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“所以冯玉祥的兵力优势在鹰嘴岩根本施展不开。”程振邦接道。
“对。他在鹰嘴岩只能一个排一个排地过。而我们——”
“我们以逸待劳，居高临下。”程振邦的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，“但他有机枪。鹰嘴岩的地势确实对防守方有利，但一旦被他找到制高点架起机枪，我们的损失也会很惨重。”
沈砚之没有反驳。他把树枝从鹰嘴岩的位置往外划了一条线，指向西面的一片丘陵。“所以机枪阵地，不能让他架起来。”
程振邦抬头看他。“你想派人提前摸过去？”
“不是摸过去。”沈砚之站起来，拍了拍膝盖上的土，“我带人趁夜绕到鹰嘴岩西侧的山林里埋伏。等冯玉祥的先头部队进入鹰嘴岩，你在正面居高临下开火，我从侧翼袭击他的机枪阵地。”
“不行。”程振邦断然拒绝，“你是旅长，全旅的主心骨。这种事让我去。”
“你去了，正面谁来指挥？”沈砚之看着他的眼睛，目光坦荡，没有任何回避，“程大哥，我带兵这么多年，从来没有让弟兄们替我去死。以前不会，现在也不会。但这次不一样——冯玉祥是个硬茬子，我们必须在第一回合就打掉他的士气。正面和侧翼，哪一个都不能出半点差错。正面交给你，我放心。”
程振邦还想说什么，但沈砚之拍了拍他的肩膀，转身往山下走去。他的背影在晨雾里显得有些单薄——在西南打了这么久的仗，他瘦了很多，军装穿在身上空荡荡的，肩胛骨的轮廓隔着布料都能看得见。但他的步伐很稳，那种稳不是年少气盛时的一往无前，而是经历过大起大落、看透了生死之后，仍然选择往前走的那种稳。
程振邦看着他的背影消失在雾气里，低声骂了一句，然后大步跟了上去。
当天夜里，沈砚之从全旅挑选了六十名老兵，个个都是跟着他从山海关一路打过来的老弟兄。六十个人，六十杆枪，每人额外带两颗手榴弹和一天的干粮。出发前，沈砚之站在队伍前面，借着火把的光看了一圈这些人的脸。每一张脸他都认识——有些他还能叫出籍贯和家人的名字。
“这次的任务，天亮前摸到鹰嘴岩西侧的山林里埋伏。冯玉祥的机枪阵地一旦出现，我们用最快速度打掉它。打掉之后不要恋战，立刻从山后的小路撤回。”
老兵们没有一个人问“什么时候出发”。他们只是点了点头。
沈砚之正要下令开拔，队伍末尾忽然有人举起了手。“旅长，我也去。”
沈砚之皱了一下眉。这个声音他认得——是半个月前在南溪镇才入伍的新兵，一个叫石头的年轻人。石头今年十九岁，家里三代石匠，他是第一个参军的。他爹老石匠说什么也不让他去，最后还是沈砚之亲自上门做了一晚上的工作，说这孩子有血性，是块当兵的料。老石匠最后点了头，从屋里拿出一个用红绳系着的铜钱挂在儿子脖子上，说“活着回来”。
“这一趟是偷袭，要爬山，要潜伏，要跑得快。”沈砚之看着石头，“你才入伍半个月，体能跟不上。”
“旅长，我是石匠的儿子，”石头说，“我从八岁就开始爬山。这周围的山，我闭着眼睛都能走。”
队伍里有几个老兵笑了。沈砚之没有笑。他走到石头面前，看着这个年轻人的脸。火把的光在他脸上晃动，那张脸还带着稚气，眼神却有一种这个年纪少见的倔强。
“你爹知道吗？”
“不知道。”石头的声音低了一下，随即又提起来，“但我会活着回去让他知道的。”
沈砚之沉默了三秒。然后他从腰间拔出一把短刀，递到石头手里。“跟着队伍后面，不要往前冲。活着回来。”
石头双手接过刀，眼眶一下子红了。他用力地点了一下头，归队的时候步子迈得特别大，像是怕走慢了旅长会反悔。
六十一个人消失在夜色中。山里的夜很静，静到能听见南溪河的水声从远处隐隐约约地传过来。沈砚之走在队伍最前面，脚步极轻，每一次落脚都踩在最稳的石头上，不惊落叶，不扬微尘。这条路石头白天带人探过一遍，沈砚之把沿途的地形全记在了脑子里——从哪里上山坡度最缓，从哪里绕过去能避开北洋军可能设下的哨卡，哪片林子最密最不容易被发现。他做这些事的时候从来不跟人多解释，但他做的每一件事都没有出错。
行军途中没人说话。老兵们一个跟着一个，后面的踩着前面的脚印走，像一条沉默的蛇在山林间穿行。到了后半夜，月亮从云层里露出来，借着月色能看到鹰嘴岩就在前方不远处。沈砚之举手示意停止前进，六十一个人无声地散开，隐入了道路两侧的密林。
林子里很冷。露水从树叶上滴下来，落在后颈上，冰得人一激灵。沈砚之靠在一棵老樟树上，怀里抱着步枪，眼睛始终盯着前方那条在月光下发白的山路。他的呼吸很慢，心率平稳，全身的肌肉保持着一种随时可以爆发的松弛。这种状态是打了十几年仗练出来的——在战斗开始之前，把所有的紧张都压下去，把所有的注意力都集中在眼睛里。
天快亮的时候，远处传来了马蹄声。
沈砚之的目光骤然收紧。马蹄声越来越密，越来越近，很快就能分辨出那是一整支行军的队伍——马蹄铁砸在碎石上溅出的火星在灰蒙蒙的晨光里一闪一闪的，密集的脚步踏在泥泞路面上发出沉闷的响动，间或夹杂着军官压低嗓门的口令和金属碰撞的脆响。随后，机枪的轮廓从晨雾里浮现出来——两挺马克沁重机枪，由骡马驮着，正在队伍中间缓慢地往鹰嘴岩方向移动。沈砚之缓缓举起了右手。
林子里的六十个人同时握紧了枪。
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