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沈四郎把火折子扔在案几上，没去管它。
他左手捏着那封用蜡封好的密信，还有那个装着醉红颜毒渣的瓷瓶。
绕过药柜，他走向药庐的后门。
门轴发出酸涩的吱呀声。
后巷里极暗，只有微弱的月光勉强照出青石板上的水坑。
细雨打在脸上，冰凉。
沈四郎站在屋檐的阴影里。
墙头的瓦片上，悄无声息地蹲着一个人。
连呼吸声都听不见。
那是靖王留在周县的影卫。
沈四郎忍着右手指尖的抽搐，左手往前递了递。
油布包裹的密信和瓷瓶，在夜风里微微发着抖。
影卫从墙头跃下，像一片没有重量的枯叶。
一只手伸过来，接住了信和瓷瓶。
沈四郎的手背不小心碰到了对方的指尖。
影卫指尖冰冷，没有活人的温度，透着一股浓烈的血腥气和肃杀。
沈四郎的心口往下沉了沉。
这封信递出去，代价是明码标价的。
信里不仅有求援，还有沈家未来三年的药材优先供应权，以及这家药铺三成的红利。
这是投名状，也是卖身契。
靖王的庇护从来不是免费的。
远处街口传来巡逻队靴底摩擦碎石的沙沙声。
沈四郎迅速缩回手，后背紧紧贴在冰冷潮湿的砖墙上，屏住呼吸。
影卫把东西塞进怀里。
“沈四爷放心，信在人在。”
沙哑的声音极低，被风一吹就散了。
沈四郎没说话。
他知道这句话的底色——只要沈家还能交得出红利，命就在。
影卫微微颔首，身形一晃，翻过院墙。
墙外随即传来极其轻微的马响鼻声，接着是刻意压着步子的马蹄声，迅速远去，彻底融入了夜色。
沈四郎在后巷站了很久。
直到那股苦杏仁味被夜风吹散。
他转身，顺着墙根绕回了药庐的正门。
院子里，两个家丁正弯着腰，把昏死过去的阿财和那两个打手往柴房的方向拖。
家丁拖阿财像拖着沉重的沙袋，鞋底在烂泥地上蹭出沉闷的声响。
沈四郎站在正门台阶上。
左手从腰间摸出一把生了锈的沉重铁锁。
他把铁环穿过门鼻。
金属摩擦的声音在深夜的院子里格外刺耳。
铁锁很重。
他左手托着锁底，费力地把锁舌对准。
看着快马消失在夜色中，沈老四咔哒一声锁上沉重的铁锁，转头对阴影里的家丁说：“把这叛徒拖回去，沈家，不留活口。”
家丁手一抖，险些把阿财的脑袋磕在台阶上。
沈四郎没再看他们。
他把药庐的钥匙揣进怀里，贴着里衣，冰凉的黄铜硌着皮肉。
他迈下台阶，穿过坑洼不平的院子，往主屋的方向走。
脚下的青砖有些滑，雨水洇透了鞋底，寒气顺着脚踝往上爬。
内室方向的灯火早就熄了。
黑漆漆的窗户纸上，连个人影都透不出来。
全家都已经转入了战时戒备。
沈四郎走到内室门口，停下脚步。
他靠在冰冷的门框上，听着里头极其微弱的、属于男婴的呼吸声。
还有三哥沈丰那沉重且断续的喘息。
他低头，看向自己的右手。
一直剧烈抽搐、根本不受控制的右手，此刻竟然奇迹般地安静了下来。
不抖了。
那种源自脊髓的疲劳颤抖，仿佛随着那封信的递出，随着这把锁的扣合，被某种更冰冷、更坚硬的东西强行压制住了。
旧皮卷针包沉甸甸地坠在腰间，里头插着那根刚煮过的长银针。
远处传来夜枭凄厉的啼鸣。
他站在内室门口的阴影里，没推门。
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