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如今都不重要了。
我把嫁衣重新收好，锁进樟木箱底。上面压了一本账册——是我回府后亲手重建的中馈记录，每一笔支出、每一份人情往来，皆清清楚楚。这才是我真正带回来的东西：不是眼泪，不是委屈，是掌控之力。
傍晚时分，城中已有传言四起。
“一女双贵”成了茶楼酒肆的新谈资。有人说我命格极贵，早年磨难只为日后腾达铺路；也有人冷笑，说我不过是踩着男人的功劳登高，若无父兄庇荫，不过是个失宠的将军夫人罢了。
我听着春桃转述这些话，只淡淡一笑。
荣耀从来不是别人给的，是自己一步步挣来的。那一夜我在前线调度民夫、传递印信、说服动摇将领；那一日在书房焚毁密函残页、布局证据递送、引导群臣倒戈——我没有披甲上阵，但我的刀，从未离手。
顾晏之晚间留宿府中，饭后与父亲在书房议事良久。我未参与，只命人送上热茶。他们谈的是军务交接与新设防区部署，言语简洁，句句切要。末了，他出来见我，说：“明日我要进宫领兵符，你也准备入宫谢恩吧。”
我点头：“早该如此。”
按制，受封者家属须于三日内入宫觐见，以示尊君。我已命人备好礼服，九翚四凤冠擦拭如新，霞帔上的珍珠颗颗无瑕。这不是炫耀，是规矩。在这个世界里，衣冠即立场，仪态即态度。
夜里下了场小雨，檐角滴水声断续响起。我睡得不深，梦里又回到南疆将军府的老宅，婆母坐在堂上，柳姨娘在一旁冷笑，说我克夫、败家、不孝。我张口想辩，却发现喉咙发不出声音。
惊醒时窗外微明，雨已停。我起身净面，铜盆里的水映出一张平静的脸。没有泪痕，也没有怒意。我对自己说：那些日子，已经过去了。
清晨，阳光再次洒满庭院。
府门前车马渐多，皆是前来道贺的官员家眷。我端坐堂上，一一接见。有人恭维，我含笑颔首；有人试探，我言语得体；有人眼神闪烁，我知道他们在记下谁来过、送了什么礼。
这便是荣光的代价。
你站在高处，人人都看得见你，也人人都想看清你有没有破绽。
顾晏之临走前对我说：“小心应对。”
我明白他的意思。封赏是恩典，也是靶心。今日众人笑脸相迎，明日若有风吹草动，第一个落井下石的，或许就是现在捧得最高的那个。
我送他至门口，看着他翻身上马，背影挺直如松。他没有回头，马蹄声渐渐远去。
我转身回府，穿过垂花门，走向宗祠。
香火未熄，烛光摇曳。我再次取出母亲的香囊，放在掌心摩挲片刻，然后郑重放回原位。
这一刻，我不是为了谁的女儿，也不是谁的妻子。我是苏锦凝，忠毅国公府的长女，镇国大将军的正妻，一个从灰烬里走出、亲手点燃灯火的人。
门外传来新的脚步声，急促而恭敬。
“夫人，宫中来人了，说是召您今日入宫谢恩。”
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