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“殿下不用威胁。老朽等这一天，等了六十年。家父等了一辈子没等到。祖父也没等到。殿下开的价不是沈御史的信——是殿下自己的命。殿下要在毁掉所有副鼎之后进通天塔替苍溟的位置，替者成鼎。”他说出这四个字时，语气和念账本上的数目没有区别，“东海这尊副鼎，老朽替殿下毁了。不要钱。但有一个条件——殿下进去之前，让老朽看一眼主鼎。”
“为什么？”
“因为三百年来，虞家的账本上只有副鼎。”虞衡站起来，走到博古架前，拿起一尊最小号的仿鼎，“虞家做烬矿生意三百年，经手的烬矿能填满半座海。老朽这辈子什么都算过，就是没算过主鼎里有多少帝王的寿命。”
他将仿鼎翻过来，露出鼎底刻着的一行小字。不是朱砂描的，是用小刀刻的，笔迹很新。
“八鼎已备，唯欠东风。”
“这是老朽十年前刻的。十年了，东风一直没来。今天殿下就是东风。”虞衡将仿鼎放回架上，转过身，双手抱拳，对着萧烬深深一揖——不是商人的拱手，是老臣的稽首。他的白发垂落在织金地毯上，像一把被雪压弯了的芦苇。“草民虞衡，愿为殿下毁东海副鼎。毁鼎之日，虞家所有烬矿晶石全部投入海中——三百年的生意，不做了。”
花厅里安静了很长时间。窗外码头上吊臂绞盘的运转声传进来，混着脚夫们此起彼伏的吆喝。更远处，海面上传来一声悠长的汽笛——是某艘商船在发信号。那盏烬矿晶石灯还没亮，但它内部的烬气正在加速流动，像是在等什么。
萧烬将掌骨收回怀中。“虞家主，还有一件事。本宫要去朔方。虞家的商船能不能走一趟北路？”
“朔方没有海港。”虞衡直起身，“但可以走东海沿岸北上，到沉枷江入海口再换内河船，沿江逆流而上，过铁壁关。全程约需半个月。”
“半个月后，是承烬二十三年腊月。离明年的冬至焚魂节还有整整一年。”萧烬站起来，“一年够做很多事。毁副鼎，回烬京，进通天塔——替苍溟的位置。在那之前，本宫要先回一趟西陵。”
“殿下要接沈御史？”
“不。我要去接一个人。”萧烬走向花厅门口。走到门口时，他停了一步，“虞家主。你那十二尊仿鼎，鼎底都刻了字。其他十一尊刻的是什么？”
虞衡站在博古架前，没有回头。他的声音比方才低了很多，低到几乎被窗外码头的噪音盖住。
“从第一尊到第十一尊，刻的都是同一个字。‘等’。”
萧烬推开花厅的门，走出去。马千里还站在门外，手按刀柄，指节发白。他身旁站着一个穿灰布短褐的年轻人，是周铁派来带路的那名前哨。年轻人的脸色很难看——不是受伤，是跑得太急。
“殿下。”马千里压低声音，“方才从西陵方向传来消息。今天卯时，九锁庙的副鼎碎了——九锁僧用自己的血滴进鼎口，副鼎炸成碎片，一道血光从西陵方向冲上天，方圆百里都能看见。苍溟的烬铃响了。不是三声——是九声。烬京方向有大批烬卫正在向西陵进发。”
“九锁僧呢？”
“庙还在。他把碎鼎的铜片在庙门外摆成了一个字。”马千里的喉结滚动了一下。
“什么字？”
“等。”
萧烬走下木楼的铁梯。码头上，老艄公已经把平底沙船泊在了虞家商号的专用泊位。船头那盏灭烬苔琉璃灯已经熄了——不是灭了，是老艄公自己吹熄的。这个在西陵等了五十年的老船工，正蹲在船舷上，用一块破布仔细擦拭桅杆。他在等返航的命令。
“殿下。现在去哪？”马千里跟上。
“安排人留在虞港协助虞衡毁鼎。剩下的人，跟我原路返航——回西陵。”萧烬登上船尾，“半个月后从西陵走陆路去朔方，赶在明年冬至之前回烬京。”
“时间够吗？”
“不够也得够。”萧烬从怀中取出那枚倒置烛火的蜡牌，翻到背面。“此人可信”四个字已经被海风吹得更淡了，但还能辨认，“她父亲在烬京等了二十年，她自己在无烬蜡里藏了不到十天。十天前她在义庄门口说，‘谢家的女儿，死也要死在鼎碎的那一天。’”
船头，老艄公重新点起了那盏灭烬苔琉璃灯。淡绿的荧光在海风中微微晃动，倒映在港湾黑沉沉的铁色水面上。远处码头尽头，虞家商号楼顶那盏巨大的烬矿晶石灯忽然亮了——幽蓝的光柱直冲云霄，将虞港上空灰白的云层撕开一个圆形的缺口。那是信号。告诉海上所有虞家商船：东家有令，即刻归港。归港不是为了赚钱。是为了毁鼎。
船离岸。老艄公的竹篙在铁码头上一点，平底沙船无声地滑入东海虞港的航道。萧烬站在船尾，怀里是十一件东西——不，十一件。他把虞衡给的仿鼎也带上了，那尊最小的、鼎底刻着“八鼎已备，唯欠东风”的仿鼎。现在他怀里有两尊鼎——一尊是末帝女官掌骨上刻的契约正本，一尊是虞衡用朱砂描的仿鼎。
真鼎和假鼎。
真的用来破，假的用来记。
船驶出虞港。海面上风浪渐大，船身开始摇晃。老艄公在船头将竹篙换成了一支桨，沙哑的嗓子又哼起了那支前朝的旧曲。调子被海风吹散了，歌词听不真切，只有最末一句还依稀可辨——“钟响人还。”
钟已经响了。西陵九锁庙的副鼎碎了，苍溟的烬铃响了九声。现在他要在船头那盏灭烬苔琉璃灯的指引下，逆流而上，回到钟声响起的地方。
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