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“晓得了，乡老。”
张乡老点点头，背着手出了柴门。
步子不紧不慢，暮色一点一点，吞了那道背影。
罗影上前，把柴门掩好，落了闩。
转身的工夫，他在心里头，把方才那一局，从头到尾，又拨了一遍。
退的，是理上的钱。
占的，是行价的利。
包租三个月，一两整，摊到每月，三百三十来文。
短租改一个月，收四百。
明里让出大头，暗里仍落下几十文。
牛，赶在青鹿进乡前脱了死契，回头正好赁给抢着二次秋播的人家，一文不亏。
礼，记在全村的脸面上，叫爹推无可推。
从进门到出门，没有半句服软，没提半字旧事。
可那道横在罗家门前的坎，就这么，被他自己悄悄搬开了。
还有那句“翻历书才记起”。
青鹿进乡的日子，全村上下，就数张乡老记得最牢。
罗影低头，轻轻笑了一下。
势利。
却势利得滴水不漏。
这样的人做乡老，村里人占不着他的便宜，倒也吃不了大亏。
只是，这位乡老今晚称量的，何曾是今日的罗家。
他称的，是明日的罗影。
回到桌边，灶屋里那盏许久没舍得点的油灯，竟点上了。
罗川把那串铜钱解开，就着灯光，一枚一枚地数。
数完一遍，又数一遍，铜钱碰得叮叮当当。
他咧着嘴：
“活了二十几年，头一回见乡老往外退钱。”
罗长庚把烟点上，吸了一口：
“人家是按理来的。”
“收好。别声张。”
罗川应着，把钱包进布里，揣得严严实实。
又从篮子里拣出两个鸡蛋，起身就要去灶屋：
“我给影子煨上。念书费脑子，乡老都说了。”
罗影伸手按住他：
“一人一个。爹也吃。”
推让了两个来回，到底是煨了仨。
罗川蹲在灶口添柴，又回头：
“明儿切一片腊肉下来，熬点油星，拌进老黑的料里。”
“它那伤，也该上点油水了。”
罗长庚嗯了一声。
这一句嗯里，难得地带了点笑音。
灯影里，这一顿饭的尾巴，吃得难得的松快。
罗长庚的烟，吸得很慢。
烟雾后头，那双眼，落在了大儿子的肩上。
那件旧褂的两肩，被扁担磨得发了亮。
领口敞着的地方，透出底下两道压出来的红痕。
他抬起烟杆，虚虚点了点：
“明儿起，码头那活，停了。”
罗川一愣：
“爹，秋播还有十来天呢。我再去扛几日，一日还能挣……”
“叫你停，就停。”
罗长庚把烟杆在桌角磕了磕：
“误了秋播，六百文也填不回来。”
罗川张了张嘴。
秋播还有十天，误不着。
这个理，他懂，爹也懂。
可他望着爹的脸色，把话咽了回去，低下头，闷闷应了一声：
“……哎。”
他扒饭扒得猛了些，耳根有点红。
罗影在旁边看着，没作声。
秋播的犁，等得起。
大哥这副肩膀，等不起了。
爹的心疼，从来不走嘴。
走的，是这条不讲理的命令。
这一晚的饭，罗影吃得，前所未有的安心。
碗里还是那口糙米。
可桌上多了六百文，多了一篮吃食，多了一句“明儿起不用再去码头”。
而这一切的起头，不过是县学一位教习的一面牌子，一匹白骑的马。
出人头地这四个字，他前世听了三十年，今晚，才算真真切切，咂出了分量。
他只要成了御兽师，这个家的日子，这些围着这个家转的脸色，都会跟着变。
这仅仅是多了一匹马...
而如果，真的考进县学，成为御兽师呢？
甚至...更近一步，成为御兽仙官呢？
又当如何？
夜里，罗影躺在床上。
窗外的月光淌进来，落在他举起的右手上。
罗影望着月光下的小玄，轻声呢喃：
“小玄...”
“是时候，该进化了...”
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