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这话说完，几个人都沉默了一阵。
也没人接了。
各自散了，各自下地干活去了。
人群散尽之后，村口就剩了罗长庚和罗川。
罗长庚重新坐回独轮车上，从腰间抽出旱烟杆子，摸了半天荷包，捏出一小撮烟丝，慢慢地填进烟锅里。
罗川蹲在一旁，拿草叶子擦手上的泥。
“家里还有多少钱？”
罗长庚问得很随意，像是问今天天气好不好。
罗川没抬头。
“付了这两百文的脚费，正好一两整。”
一两。
一家三口，加上一头养伤的老黑和两只啄虫鸡，一两银子过日子。
秋播还有半个月。
罗长庚把旱烟点上，吸了一口，吐出来的烟被晨风吹散了。
“秋播不能耽搁。”
他的声音很平，听不出什么情绪。
“去找张乡老，租他家的【黑水牛】使一个月，把地犁了。”
罗川擦手的动作停了一下。
他没说话，但脸上的神色变了变。
不是不愿意去。
是不太想面对那个人。
张乡老是稻花村的乡老，管着村里大大小小的事务，家里养着五头【黑水牛】和一只觉醒四级的【镇宅猫】，在村子里算是顶有体面的人。
可他这人有个毛病。
势利。
不是那种明着欺负人的势利，是笑呵呵的、客客气气的势利。
你找他借东西，他不会不借。
但他会先跟你算半天账，把人情掰成铜板一枚一枚地码在桌上，让你看清楚自己到底欠了多少。
上回罗川去借犁头，张乡老笑呵呵地借了，末了加了一句：
“川哥儿啊，你爹腰还没好吧？
啧，这人一倒下来，家里什么都难喽”。
没有恶意。
但听着膈应。
罗长庚看了罗川一眼，什么都没多说，只是磕了磕旱烟杆子。
“去吧。吃点亏没啥。”
他吸了一口烟，目光落在院子东角牛棚的方向。
从村口看不见牛棚，但罗长庚知道老黑就趴在那里面，额头上裹着粗棉布，安安静静地养伤。
“老黑都把半条命搭进去了。”
他的声音很轻，像是在跟自己说话。
“你做哥哥的，我做老子的，也该把本份的事做好。
家里的地不能荒。
他在外头读书，咱在家里给他兜底。”
罗川站起来，拍了拍裤腿上的土。
“我这就去。”
他走了几步，又停下来，回头看了一眼罗长庚。
罗长庚坐在独轮车上，弓着背，旱烟杆子夹在指间，晨光照在他花白的头发上。
罗川张了张嘴，到底没说什么，转身大步走了。
......
两刻钟。
【追风驹】跑得比罗影想的还快。
风声灌满了耳朵，沿途的田埂、水渠、村落全都化成了模糊的色块，一闪就过去了。
中间有一段上坡路，追风驹的速度不降反升，四蹄轻点，鬃毛炸开，裹着一层几乎肉眼可见的气流。
那是【拂风】。
风从身后兜过来，托着马身往前送，蹄子落地的间距越来越大，到后来几乎像是在地面上滑行。
罗影死死抓着缰绳，屁股颠得发麻，可顾不上了，他只是下意识地用另一只手护着身侧的书箱。
书箱里是老黑的角。
六两银。
比他的命金贵。
黑土县的县城远远看见的时候，日头才刚刚爬过城楼的檐角。
【追风驹】在城门外停了下来，前蹄刨了两下地面，鼻孔喷着粗气，抖了抖鬃毛。
脚行的规矩，跑一趟到目的地就算完事，不管回程。
罗影翻身下马，拍了拍追风驹的脖子。
“谢谢。”
追风驹歪着头看着他，甩了甩自己的尾巴，蹬着自己的四蹄往回跑。
县城比罗影想象的要大得多。
他在蒙学读书三年，没有进入过县城，最远也只到过镇上的集市。
进入城门之后，迎面扑来的是牲畜、烟火等气息...
灵植散发出清香。
一股热闹的气息迎面扑来。
城门口的门洞里面蹲着两只【巡街獒】，黑色的毛发非常油亮。
脖子上戴着铁牌子，眼睛不眨不地看着路上的人。
“吼！”
它时不时低声叫唤，吓唬走过来的小孩子，把孩子吓得躲到大人的身后。
往里走几步，街面就开阔了。
青石板铺成的道路，在两边排成一排又一排的商铺里，吆喝声此起彼伏。
一只【叫卖鹦】蹲在杂货铺的门楣上，翅膀发出啪啪的声音，大声叫卖道：
“便宜哦！灵谷面最后的三斤！走过路过别错过了！”
声音很大，把罗影的耳朵震得嗡嗡作响。
斜对角的茶馆门口，一个胖掌柜抱着手臂靠在门框上，脚边蹲着一只【吞钱蟾】。
蟾蜍肚皮鼓鼓的，嘴巴一张一合，铜板丢进去就听见叮一声，比账房先生算得还快。
街上有一家卖馄饨的小店，店主是一个瘦小的老头，旁边的【蒸饭狸】缩在灶台底下，肚子贴着锅底，稳稳地发着热。
锅中的水咕嘟咕嘟的冒泡，温度刚刚好，放一些馄饨进去，不会破皮肤也不会烧焦。
老头用的柴火都不添，全靠这只狸子掌握火候。
罗影穿行于长街之中，越往里走，店铺就越气派，路上的人穿着也越来越整齐。
有一骑着【风行鹤】从头顶掠过的年轻公子，白鹤翅展丈余，带起一片凉风，底下的小贩赶紧按住自家的招幌子。
有的乘坐【负辎蜥】牵引的蓬车缓缓前行，商队中有许多大包小包堆在蜥蜴背上，步伐缓慢，不快也不慢，但是从不停下来。
罗影没有多看。
他顺着路人的指示方向，拐过两个巷子，穿过了石拱桥，在很远的地方就看到了。
潜鳞书院。
在一面青石牌坊上，有四个字刻上去。
那四个字非常有力，笔锋如刀刻。
牌坊两边各有一个石雕的麒麟，嘴里叼着一颗石珠，日光照上去，微微泛着光。
牌坊下面的石阶很宽，大约有十丈多，从地面一直延伸到上面的院墙门。
石阶两侧各有一排柏树，修剪得十分整齐，树梢上还有几只【灰羽雀】，叽叽喳喳地叫着。
石阶上已经有好多人了。
有的跟罗影差不多大的少年，有的稍微大一点的，大多带着书箱或包袱，三三两两地往上走。
穿锦缎衣服，后面跟着一些仆役。
有些穿粗布，跟罗影一样，在衣服上都有浆洗不掉的补丁。
罗影站在石阶最下面的位置上，仰望着牌坊。
潜鳞。
在蒙学里胡师讲过这两个字的由来。
取的是“潜龙在渊，鳞藏不露”之意。
意思是所有从这里走出去的人，入学时都是潜伏水底的鱼。
不知道谁会化鳞成龙，谁会一辈子沉在水底。
他在这里站了一会儿的时间。
阳光照在瘦小的肩膀上，也照在了灰扑扑的短褐上，还照射到了后面的旧书箱里装着的牛角。
他深吸了一口气，抬脚往石阶上迈了一步。
“罗影？是你？”
身后传来一个很意外的喊声。
罗影回头看着。
李子诚站在石阶下面，把书箱背得非常整齐，衣服如蒙学时穿的一样整洁。
但是他的表情并不是胸有成竹的从容。
而是惊讶。
真正的惊讶。
显然...
他没有想到罗影会来这个地。
这半年来，每回提到县学，罗影要么沉默，要么岔开话题。
罗家的情况他很了解，六两银子的束脩对于那个家族来说到底是什么样的价值，他比任何人都要清楚。
昨天在蒙学里，罗影说了“考”字。
可说与做之间，中间隔的东西太多。
李子诚快步走过来，拍拍他的肩膀。
顿了顿，然后用一种随意的、像是聊天气一样的话问了一句：
“束脩......带齐了？”
罗影没有马上回答。
低头看着自己的书箱。
旧布包裹了三层，麻绳系的是死结，角上的粗粝断茬隔着布也感到刺痛。
他把手掌覆在上面，轻轻按了一下。
很沉。
并不是仅仅是六两银子的分量。
是一头十五岁的老牛，在石柱上撞了不知道多少下，才从自己脑袋上卸下来的分量。
是他爹弯着那条伤腰，对一匹追风驹作揖的分量。
是他大哥红着眼眶说“那我这些年扛着是为了啥”的分量。
是两只【啄虫鸡】把蛋推到窝沿上、二十文、它们全部家当的分量。
罗影抬起头，看着李子诚。
“带够了。”
他顿了一下，嘴角弯了弯，又补了一句：
“沉得很。”
李子诚愣了一瞬。
他看了一眼罗影按在书箱上的那只手，指节上还残着一点没洗干净的暗褐色痕迹。
不像是泥。
他没有再问。
有些东西，不用问。
“走吧。领取第一只御兽，成为御兽师的日子，就在今天。”
李子诚收回手，往石阶上面努了努嘴。
罗影点了点头，跟着他一起，踏上了潜鳞书院的第一级石阶。
他的眼睛飘向‘潜鳞书院’四个字，心中忽然没缘由的冒出八个字：
“鲤跃龙门，就在今朝。”
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