫不出名字的东西。
墙上挂着几十根蝎尾，从大到小排列得整整齐齐。最粗的那根有手臂那么粗，泛着幽蓝色的荧光，比他们今天猎的那只雄蝎的尾刺还要大一圈。
“那是母蝎尾刺。”老彪指着那根最粗的，“老耿头三十年前猎的，一直留着当镇店之宝。”
老耿头——原来这个驼背老头叫这个名字——走到工作台前，拿起一根普通的蝎尾，放在手里端详。
“小子，知道蝎尾为什么值钱吗？”他问。
虬龙想了想：“因为能换粮食。”
老耿头嗤笑一声：“废话。我是问，它凭什么能换粮食？”
虬龙摇头。
老耿头把蝎尾举到灯下，指着尾刺尖端那个小小的毒囊：“因为这个。”
他拿起一把小刀，手法极快地在毒囊上划开一道口子，然后用镊子夹住，轻轻一挤。一滴透明的液体滴进一个玻璃瓶里，散发着淡淡的荧光。
“毒液。”老耿头说，“辐射蝎一身是宝，但最值钱的，就是这个。”
他把玻璃瓶放到一边，继续处理蝎尾。刀锋划过，蝎尾的外壳被完整地剥下来，露出里面白色的筋络。
“外壳磨成粉，能解热镇痛。”老耿头说，“筋络晒干碾碎，掺在药里能止血。但这两样都不值钱，值钱的是毒囊里的毒液。”
他把剥好的蝎尾外壳和筋络分别放进两个布袋里，然后把那个装着毒液的玻璃瓶举到眼前。
“这玩意儿，一滴就能毒死一个成年人。抹在刀上，擦破点皮就能要人命。”他看着虬龙，“执法部的暗杀组，用的就是这玩意儿。一滴，换三十斤粮食。”
虬龙倒吸一口凉气。一根蝎尾换二十斤粮食，但提炼出来的毒液一滴就能换三十斤——也就是说，一根蝎尾如果能提炼出两滴毒液，价值就翻了三倍。
“为什么没人直接卖毒液？”他问。
老耿头咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“因为不是谁都会提炼。十个人里有九个，提炼出来的毒液掺了杂质，放两天就失效。剩下那个，就是老子。”
他把玻璃瓶放下，指着工作台上的工具：“想学？”
虬龙看向老彪。
老彪点点头：“学吧。以后你的蝎尾自己处理，能多赚三倍。”
虬龙走到工作台前。
老耿头递给他一根蝎尾——不是今天猎的那些，是一根已经处理过的，只剩外壳和毒囊。
“先练剥壳。”他说，“剥坏了不要紧，反正里面的东西已经没了。”
虬龙接过小刀，学着老耿头刚才的样子，小心翼翼地划开蝎尾的外壳。他的动作很慢，生怕划破了不该划破的地方。
老耿头在旁边看着，不时指点几句：“轻一点……对，沿着纹路走……别急……”
花了大约一刻钟，虬龙终于把外壳完整地剥了下来。虽然比老耿头慢了很多，但外壳没有破损，里面的筋络也完好。
老耿头点点头：“还行。再练几根。”
虬龙又练了三根，速度一次比一次快，手法一次比一次熟练。第四根的时候，他已经能在十分钟内完整地剥下一根蝎尾。
老耿头这才满意，拿出一根新鲜的蝎尾——就是今天猎的那些之一，递给虬龙。
“这回是真的。”他说，“剥坏了，二十斤粮食就没了。”
虬龙深吸一口气，接过蝎尾。这根蝎尾还带着淡淡的荧光，毒囊饱满，里面装满了致命的毒液。
他拿起小刀，沿着纹路轻轻划开。这一次，他更加小心，每一刀都精准而稳定。大约一刻钟后，外壳完整地剥下来，露出里面完好无损的毒囊。
老耿头接过，用小刀在毒囊上划开一道口子，用镊子夹住，轻轻一挤。两滴透明的液体滴进玻璃瓶。
“两滴。”老耿头满意地点点头，“品相不错。”
他把玻璃瓶递给虬龙：“这瓶是你的。六十斤粮食。”
虬龙接过玻璃瓶，看着里面那两滴泛着荧光的液体。就这么两小滴，比他累死累活猎一只蝎子赚得还多。
老耿头又教他怎么处理外壳和筋络。外壳磨成粉，筋络晒干碾碎，虽然不值钱，但也能换点粮食。一根蝎尾，如果处理得当，能换到七八十斤粮食——是直接卖的三四倍。
虬龙学得很认真，把每一个步骤都记在心里。
等处理完今天猎的那五根蝎尾，已经是傍晚。虬龙手里多了五瓶毒液——五根蝎尾，一共提炼出十一滴，能换三百三十斤粮食。加上外壳和筋络，总共能换将近三百五十斤。
比他昨天分到的八十五斤多了四倍。
老彪在旁边看着，等他忙完，才开口：“感觉怎么样？”
虬龙看着手里的玻璃瓶，沉默了几秒：“以前在维修厂干一个月，换来的粮食只够饿不死。今天一天……”他顿了顿，“够活半年。”
老彪拍拍他肩膀：“这就是为什么那么多人想干猎蝎。危险是危险，但值。”
老耿头在旁边插嘴：“小子，记住，毒液这东西，自己用也行。抹在刀上，一滴能管三天。遇上危险，一刀就能要人命。”
虬龙点点头，把玻璃瓶小心地收好。
离开老耿头的棚屋，黑市里灯火通明，人流拥挤。老彪带着虬龙穿过人群，最后在一间卖烤肉的摊子前停下。
“吃点东西。”老彪说，“我请客。”
两人在摊子前坐下。摊主是个胖女人，手脚麻利地翻着烤架上的肉串。那是掘地鼠的肉，烤得滋滋冒油，香气扑鼻。
老彪要了十串，又要了两瓶酒。虬龙接过肉串，咬了一口。肉很柴，但胜在够香，油脂在嘴里化开，满口都是久违的肉味。
“多久没吃肉了？”老彪问。
虬龙想了想：“半个月前，在维修厂分到过一小块。”
老彪摇摇头：“这鬼地方，劳动层的人一个月都吃不上几回肉。老子年轻时也是这么过来的。”
他灌了一口酒，继续说：“后来跟着我大哥干猎蝎，才慢慢好起来。虽然还是苦，但至少能吃上肉。”
虬龙看着他：“你大哥……怎么死的？”
老彪沉默了几秒，点点头：“十年前，我们在一片废墟里发现了一个母蝎巢穴。我大哥说，干一票大的，以后就不用再干这行了。结果……”
他放下酒碗，摸着自己脸上的刀疤：“这道疤就是那次留下的。母蝎的尾刺从我脸上划过，差一点就要了我的命。我大哥为了救我，被三只工蝎围住……”
他没有说下去。
虬龙也不知道该说什么。
老彪沉默了一会儿，突然笑了：“说这些干嘛。来，喝酒。”
𝟚 𝟔 𝟚 𝙓 Ⓢ . 𝐶o 𝙼
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