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我们并肩走入临时指挥棚。地图铺在桌上，标记出所有可能出口。一名军士报告，通风口排出的烟味含劣质烟草与陈米气息，判断内部存粮不足五日。
“他们困住了。”我说。
顾晏之点头。“下令断水，封堵通风口，逼其内乱。”
我不反对，但提出另一策。“不如假意退兵，放一人逃脱。他必去报信，我们可顺藤摸瓜。”
“不行。”他否决，“若他们狗急跳墙，拿人质要挟，反而被动。”
最终决定围而不攻，耗其体力。
入夜，据点内开始骚动。先是叫骂，继而争吵。半夜，一声尖叫划破寂静——有人想夺门而出，被同伙砍伤。
拂晓时分，屋门突然打开。一名灰衣男子踉跄走出，双手高举，喊着愿降。
顾晏之未动。
我示意军士上前搜身，果在其袖中搜出火折子一枚。此人并非真降，而是试探虚实。
又过两个时辰，屋内传出哭声。是个孩子。
“他们挟持了人质。”我站起身。
顾晏之立即下令：“封锁四周，轻功好手绕至后墙，摸清位置。”
不久，探子回报：三名孩童被关在东厢，由两人看守；主屋另有四人持械固守，囤有火药。
“准备突入。”他说。
我拦住他。“让我去说几句话。”
他盯着我看了几息，终于点头。
我走出棚帐，立于门前空地，朗声道：“里面的人听着——你们已是瓮中之鳖。朝廷大军在外，只需一把火，就能烧尽此地。但我不想伤及无辜。若此刻开门投降，交出人质，主犯之外，余者可免死。”
屋内沉默。
片刻后，窗缝露出一张脸。“你是什么人？”
“我是苏锦凝，永宁侯府嫡女，镇国大将军之妻。”我答，“你们奉谁之命行事？”
那人冷笑：“旧主遗命，忠魂不灭！”
“旧主已死，遗命成空。”我平静道，“你们不过一群亡命之徒，躲在废屋苟延残喘。外面九门紧闭，京城遍插密探，你们一个都走不了。”
“我们不怕死！”
“可你们抓的孩子怕。”我说，“他们才十岁，连字都没认全。你们要他们陪你们死吗？”
窗后久久无声。
我继续道：“放下武器，打开门。我保证，孩子平安出来，你们也能活着受审。”
屋内传来争执声。有人吼着“不能信”，有人喊着“拼了”。
忽然，后墙一声闷响。
军士突入成功。
刀光闪动，喊杀声起。不到半盏茶工夫，东厢门被踹开，三名孩童被迅速救出。主屋四人负隅顽抗，终被制服。火药桶被当场查获，尚未点燃。
尘埃落定。
顾晏之走进废墟，亲自查验俘虏身份。我在瓦砾堆中拾起一块残破腰牌，铜面磨损，但依稀可见“太子府”字样。
我握紧它，站在废墟边缘。
身后，俘虏被押上囚车，队伍缓缓启动。顾晏之下令焚烧据点，以防再生祸患。他自己则翻身上马，沿街巡视一圈，以安民心。
我登上马车，准备返回暂居府邸。
车轮滚动，碾过晨光里的青石路。我掀帘回望，只见那片废墟浓烟升腾，火舌卷着灰烬飞向天空。
手中腰牌冰冷。
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