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“抓到了。”
“现在慢慢站起来。别急。先起膝盖。”
常小北的左膝从石板表面抬起来。他的左膝盖在刚才撞击的时候磕破了，作训裤膝盖的位置有一小块深色的湿痕，是血。但他没有感觉，或者说他感觉到了但没有在意。他的注意力全部集中在他的手上、脚上和那个凸起的岩石上。
他站起来了。
他在石板表面慢慢往前爬。每爬一步，赵旷在另一侧就往前移一步。赵旷蹲在拱门边缘，手伸着，但他知道自己够不到。他还是伸着。
常小北爬完了最后两米。
他的手碰到了赵旷的手。赵旷一把抓住了他的手腕，把他从石板表面拽了过去。常小北整个人扑在拱门另一侧的地上，脸贴着泥地，双手张开，像一只从水里捞出来的溺水的动物。
他趴在那里，胸口在起伏。
赵旷蹲在他旁边，手还攥着他的手腕没松开。
段景林走过来，低头看常小北蹭破的脸颊。血从颧骨上流下来，沿着鼻翼的边缘淌到了嘴唇上。常小北舔了一下，尝到了铁锈的味道。
“破了点皮。”段景林说，“没事。”
常小北翻了个身，仰面朝天。天空还是灰黑色的，云层没有散，但东边的天际线上那片灰白色比刚才又扩大了一点。
他说：“我以后再也不走这种路了。”
段景林笑了一下：“你下次还会走的。”
常小北说：“不会。”
段景林说：“你会的。因为你现在走过一次了。下次秦教官问你‘能不能走’，你会想起今天，然后你会说‘能’。”
常小北看着天空，没有说话。
段景林说的对。他已经在想了。他在想，如果下次还有这种路，他不会再滑那一下。他会踩稳。他会提前找到那道裂缝和那个凸起。他会爬得更好。
罗远回去把沙袋拿了回来。
他一个人折返回去，过了拱门，把赵旷的沙袋也拎过来了——赵旷的沙袋在过拱门的时候放在这一侧，但罗远注意到赵旷过的时候没有带沙袋。罗远两只手各拎一个二十多公斤的沙袋，从拱门上慢慢爬了回来。他的左肩在这个过程中又扯了一下，他的脸色白了一层，但他没让人帮忙。
段景林看着他爬回来，低声对岳鸣说：“这人轴起来比你还轴。”
岳鸣说：“谢谢。”
段景林：“那不是夸你。”
岳鸣：“我知道。”
所有人过了拱门之后，两个组继续往东北方向走。常小北走路的姿势比刚才好了一些，不是因为脚踝不疼了，是因为他摔了一跤之后反而放松了。人就是这样，最坏的事情已经发生过了，后面的事情就没有那么可怕了。他怕的不是疼，是不知道什么时候会摔。现在他知道了他会摔，也知道了摔了之后还能爬起来，所以不怕了。
赵旷走在他旁边，没有走在前面。这是他今天第三次改变自己的位置。第一次他走在最前面冲，第二次他走中间压速度，现在他走常小北旁边，并排。
常小北说：“你不用陪我走。”
赵旷说：“我不是陪你。我在休息。”
常小北看了他一眼。赵旷的呼吸确实很重，鼻翼在微微翕动，额头上有一层细密的汗珠，在头顶那一片微弱的灰白色天光里反着光。
“你累吗？”常小北问。
赵旷说：“废话。”
常小北忽然笑了一下。笑得很轻，嘴角扯动的时候颧骨上那个擦破的伤口扯了一下，他又收住了。
“你第一次说废话。”常小北说。
赵旷没有接这句话。
六点四十三分。天开始真正地亮了。
不是太阳出来了，是云层下面的光线一点点地涨起来，像有人在黑色的水里慢慢滴进白色的颜料，一滴一滴的，从最深的灰变成浅灰，从浅灰变成灰白。树的轮廓从黑暗中浮现出来，先是一团一团的模糊影子，然后一点一点变清晰，直到能看清每一根枝条的分叉。
手电筒的光开始变得多余。赵旷关掉了手电，把电池省着。其他人也陆续关了。
周围的世界第一次以真实的颜色呈现在他们眼前。落叶松的树干是灰白色的，树皮上布满了不规则的裂纹，裂纹里嵌着深褐色的树脂干涸后的痕迹。桦树的树皮是白色的，白的底色上有一道道黑色的横纹，像斑马线。地面的落叶是红棕色的，混着灰绿色的苔藓和黑色的泥土。空气的颜色是透明的，带着一层极淡的青色，像隔着一块被水洗过的玻璃看世界。
远处有一声鸟叫。很短，只有一个音节，像有人在试探性地敲了一下木头。过了一会儿，另一只鸟回应了，叫声稍微长一些，带着一个下滑的音尾。
常小北听见了鸟叫，抬头往声音的方向看了一眼。他什么也没看见，但他的眼神变了一下。不是警惕，是意识到自己在一个有生命的世界里，不是一个只有枯树和冻土的地方。
岳鸣在前面停了下来。他们到了第三个检查点的山脚下。
CP3在陡坡顶端。这段陡坡比之前赵旷他们爬的那个更大。坡度目测超过六十度，高度大概八十米，表面全是裸露的岩石和石缝里长出来的灌木。岩石的颜色是深灰色的，表面覆盖着一层灰绿色的地衣，用手摸上去是干的、脆的，一碰就碎成粉末。灌木的枝条被风刮得朝一个方向长，像一个被吹歪了的头发。
岳鸣站在山脚下，仰头看着坡顶。他的脸在灰白色的天光里显得很疲倦——不是因为表情，是因为眼睛下面的青黑色。眼袋不重，但那一圈颜色像被人用手指抹上去的炭灰。
段景林站在他旁边，也仰着头看。
“这坡你爬过吗？”段景林问。
岳鸣说：“爬过。”
“多久？”
“去年。”
“用什么爬的？”
“手和脚。”
段景林看着他：“我问的不是这个。”(本章完)
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