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一门，两门，三门……二十门。
二十门炮，一轮齐射，二十发炮弹。城墙能扛住多少发？他不知道。他只知道，必须在那之前，把敌人的炮打掉。
炮击持续了半个时辰。
等硝烟稍微散开，沈砚之探出头去看。
城墙还在。但城楼已经塌了一角，城墙上的垛口被轰平了好几个，有几个兄弟倒在血泊里，一动不动。
关外，清军的步兵已经开始冲锋。
黑压压的人群，举着刀，喊着杀，往城墙这边涌过来。
沈砚之深吸一口气，站起来。
“兄弟们，准备！”
城墙上的枪响了。
砰砰砰，一连串的枪声，冲在最前面的清军倒下一排。但后面的继续往上冲，踩着同伴的尸体，冲到城墙底下，架起云梯。
沈砚之抓起一把刀，冲到最近的一架云梯旁边。
一个清军正往上爬，满脸的凶悍，嘴里骂着什么。沈砚之一刀劈下去，劈在他脸上。那人惨叫一声，往后仰，砸在下面的人身上，一起摔下去。
更多的云梯架上来。
更多的清军爬上来。
沈砚之不知道自己砍了多少刀，只知道手已经麻了，刀已经钝了，眼前全是血，分不清是自己的还是别人的。
忽然，一声大喊从旁边传来。
“沈大哥！”
沈砚之转头，看见程振邦冲过来，浑身是血，眼睛瞪得老大。
“西城！西城快守不住了！”
沈砚之心里一沉。
他抓起刀，跟着程振邦往西城跑。
西城的战况比东城更惨烈。垛口已经被轰平了一大片，清军从那缺口往上爬，守城的兄弟们拼死堵着，一个倒下，另一个顶上。地上躺满了尸体，有的还在**，有的已经不动了。
沈砚之冲上去，一刀砍翻一个刚爬上来的清军，然后转头大喊：
“顶住！都给我顶住！”
有人认出了他，士气一振，硬生生把那股清军压了回去。
但沈砚之知道，这只是暂时的。
敌人的两万人，才攻了半天。他们的八千，已经死伤了快两千。
这样下去，守不住。
他看着城外的清军阵列，看着那些还在轰鸣的大炮，看着那些还在源源不断涌上来的步兵，忽然有了一个念头。
“程兄，”他转头对程振邦说，“你守住城。”
程振邦一愣：“你要干什么？”
沈砚之没有回答。他转身跑下城墙，跑向城门。
城门后面，聚集着一百多个兄弟。都是他挑出来的，都是在关外扛过木头、修过铁路的，都是最信得过的人。
他们看见沈砚之，齐刷刷站起来。
沈砚之看着他们，只说了一句话：
“兄弟们，敢不敢跟我出城杀一趟？”
那一百多个人，没有一个犹豫。
城门打开了。
沈砚之骑在马上，手里握着那把砍钝了的刀，冲在最前面。
身后，一百多骑兵跟着他，像一把尖刀，刺向清军的阵列。
清军没想到城里会冲出来人，一下子乱了。最前面的步兵来不及反应，被骑兵冲得七零八落。
沈砚之的目标不是步兵。
是炮队。
他看见那二十门炮，还在轰隆隆地响着，每一声响，都有一发炮弹砸在山海关的城墙上。必须把它们打掉，不然守不住。
他策马狂奔，躲过刺过来的长枪，躲过砍过来的大刀，躲过不知道从哪里射来的子弹。他的眼睛里只有那二十门炮，那些黑洞洞的炮口。
近了。
更近了。
他已经能看清炮手的脸，那些惊慌失措的脸。
“杀！”
他一刀劈下去，劈在那个炮手脸上。然后策马冲过，冲向下一门炮。
一百多骑兵跟在他身后，像一阵风，卷过清军的炮阵。
炮手们四散奔逃，有的被砍倒，有的被马踏，有的跪在地上求饶。
沈砚之没有停。
他冲过炮阵，一直冲到清军的帅旗底下。
帅旗底下站着一个老将，须发皆白，披着黄马褂，手里拿着一把指挥刀。
姜桂题。
沈砚之看着他，他也看着沈砚之。
两个人对视了一瞬。
然后沈砚之一勒马，调转方向，往城里冲。
身后，一百多骑兵跟着他，像来时一样快，消失在城门里。
姜桂题站在原地，一动不动。
身边的人围上来，问他追不追。
他没有回答。
他只是看着那座关城，看着那巍峨的城墙，看着城楼上那面还在飘扬的旗帜。
过了很久，他才说了一句话：
“撤兵。”
那天晚上，清军退了二十里。
山海关，守住了。
沈砚之站在城楼上，看着关外那些渐渐远去的火光，一句话也说不出来。
程振邦走到他身边，浑身缠满了绷带，脸上却带着笑。
“沈兄，你他妈的，真行。”
沈砚之没有笑。
他只是看着那些火光，看着那些渐渐消失在夜色里的敌人，看着那座他守了一天的关城。
“还没完。”他说。
程振邦愣了一下：“什么？”
沈砚之转过头，看着他。
“这只是第一仗。他们还会来的。”
程振邦脸上的笑容渐渐消失了。
他知道沈砚之说得对。
两万人，只打了一天，就退了。不是因为打不过，是因为没想到。没想到这座关城这么难啃，没想到这帮人这么不要命。
但下一次，他们会想到。
下一次，会更难。
沈砚之转过身，走下城楼。
城墙底下，躺着今天战死的兄弟。两百多个，排成一排，身上盖着白布。月光照在他们身上，把那些白布照得惨白。
沈砚之走过去，一个一个地看。
有的他认识，是跟着他从关外回来的老兄弟。有的他不认识，是程振邦手下的新军。有的还很年轻，看着也就十七八岁，脸上还带着稚气。
他站在最后一个兄弟面前，蹲下来，把那张白布揭开。
是个年轻人，眼睛还睁着，看着天。
沈砚之伸手，合上他的眼睛。
然后他站起来，看着那些白布，看着那些躺在月光下的人。
“兄弟们，”他说，“你们先走一步。我随后就来。”
风刮过来，把他的声音吹散了。
吹过关城，吹过长城，吹向南方。
南方，还有人在等着。
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