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他抬眼：“可查验身份？”
“皆为京畿农户，因闻兵变逃入城中。”
“开侧门一道，限时半个时辰，逐人查验后放入。另拨五十名士卒维持秩序，严禁携带利器入内。”
命令传出，不久侧门开启。百姓鱼贯而入，面色惶恐，衣衫褴褛。有孩童伏母怀中啜泣，老人拄杖踉跄前行。士卒逐一核对路引，登记姓名籍贯，有序安置。
刚安置完毕，西直门守将急报：“发现可疑黑衣人翻越城墙，形迹鬼祟，已被围捕于护城河畔，现押至牢房待审。”
顾晏之起身：“带我去。”
他亲自提灯入狱，见那人五花大绑，面罩黑巾，脚上靴底沾有湿泥与碎草。他蹲下身，用刀尖挑开其袖口，露出一段手臂——皮肤粗糙，掌心厚茧横生，非寻常刺客。
“哪里来的人？”
那人闭目不语。
他挥手：“关押待审，不得用刑，也不得放走。派人彻查昨夜所有城墙段落，若有类似痕迹，立即上报。”
回到城楼，太阳已偏西。宫城四门皆被围困，然禁军未失一寸之地。叛军未敢强攻，只以言语施压，意图动摇军心。
暮色渐浓，三皇子再度登台，命人将几名被捕官员押至阵前，跪于宫门外。“尔等若再不降，明日便斩一人祭旗，直至开城为止！”
顾晏之立于城头，望着那一排跪伏的身影，眼神未动。
他取出虎符，交予副将：“传令各营，今夜加倍巡防，尤其注意护城河两岸。若有船只靠近，立即射杀。”
副将领命而去。
他独自登上东华门最高处，迎着晚风站定。城下叛军营帐连绵，灯火如星。宫墙之内，百姓蜷缩于避难所中，偶有婴孩啼哭，旋即被捂住嘴。整座京城仿佛被按进了深井，连呼吸都变得滞重。
他伸手探入胸前内袋，指尖触到那枚青石子。南方山料，经年雨水冲刷而成。这种石头，通常出现在通往南疆的驿道旁。
他没有再想下去。
远处，三皇子中军大帐灯火通明，人影晃动，似在议事。一支信鸽自帐顶飞出，扑棱棱掠过宫墙上空，向南而去。
顾晏之眯起眼，盯着那一点黑影消失在天际。
他转身走下台阶，铠甲相碰，发出清冷声响。
城楼下，亲兵牵来战马，等候指令。
他停步，望了一眼宫门方向。
火把映照下，宫墙斑驳，朱漆剥落。一只乌鸦落在檐角，低头啄食瓦缝间的虫尸，忽然受惊起飞，翅膀拍打出一声钝响。
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