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赵孟林若有所思：“这不就是……打工的和股东的区别？”
“什么？”刘蕴瑶没听清。
“没什么没什么，我这是失忆后遗症，嘴里总爱蹦些怪词儿。”赵孟林赶紧摆手，然后正色道，“那进凌烟阁的具体流程是什么？你刚才说了投票，但没讲细。”
刘蕴瑶翻回前面，指尖点着书页，一字一句地说：“第一步，对帝国立下重大功勋。这个‘重大’由帝国政务院吏部的考功司来评定。他们根据你的功绩大小、影响范围、贡献程度，给出初步评价。”
“第二步，吏部认为功绩足够，就正式向内阁提名。内阁组织评议委员会复核，通过后你的名字进入候选名单。”
“第三步，也是最难的一步。”刘蕴瑶抬起头看着他，“所有上等贵族——也就是公、侯、伯三级爵位的持有者——进行不记名投票。赞成票必须超过八成，你才能进入下一轮。”
“八成？”赵孟林瞪大眼睛，“那要是有人看我不顺眼，故意投反对票呢？”
“所以要得人心。”刘蕴瑶的语气依然温和，但很认真，“不光要能打仗，还要会做人。帝国历史上有些战功赫赫的将军，就是因为得罪人太多，被卡在了投票这一关，一辈子没能进凌烟阁。”
赵孟林喃喃道：“这不就跟选三好生似的？成绩好还不够，还得请客拉关系人缘好。”
“三好生？”刘蕴瑶微微歪头。
“哦，就是我以前……呃，以前听说的一个词儿。”赵孟林赶紧糊弄过去，“您继续，继续。”
“第四步，皇帝陛下亲自审批。皇帝同意后，签署圣旨，诏告天下。但是——”
“但是一定要拒绝！”赵孟林抢答道，两手一拍，“因为不能让皇帝拜你！这个我知道！”
刘蕴瑶嘴角微微弯了弯：“记性倒是恢复了些。”
“那当然，我好歹也是——”
“也是什么？”
“也是赵家的子孙嘛。”赵孟林嘿嘿一笑，把“穿越者”三个字咽了回去。
“活着的时候婉言拒绝，等百年之后，礼部的祭祀司自然会把你放入凌烟阁。你的长子继承爵位，你的家族就成了新的世袭家族。”
“那要是没有儿子呢？”赵孟林问。
“从家族三代内找血缘最近的男子。三代都没有合适的，就在本代未出嫁的女子中选。”刘蕴瑶顿了顿，声音放得更轻了些，“连女子都没有的话，皇帝会从自己的儿子里选一个，改姓过继过来，继承爵位。”
赵孟林倒吸一口凉气：“这也行？皇帝的儿子过继过来，改姓了，还算皇族吗？”
“不算了。从此就是那个家族的人了。”刘蕴瑶说，“所以帝国的世袭家族，多多少少都流着皇家的血。”
赵孟林摸了摸下巴：“这不就是……皇族入股？还是强制入股的那种？”
“入股？”刘蕴瑶又露出了疑惑的表情。
“就是……合伙做生意，大家一起分钱的意思。”赵孟林解释道。
刘蕴瑶看了他一眼，没有追问，只是说：“你失忆之后，嘴里总冒出些稀奇古怪的话。”
“大概是撞坏脑子的时候，顺便撞开了什么奇怪的开关。”赵孟林一本正经地胡说八道。
刘蕴瑶轻轻摇了摇头，继续往下讲。
“蕴瑶姐，贵族到底分几等？”
“公、侯、伯为上等贵族，有资格进入凌烟阁。子、男、勋为下等贵族，没有资格。”
“勋？”赵孟林第一次听到这个爵位。
“勋爵是最低一级，通常是授给那些有功劳但不够封子爵的人。比如某个县令治理有功，或者某个校尉打了胜仗，都有可能被封勋爵。”
“那勋爵能世袭吗？”
“不能。没有封地，只有俸禄。而且没有资格参加上等贵族的投票，也不能被提名进入凌烟阁。”
赵孟林点点头：“这不就跟……算了，不比喻了，免得你又说我怪。”
刘蕴瑶没有接话，只是继续往下讲贵族下面的层级：士族、平民、下三流——流民、贱民、罪民。讲到罪民时，她的语气明显冷了冷，只说了一句“这些不必多说”，便合上了册子。
“好了，贵族讲完了。”刘蕴瑶把《帝国爵位志》放回书架，“还有一件事你必须知道——世袭爵位的继承法。”
“十八岁要离家？”赵孟林早有心理准备。
“没错。”刘蕴瑶重新坐好，“圣祖制定的世袭爵位继承法，任何世袭家族必须遵守。三百多年了，没有一家敢违抗。”
“为什么？”
“因为违抗的代价是剥夺爵位。谁也不想当第一个。”
赵孟林缩了缩脖子：“那还是老实听话比较好。”
“法律规定，世袭家族每出生一个孩子，都要到吏部的考功司登记。家主去世后，考功司按登记顺序确定世子，送监察院审核，再交内阁确认，最后皇帝下旨。一套流程走完，新家主才算合法继任。”
“要是有人伪造登记呢？”
“稽勋司的人专门盯着这些。”刘蕴瑶语气平淡，“一旦发现造假，当事人治罪，整个家族被调查。你想试试？”
赵孟林连连摆手：“不想不想。我这人从小到大——不对，从失忆到现在，都是好学生乖宝宝，最大的优点就是遵纪守法。”
刘蕴瑶嘴角微微动了动，继续说：“年满十八岁的世袭家族子弟，除了世子，其他人都要领一笔离家费，出去自谋生路。只有当家族继承人早亡、没有子嗣或者无法继承时，稽勋司才会按登记顺序召回在外面的子弟。”
赵孟林算了算日子：“我现在十六，再过两年就要被扫地出门了？”
“扫地出门？”刘蕴瑶轻轻摇头，“那叫历练。”
“那离家费够花多久？”
“够你体面地生活三年。”刘蕴瑶看着他，“三年后如果还混不出名堂，那就自求多福。”
赵孟林拍拍胸口：“压力山大啊.”
“有压力是好事。”刘蕴瑶站起身，走到他面前，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，动作很轻，却让赵孟林心里一暖，“赵家的子孙，没有一个是靠离家费活一辈子的。”
赵孟林深吸一口气，看着表姐那双清澈平静的眼睛，忽然问：“蕴瑶姐，那我要是……十八岁之后，想去安西都护司看看，行不行？”
刘蕴瑶沉默了几秒。
“为什么想去那里？”
“因为那里是帝国的西大门。”赵孟林说，声音比平时认真了许多，“往西走，是还没被征服的土地。如果我要立功，总不能在家里立。”
刘蕴瑶没有立刻回答。她转过身，走了两步，又停住。
铜币在她指尖翻转了一下，发出轻轻的“叮”一声。
“先把骑射练好再说。然后，如果你想去安西，那我要去问问奶奶，看看王铣先生能不能教你几手手上的功夫防身。”她说，语气依旧温和，但赵孟林听出了那背后没有说出口的“好”。
“蕴瑶姐，我想明天就去找个骑射师傅！”
“不用找。”刘蕴瑶把铜币收进袖中，回头看了他一眼，“我教你。”
“你？”赵孟林瞪大了眼睛，“你会骑射？”
“不然你以为我这十八年都在干什么？”刘蕴瑶的声音从门口传来，不轻不重，却带着一种让人安心的笃定，“王先生那里我会去问下，但是你，明天卯时，校场。别迟到。”
赵孟林望着表姐的背影消失在门外，忽然笑了。
这个家里，好像每个人都比他想象的要厉害那么一点点。
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