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“找？怎么没找过？”阿吉叹了口气，“千百年来，不知道有多少人打着皇陵的主意。西域的国王，中原的皇帝，富可敌国的商贾，武功高强的江湖豪客，还有那些不要命的沙盗、寻宝客……一波又一波的人进入沙漠，寻找传说中的夏王陵。可结果呢？”
他“看”向众人，尽管眼睛紧闭，却让每个人感到一种被注视的寒意：“结果就是，‘白骨甸’里的骨头，越来越多。那地方，根本不是什么古代战场，而是千百年来，无数寻找皇陵的贪婪者的葬身之地！流沙、毒虫、诡秘的天气、神出鬼没的沙暴，还有……皇陵本身的诅咒。所有靠近皇陵的人，都会遭遇不幸。传说皇陵周围百里，是生命的禁区，就连最耐旱的毒蝎和沙蛇，都不敢靠近。那里被称作‘天绝之地’，后来慢慢就传成了‘天绝谷’。”
“天绝谷！”谢凌海低呼一声。原来“天绝谷”的名字，竟是这样来的！与那神秘而恐怖的“夏王陵”紧紧相连！
萧离眼中也闪过一丝了然。难怪师父萧天绝当年游历漠北，会知道“天绝谷”这个地方，并隐约提到那里可能藏着解决“七情引”的线索。萧天绝一生追寻“天机”（那卷神秘图谱）的秘密，很可能也探查过与“夏王陵”相关的传说。“七情引”这种诡异奇毒，是否也与那传说中的夏王、或者皇陵有关？
“你的意思是，‘天绝谷’就是夏王陵的入口？或者就在其附近？”沈炼追问道，语气中带着审视。
“入口？”阿吉摇摇头，干枯的手指无意识地摩挲着酒囊，“没人知道入口在哪里。所有声称找到入口的人，都死了，或者疯了。‘天绝谷’与其说是一个‘谷’，不如说是一片被诅咒的区域，是沙漠深处最危险、最诡异的地方之一。有人说那里是古代祭祀邪神的地方，也有人说那里是皇陵的‘护陵沙阵’，总之，进去的人，九死一生。剩下的那一个，出来也多半神志不清，只会念叨着‘沙傀’、‘魔鬼’、‘黄金’之类的胡话。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一种神秘感：“不过，传说也不是完全没线索。据说，只有身上带着‘钥匙’的人，才有机会穿过‘天绝谷’，找到真正的皇陵入口。而这‘钥匙’，可能与夏王当年掌握的那种‘神秘力量’有关，也可能……是某种信物，或者血脉。”
“钥匙？信物？血脉？”萧离心中一动，想到了自己师父临终前交给自己的那枚非金非玉、刻有奇异云纹的令牌，以及他提到的“天机”图谱。难道……
“那你要带我们去见的‘那个人’，他知道‘钥匙’的线索？还是知道如何安全穿过‘天绝谷’？”谢凌海急切地问。
阿吉咧了咧嘴，露出黄牙：“那个人啊……他是个怪人，也是个可怜人，更是个……知道很多事的人。他住在‘白骨甸’边缘，一个快要被沙子埋掉的老驿站里。他年轻时，是最后一批进入‘天绝谷’区域的探险者中，唯一一个活着出来的。不过，他也付出了代价。”阿吉指了指自己的眼睛，“他的眼睛，就是在那里瞎的。而且，这里，”他又指了指自己的脑袋，“也有点不清楚了，时好时坏。但他手里，有当年探险队绘制的地图碎片，还有一些……从里面带出来的‘小玩意儿’。或许，他能告诉你们一些有用的东西，关于‘天绝谷’，关于如何避开一些必死的陷阱。当然，前提是，你们付得起他想要的价钱，而且……他能认出你们是不是‘有缘人’。”
“有缘人？”沈炼咀嚼着这个词，目光再次扫过萧离和谢云舟所在的骆驼。有缘人，指的是身中“七情引”和“玄冥掌”的人，还是指与“天机”有关的人？
“好了，故事讲完了，路还长着呢。”阿吉拍了拍骆驼，示意继续前进，“趁着夜色，多赶点路，天亮前应该能到‘白骨甸’外围。提醒各位一句，到了‘白骨甸’，管好自己的手脚和眼睛，那里的东西，可别乱碰，也别乱看。有些骨头，它不愿意被人打扰。”
他说得意味深长，众人心中一凛。这“白骨甸”，恐怕不仅仅是堆积白骨那么简单。
驼队再次启程，向着岩石丘陵深处行去。月光下，那些嶙峋的怪石，仿佛一个个silent的鬼怪，注视着这群不速之客。
萧离走在队伍中，心中反复咀嚼着阿吉讲述的“皇陵传说”。传说固然荒诞离奇，但往往基于某种事实。“天绝谷”与夏王陵有关，这或许能解释为何那里环境如此极端诡异。“钥匙”和“有缘人”的说法，虽然玄乎，但江湖中类似以特定信物或血脉开启秘地的传闻并不少见。师父留下的令牌和图谱，是否就是“钥匙”？
而锦衣卫沈炼对此事的关注，也绝非偶然。朝廷，或者说皇帝，对前朝皇陵，尤其是可能藏有“长生”秘密或巨大财富的皇陵，必然有浓厚的兴趣。沈炼此行，恐怕不止是为了追查什么“走私要犯”，更深的目的，或许就与这“夏王陵”有关。
至于阿吉……他讲述传说时，语气中那种复杂难明的情緒，仿佛亲身经历般的细节，还有他对那个“怪人”的描述……这个盲眼向导，绝不仅仅是一个“带路的”那么简单。他和那个“怪人”，与这皇陵传说，与“天绝谷”，究竟有何关联？
夜还深，路还长。皇陵的传说，如同这沙漠中的海市蜃楼，虚幻而诱人，却又可能隐藏着致命的杀机。而他们，正一步步走向这传说迷雾的深处。身后，还有不知名的追兵，带着“嗅风犬”，如同跗骨之蛆。
萧离抬头，望向夜空。星河璀璨，亘古不变，静静俯瞰着下方这片埋葬了无数秘密与欲望的死亡沙海。他紧了紧身上的衣衫，目光重新变得坚定。无论如何，为了救云舟，为了师父的遗愿，也为了解开这重重谜团，他必须走下去。
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