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苏清南淡淡问道。
守将连忙躬身回道：「回陛下，早已带到，就在城关侧厅等候，此人常年往返南疆与中原，对南疆山川地理丶蛊毒部族丶风土人情，了如指掌，绝无差错。」
 「带过来。」
「是！」
不多时，守将领着一个中年汉子，快步走了过来。
那汉子身着粗布短打，皮肤黝黑，面容朴实，手掌粗糙，指节粗大，一看便是常年在山林间奔走丶风餐露宿之人。
他眉眼精明，却不狡黠，步履沉稳，目光清澈，见到苏清南这般气度非凡的人物。
虽有紧张，却不惶恐，躬身行礼，分寸拿捏得恰到好处。
此人，便是老胡。
昔日西楚边境的老边民，半辈子都在南疆边缘跑商换物，与百越各部族打过无数交道，闯过十万大山，避过蛊雾毒瘴，见过巫蛊祭祀，识得万千毒虫，是这世间最懂南疆的普通人。
慕容紫见到老胡，眸底掠过一丝了然，轻声对苏清南道：「陛下，正是此人，臣妾当年在西楚时，便曾听过他的名号，南疆之事，问他，比问任何江湖宗门丶道门天师，都要靠谱。」
老胡听到慕容紫的声音，抬头看了一眼，当看清慕容紫的面容时，浑身猛地一震。
眼中满是惊愕，随即连忙跪地叩首，声音带着几分激动：「老胡……老胡参见紫阳公主！多年未见，公主安好！」
他当年在西楚边境游走，受过昔日西楚紫阳公主的恩惠，救命之恩，铭记多年，如今再见，自然激动万分。
慕容紫温婉一笑，轻声道：「起来吧，旧事不必再提，如今已是大乾永安年间，我亦不是什么西楚公主，只需你此番尽心引路，带我们平安踏入南疆，探明路径，便是大功一件。」
「老胡遵命！」老胡重重叩首，起身之后，腰杆挺得笔直，「公主放心，陛下放心！这南疆地界，便是闭着眼睛，老胡都能走出一条活路！但凡有蛊雾丶毒虫丶险地丶歹人，有老胡在，定保诸位周全！」
苏清南看着眼前朴实却透着韧劲的汉子，微微颔首，淡淡开口：「此番南下，辛苦你了，待平定南疆，朕必有重赏。」
「老胡不要赏赐！」老胡连忙摆手，语气诚恳，「当年若不是公主，老胡早已死在南疆蛊虫口中，如今能为公主丶为陛下效力，是老胡的本分！那巫蛊之主在南疆作恶多年，害了无数百姓，老胡早就盼着有大人物能去收拾他，如今陛下御驾亲征，是南疆百姓的福气！」
一番话，朴实无华，却字字赤诚。
苏清南不再多言，勒转马头，淡淡下令：「出发，入南疆。」
「是！」
老胡当即领命，快步牵过一匹备好的骏马，翻身上马，一马当先，在前方引路。
一行人不再停留，辞别南芜关守将，跟着老胡，离开官道，转入一条蜿蜒曲的小径。
这条路，是老胡半辈子走出来的隐秘小路，避开南疆边境的明哨暗桩，避开蛊神部的眼线，避开最凶险的蛊雾聚集之地，是唯一一条能悄无声息丶平安踏入十万大山的路径。
越往南行，周遭的景象变化便越是明显。
中原常见的松柏杨柳渐渐消失，取而代之的，是高大粗壮丶枝叶繁茂的热带林木。
树木遮天蔽日，藤蔓缠绕交错，地上铺满厚厚的腐叶，踩上去松软无声。
空气中的腥甜气息越来越浓，夹杂着一丝淡淡的丶若有若无的霉味与毒气。
官道彻底消失，脚下只剩下被草木覆盖的小径，两侧山林茂密，幽深寂静，听不到鸟鸣兽吼。
只有风吹过枝叶的簌簌声响，安静得诡异，压抑得让人喘不过气。
路边随处可见，早已腐烂的动物尸骸。
有野鹿，有山猪，有野狼，甚至还有体型庞大的猛兽骸骨。
尸骸之上，布满细小的孔洞，血肉早已被啃食殆尽，只剩下惨白的骨头，散落在草丛之中，触目惊心。
老胡在前方策马引路，目光警惕，时不时回头提醒众人，声音压低，带着几分凝重：「陛下，公主，诸位小心，这里已经是南疆地界的边缘了，这些尸骸，都是被南疆蛊虫啃食殆尽的，这里的毒虫，不比中原，不光嗜血食肉，还带剧毒，沾之即伤，碰之即死。」
慕容紫策马走在苏清南身侧，轻声补充，语气沉稳：「南疆十万大山，自成一界，天地灵气都被蛊术污染，寻常猛兽进入此地，不出三日，便会被蛊虫寄生，沦为蛊食，连尸骨都留不下。」
青栀握紧手中青鸾枪，眸底警惕更甚，周身气机悄然内敛，却时刻保持着最强的戒备状态。
她修为高深，不惧寻常毒虫猛兽，可南疆蛊术诡异，防不胜防，专克修士真气，即便她是陆地神仙境，也不敢有半分大意。
苏清南目光平静，扫过两侧幽深山林，指尖轻轻摩挲着马缰。
他以蜕凡天人的感知，悄然散开，瞬间便「看」到了常人看不到的景象。
茂密的草丛之中，枯叶之下，树干之上，到处都藏着细小的毒虫。
有指甲盖大小的黑色飞虫，有通体碧绿的毒蛇，有环节扭曲的蜈蚣，还有无数肉眼难辨的细小蛊虫……
密密麻麻，遍布山林，如同一张无形的大网，笼罩着整片天地。
这些蛊虫，平日里蛰伏不动。
一旦有活物闯入，便会蜂拥而上，啃噬血肉，寄生神魂。
即便你是修为高深的修士，一个不慎，也会栽在这些不起眼的小东西手里。
这便是南疆。
不是人间江湖，不是朝堂疆域，是一个以蛊为天丶以毒为地丶以巫为规矩的异世界。
……
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