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“萧承稷”。
是他父王的名字。
而名字的下方，是一行用小楷注明的日期——承烬二十三年，冬至。
就是三天前。
父王进入通天塔的第一天，他的档案就已经被建好了。
就像所有那些在他之前进入过这座塔、进行过“鼎选”的太子们一样。
萧烬将羊皮卷从石台上拿起，卷好，塞进怀中。然后他拔出短匕，握在左手里，向着石室深处那条向上的石阶走去。
石阶很窄，仅容一人通过。墙壁上每隔十步嵌有一块烬矿晶石，幽蓝的光将阶梯照得明暗交错。萧烬向上走了约莫四十级，忽然停下了脚步。
他感知到了一个人。
不是上面那位。
而是下面。
在他刚刚爬过的竖井方向，有一团烬气正在快速接近。这团烬气与他之前感知过的任何一团都不同——它不是凝滞的，而是流动的、轻盈的，像是被清水冲刷过的河床。
萧烬转身，匕首横在身前。
竖井的铁质盖板被人从下方推开，一个身影无声地翻了上来。
月光从石室的通风口中漏下，恰好照在那张脸上。
是她。
梅林中的那个女人。
此刻她没有戴兜帽，露出完整的面容。她的五官清冷如瓷，嘴角依然挂着那种对世间万物都不屑一顾的弧度。她的头发在月光下泛着极淡的栗色，用一根白蜡线束在脑后。
但萧烬注意到的不是这些。
他注意到她的脸色比昨夜更苍白了，唇边有一丝极淡的、刚刚擦拭过的血痕。
“殿下真是急性子。”她站起来，拍了拍身上沾的灰尘，“我说的是三日之内，你可倒好，连十二个时辰都没过就自己跑来了。”
“你跟踪我。”萧烬的声音很冷。
“我从东宫后墙外就开始跟着你了。你爬墙、钻洞、躲烬卫，姿势倒是不错——就是撬铁栅的时候动静大了点。若不是我把西角的烬卫引开了，你早在半炷香之前就被抓了。”
萧烬盯着她的眼睛：“你究竟是什么人？”
“昨夜不是告诉过你了吗？白烛铺，传话人。”她走近一步，琥珀色的眼睛在月光下折射出那点极淡的烛火般的光，“不过殿下既然问了，我就再说得清楚一些。”
她从腰间解下一枚白色蜡牌，递到萧烬面前。蜡牌上刻着一支燃烧的白烛，与沈知秋纸条上的蜡印一模一样。但她的这枚蜡牌上，烛火的方向是向下的。
“我叫谢明烛。首辅谢玄之女，白烛会烬京分舵执烛人。”她直视着萧烬的眼睛，语气淡得像是在报菜名，“也是你父王被关进通天塔之前，最后一个见他的人。”
萧烬攥紧了匕首。
谢明烛的目光落在匕首上，又移回他脸上，那双琥珀色的眼睛里没有任何惧意，反而浮起一丝说不清是嘲讽还是欣赏的东西。
“殿下，我知道你想上去。你想救你父王，你想进那间‘烬鼎室’，你想亲眼看看鼎中的鬼长什么样。”
她顿了顿。
“但你现在上去，只有一个结果——成为第四代在‘鼎选’中‘未出即死’的太子。”
“为什么？”萧烬的声音很沉。
“因为上面那间烬鼎室，不是给活人进的。能进那扇门的，要么是已经被鼎选中的祭品，要么是已经把自己卖给了饕餮的叛徒。你哪样都不算。你只是带着一身天生的‘烬感’，像一块会走路的肥肉。”
谢明烛说着，忽然剧烈地咳了一声。
她用手掩住嘴，但萧烬看见了——她的指缝间渗出了一丝极细的血线。那血的色泽比常人的要淡，像是被什么东西稀释过。
“你的伤……”萧烬皱眉。
“和殿下无关。”谢明烛擦去血迹，声音重新恢复了冷淡，“现在你有两个选择。第一，继续往上走，我在这里等你，替你收尸。第二，跟我离开这座塔，三天后到外城东市的白烛铺来。到时候，我会告诉你为什么你父王会装疯，为什么他宁死也不让你查——以及，鼎里面关着的，究竟是什么东西。”
上方塔层里，那个低沉的笑声又响了起来。
但这一次，只有萧烬能听见。
“小女娃说得对。今夜不合适。”
那声音像是在萧烬的脊骨上爬行。
“你还不够……熟。等你再老几岁，等你把你这身‘烬感’养得更肥一些，再来。我在这里等了你三百年，不急这几天。”
萧烬闭了闭眼，压下胸口翻涌的寒意。
他将匕首收回腰间，从谢明烛身边走过，走向竖井。
“走。”他丢下一个字。
谢明烛转身跟上，眼中闪过一丝几不可察的意外。
两人一前一后钻入竖井，沿着来时的路向外爬。当萧烬的头探出渠口铁栅时，他回头看了一眼那座黑塔。
九层，窄窗，幽蓝的光。
那光在闪。像一只眼睛正在闭上，又睁开。
像是在笑。
萧烬咬了咬牙，用力钻出渠口，消失在塔下的阴影里。
身后，通天塔的第九层窗口，一道极淡的白影一闪而过。
那是萧承稷。
他趴在窗口，看着儿子消失的方向，干裂的嘴唇无声地翕动了一下。
“活下去。”
然后他的眼睛又变得浑浊而空洞，嘴角淌下口水，重新缩回了那间密室的角落里。
疯子的笑。
在塔中回荡。
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