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“修谨……你听我说，那是意外，真的是意外……”
“马贩子说，那年秋试前，你买了一包‘惊风散’，掺在我的马草里。”
沈修谨自顾自地叙说着，右手手指在桌沿上缓缓抚过，指甲里全是泥灰。
“你怕我考中，怕我进了京城，就不要你这个大字不识的村妇了。”
“所以你宁可让我当个瘸子，一辈子守着你，听你摆布。”
刘翠翠的喉咙里发出惊恐的咯咯声，她拼命摇头，血水混着泪水糊了一脸。
“我没有……我是为了咱们好，当官有什么好？当官会纳妾的啊！”
“啪！”
沈修谨挥起手，重重地抽了自己一个耳光，半边脸瞬间红肿起来。
“我糊涂了十年，护了你十年，甚至为了你跟娘离了心。”
他低头看着自己的左腿，那条腿僵硬地拖在地上，像是一根枯死的木头。
他从怀里掏出一个粗布包，里面露出一角大红的缎子，上面拙劣地绣着金凤。
那是刘翠翠花重金让人私下伪造的诰命服，她曾无数次在夜里偷偷摸着它发笑。
沈修谨将那件伪造的诰命服抖开，扔进了屋角正在燃烧的火盆里。
大红的绸缎一遇火，瞬间蜷缩起来，火舌贪婪地卷上去，如同毒蛇吐信。
刺鼻的焦糊味在大厅里弥漫开来，黑烟滚滚升腾。
“不！我的诰命服！我的银子！”
刘翠翠发了疯似的要往火盆里扑，却被两个私兵死死按在地上，动弹不得。
她的脸贴在冰冷的地砖上，沾满了黑色的炭灰和自己的血迹。
沈修谨从怀里摸出那一叠写了十几年的旧诗稿，纸页泛黄，边缘已经被手指摸得发黑。
那是他无数个夜里，守着残腿，就着豆油灯一字一句写下的抱负与不甘。
他看着那些字迹，眼神空洞得没有一丝光亮。
“修谨，放过我……看在儿子的份上，放过我吧……”
刘翠翠在地上蠕动着，试图去够他的裤脚，却只抓到了满手的灰烬。
沈修谨没有低头，他右手拄着沉香木拐杖，转过身，一步一步往外走。
他的左腿在地上拖行，发出沙沙的沉闷声响。
在跨出正屋门槛的瞬间，他停下脚步，右手一扬。
那一叠旧诗稿在空中散开，像是一群折了翅膀的白鸟，纷纷扬扬地落入火盆中。
火光猛地蹿高，将他的脸庞映得通红。
火盆里，那些写了十几年的字迹，在烈火中迅速变黑、卷曲，最终化为一缕青烟。
沈修谨没有回头，他原本有些佝偻的背脊，在这一刻突然挺得笔直。
他拄着拐杖，大步走下台阶，消失在多云的暮色里。
“关门。”
沈老太冷冷地吩咐道。
婆子们退了出来，沉重的木门在刘翠翠绝望的尖叫声中缓缓合拢。
铁闩砸在铁扣上，发出一声冰冷而沉重的闷响。
偏院里重归死寂，只剩下火盆里残留的火星，在微风中渐渐熄灭。
天色已经彻底暗了下来。
沈老太撑着拐杖，慢慢往正厅走去，每一步都走得极慢，极沉。
正厅里，沈丰正静静地坐着，他的入朝官服已经脱下，换了一身玄色便服。
瞧见沈老太进来，他站起身，没有问偏院的事，只是递过去一碗温水。
“娘，药庐那边，老四已经给大柱处理好了伤口。”
沈老太接过水碗，却没有喝，只是握在手里，感受着那点微弱的温度。
“大房的事，了了。”
她闭上眼睛，声音里透着无尽的疲惫。
安宁府的灯火在暮色中一盏盏亮起，将高墙内的阴影拉得极长，极深。
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