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宝钗目光在贾瑛和黛玉之间流转一番。
她参选的事没成，候选者多为权贵之女，薛家虽是四大家族之一，但已无实权，再加上薛家商贾的身份在士大夫眼中地位低下，她连初选都没过。
 薛姨妈得知宝钗参选失败的消息后，便将主意打到了贾瑛身上，她看得明白，贾瑛圣眷未衰，如今的境地也只是一时的，若能凑成贾瑛与自家女儿的好事，那薛家便有了靠山。
宝钗想到母亲同她说的话，从二人身上收回目光，默默低下了头，这让她怎么去抢。
探春推湘云一把，对贾瑛正色道：「三哥哥，外头的事我们虽不清楚，但承蒙你看得起，我会好好把家掌起来的。」
自从王熙凤下狱，掌家权便空了出来。邢夫人出身普通，且性格吝啬刻薄，缺乏威望，她尽管有掌家的野心，但贾母怎么会放心交给她。而王夫人虽然出身显赫，但自从早年丧子后便吃斋念佛，精力不济，难以独揽繁杂的家务。
贾母无奈之下，只能找到贾瑛询问他的意见，贾瑛便推荐了探春，贾母想了想觉得不错，便应了下来。
贾瑛冲她点点头：「三妹妹言重了。」
一直安静的惜春忽然开口：「三哥哥，我画了一幅雪梅图，改日送你。」
自从贾蔷成了宁府的当家人，她这位东府的小姐不仅没受到苛待，反而日子好过了许多，东府有什么新鲜东西，都会给她送一份，这让她心里很是感激。她知道改变这一切的源头都是因为贾瑛。
惜春声音细细的，眼神却清亮。贾瑛知她性子孤僻，能主动赠画已是难得，温声道：「那先谢过四妹妹了。」
正说着，外头丫鬟报：「薛姨妈来了。」
薛姨妈带着一身寒气进来，身后同喜捧着个食盒。她先给贾母行了礼，又向满屋子的姑娘们点头致意，自光最后落在贾瑛身上，笑容愈发亲切。
「老太太这儿好热闹。」薛姨妈在丫鬟搬来的绣墩上坐下，「今儿腊八，我们铺子里新得了些关外来的松子丶核桃，熬粥时特意多放了，送来给老太太和姑娘们尝尝。」
贾母笑道：「难为你记挂着。」命鸳鸯接过食盒。
薛姨妈转向贾瑛，眼神里带着关切：「瑛哥儿看着清减了些，这些日子定是劳心了。可不能因为年轻就不注意身体。」
尽管感觉薛姨妈热情得过了头，贾瑛也只能点点头：「谢姨妈关心。」
薛姨妈目光在屋内扫过，落在宝钗身上时顿了顿。宝钗正低头拨弄手炉，察觉到母亲的目光，耳根微红，却并未抬头。
「宝丫头，你不是新得了两罐好茶？怎不拿出来给老太太和瑛哥儿尝尝？」
宝钗这才起身，轻声道：「是女儿疏忽了。这就让人去取。」
黛玉纤长的手指正捏着一枚蜜饯，闻言动作微微一顿。她抬眼看向薛姨妈，目中闪过一丝了然，随即垂下眼帘，将蜜饯放入口中，细细地嚼着。
湘云却浑然不觉，拍手笑道：「宝姐姐的茶定然是好的！前儿我尝了她那里的枫露茶，香气清幽，回甘绵长，比老太太这儿的还好呢！」
探春暗地里扯了湘云的袖子，湘云这才意识到自己说错了话，忙吐吐舌头：「我是说，各有各的好！」
贾母笑着打圆场：「你这猴儿，有好茶喝便是了，还比较个什么。」又对宝钗道，「既然你母亲说了，便拿来大家尝尝。」
宝钗应了声，吩咐香菱去取茶叶。
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