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“撤！先撤到岩石后面！”锦衣卫小旗官终于从震惊中回过神来，虽然心有不甘，但对面黑暗中的敌人实在太过诡异恐怖，在这无处躲藏的断崖平台上，简直就是活靶子！他当机立断，指挥手下拖着伤员和尸体，向后退去，寻找掩体。
然而，就在他们刚刚移动，阵型出现一丝松散时——
“咻咻咻！”
又是数支短矢如同毒蛇般从黑暗中窜出，精准地射向那些动作稍慢、盾牌保护不到的人！惨叫声再次响起！
“混账！”小旗官目眦欲裂，却无可奈何。对方占据地利，箭术通神，己方完全被动挨打。
就在这时，对面的黑暗中，突然响起一个苍老、沙哑，仿佛砂纸摩擦岩石般的声音，说的是生硬的汉话，语调古怪：
“锦衣卫的狗，滚。此人，留下。”
声音不高，却清晰地穿透风声，传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的冰冷和杀意。
锦衣卫们面面相觑，又惊又怒。小旗官强压怒火，朝着黑暗处喊道：“阁下何人？胆敢袭击朝廷官差，阻拦锦衣卫办案，形同谋逆！可知这是诛九族的大罪？！”
对面沉默了一下，然后，那个苍老沙哑的声音再次响起，带着毫不掩饰的讥讽：
“朝廷？锦衣卫？这里，是血狼谷。这里的规矩，由血狼定。再不滚，就都留下，喂狼。”
话音未落，对面崖壁上，几处地方，同时亮起了幽幽的、绿油油的光芒，如同鬼火，在黑暗中缓缓移动，伴随着一阵低沉压抑、充满威胁的狼嚎声，从四面八方隐约传来，仿佛这断崖周围，瞬间被无数恶狼包围！
锦衣卫们脸色瞬间变得惨白！他们久在漠北，自然听说过血狼谷的恐怖传说，知道这里的狼群非同一般，而且似乎受某种力量驱使。那些绿油油的“鬼火”，分明是狼群的眼睛！
前有神秘恐怖的射手封锁断崖，四周有诡异的狼群环伺，脚下是万丈悬崖……饶是这些见惯了血腥的锦衣卫，此刻也不禁心底发寒，头皮发麻。
小旗官脸色变幻不定，看了看对面深不见底的黑暗，又看了看四周黑暗中那越来越多的、令人心悸的绿光，最后目光落在倚靠岩壁、奄奄一息却眼神倔强的萧离身上。他知道，今天想要拿下萧离，已不可能，甚至他们自己，都可能葬身于此。
“好！好一个血狼谷！”小旗官咬牙，恨恨地瞪了萧离一眼，又忌惮地看了看对面悬崖和四周的狼眼，终于不甘地一挥手，“我们撤！”
锦衣卫们如蒙大赦，立刻互相掩护，抬着伤员和尸体，迅速向来路退去，很快便消失在黑暗和乱石之中，连火把都熄灭了，生怕成为靶子。狼嚎声在他们退去后，也渐渐低沉，最终消失，那些绿油油的狼眼，也隐没在黑暗里，仿佛从未出现。
断崖平台上，瞬间恢复了死寂，只剩下呼啸的寒风，和萧离粗重而艰难的喘息声。他紧绷的神经微微一松，但并未完全放松警惕，目光依旧紧紧盯着对面黑暗的悬崖。
刚才出手相助的，是谁？那个苍老的声音，是“红绳牧羊人”吗？他（或他们）为什么要救自己？是因为清霜？还是另有图谋？
就在萧离心中疑窦丛生之时，对面悬崖上，一点微弱的光芒亮起。那似乎是一盏气死风灯，被蒙住了大部分光线，只透出昏黄的一小团，在漆黑的崖壁上缓缓移动。紧接着，一条黑影，如同灵猿般，从对面崖壁的某个隐蔽处荡出，抓住一根垂下的、不知是藤蔓还是绳索的东西，轻盈地几个起落，便越过了数十丈宽、深不见底的峡谷，稳稳地落在了萧离所在的这片断崖平台之上！
动作之敏捷，落地之轻巧，仿佛这令人望而生畏的天堑，不过是寻常沟渠。
来人身材不高，甚至有些佝偻，披着一件脏得看不出原本颜色的厚实皮袍，头上戴着厚厚的毛皮帽子，脸上布满刀刻般的皱纹，肤色是长年风吹日晒形成的古铜色，一双眼睛在昏黄的灯光映照下，显得异常锐利和沧桑。他腰间，赫然系着一根褪了色、却依旧醒目的暗红色布绳！
红绳牧羊人！
萧离的心脏猛地一跳！果然是他！或者说，是他们中的一员。
老者提灯的手很稳，手指关节粗大，布满老茧。他另一只手里，提着一把造型奇特、通体乌黑的短弩，弩机泛着冰冷的金属光泽，显然刚才那精准致命的短矢，便是从此弩射出。他落地后，先是警惕地扫视了一圈周围，尤其是锦衣卫退走的方向，确认没有埋伏后，才将目光投向倚靠在岩壁上、浑身浴血、狼狈不堪的萧离。
那目光，如同鹰隼打量猎物，锐利，冰冷，带着审视，却没有多少善意，只有一种近乎漠然的平静。
“能走到这里，还没死，命大。”老者开口，声音正是刚才那个苍老沙哑的嗓音，生硬的汉话，语调平淡，听不出什么情绪。
萧离强撑着站直身体，不让自己倒下，尽管这个动作让他眼前阵阵发黑。他抱了抱拳，声音嘶哑：“多谢前辈出手相救。不知前辈……”
“跟我走。”老者打断了他的话，言简意赅，没有任何解释，转身就要向断崖平台的另一侧走去，那里似乎有一条极为隐蔽、向下延伸的狭窄小路，隐没在岩石阴影中。
“前辈！”萧离急忙道，因为激动牵动了伤势，咳了两声，嘴角渗出血丝，“在下冒死前来，是为寻人！敢问前辈，可曾见过一位姑娘，二十岁上下，可能扮作老车夫模样，名叫岳清霜？她是否来过血狼谷？”
老者停下脚步，缓缓转过身，昏黄的灯光映着他沟壑纵横的脸，那双锐利的眼睛再次落在萧离脸上，看了片刻，才缓缓道：“岳清霜？没听过。”
萧离心一沉。没听过？难道清霜没来血狼谷？还是她来了，但没遇到这“牧羊人”？又或者……
“不过，”老者话锋一转，目光扫过萧离身上破烂的衣衫和沉重的脚镣，尤其在看到他手臂上那处箭伤和手腕脚踝被镣铐磨出的血肉模糊时，眼中似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，“穿成这样，拖着这玩意，还能从锦衣卫手里逃到这里，要找的，是那个不知天高地厚、敢独闯断鹰涧的女娃子？”
萧离浑身一震，黯淡的眼神瞬间爆发出惊人的光彩，不顾伤势，上前一步，急声道：“断鹰涧？她在断鹰涧？前辈，请您带我去找她！她是我……是我至亲之人！”情急之下，他差点脱口说出“未婚妻”三字。
老者却没有立刻回答，只是提着灯，上下打量着他，目光在他苍白如纸的脸色和微微颤抖的身体上停留了片刻，又看了看他脚上那副精铁镣铐，摇了摇头，声音依旧平淡无波：“你这样子，自身难保。断鹰涧，不是你能去的地方。”
“我能！”萧离斩钉截铁，尽管身体摇摇欲坠，眼神却坚定无比，“请前辈告知方向，纵是刀山火海，我也要去！”
老者沉默地看着他，昏黄的灯光在他脸上投下摇曳的阴影。寒风呼啸着掠过断崖，卷动两人的衣袍。远处，似乎又传来了隐约的狼嚎，悠长而苍凉。
良久，老者忽然叹了口气，那叹息声几不可闻，仿佛融入了风中。“倒是个痴情种子，跟那女娃子一样倔。”他转过身，提灯照向那条隐蔽的小路，“跟上。掉下去，没人捞你。”
说完，他不再看萧离，佝偻着背，提着那盏昏黄的灯，当先向那条陡峭险峻、仿佛直通地狱的小路走去。
萧离大喜过望，也顾不上思考这老者为何突然改变主意，连忙深吸一口气，强提精神，忍着全身剧痛，拖着沉重的脚镣，一步一挪，艰难地跟上那点昏黄的灯光，向着断崖之下，那深不见底的黑暗，那传说中吞噬生命的血狼谷深处，蹒跚而去。
他知道，前路必然更加凶险。这神秘的“红绳牧羊人”是敌是友，尚未可知。清霜在断鹰涧是吉是凶，他更是一无所知。
但他别无选择。
灯光在陡峭的岩壁上投下摇曳的光影，如同指引，也如同诱惑。寒风在耳边呼啸，仿佛无数冤魂的哭泣。脚下的路，狭窄，湿滑，陡峭，稍有不慎，便是万劫不复。
萧离咬紧牙关，目光紧紧追随着前方那点微弱却坚定的光芒，一步一步，向下，向着未知的深渊，向着可能重逢，也可能永诀的宿命，艰难跋涉。
断崖之上，寒风依旧。只留下几滩尚未完全凝固的暗红血迹，和空气中淡淡的血腥气，证明着刚才那场短暂而激烈的交锋。而更深处，在那被黑暗笼罩的血狼谷腹地，更多的危险和秘密，正等待着这位不顾一切、孤身赴约的年轻人。
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