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“现金支付。用自己的船运输。”
他重复了一遍，像是在品味这几个字的讽刺意味。
“陛下，您知道还有谁享受同样的待遇吗？”
国王看着他。
“日本人。”哈利法克斯的声音不大，但每一个字都像钉子。“日本正在亚洲横行霸道，屠杀平民。美国给他们的待遇是什么？现金支付，用自己的船运输。和我们一模一样。”
他停了一下。
“陛下，这不是盟友的待遇。这是商人的待遇。你有钱，我就卖给你；你没钱，你就等死。至于你在为什么而战——为了自由，还是为了侵略——那是你的事，与我无关。”
“我们的驻美大使发回来的电报，每一封都在说同样的话——‘美国在观望’。他们说的比唱的都好听，但实际行动呢？我们请求援助，他们回答——‘我们会考虑的’。我们请求贷款，他们回答——‘正在研究’。九个月了，‘正在研究’。”
他把文件合上。
“所以，陛下，我们不能指望美国来救我们。他们不会来。至少，在需要他们付出代价的时候，不会来。”
“那你的方案是什么？”国王的声音很沉。
“退出欧洲大陆战场。保存实力，守住帝国。不是投降——是战略休整。把军队撤回来，重整装备。把资源用在真正需要的地方——保护我们的殖民地，守住我们的海上生命线。”
“那德国呢？”
“德国人几年之内都不会来打我们。他们的海军太弱，过不了海峡。他们会打苏联。等他们在东线的泥潭里陷到脖子，我们再动手。到那时候，我们不是求人施舍的乞丐，是决定胜负的关键力量。”
国王盯着他看了很久。
“你确定？”
“我不确定。但我知道——继续按现在的方法打下去，我们会失去一切。”
国王站起来，走到窗前。窗外是白金汉宫的庭院，暮色中，卫兵正在换岗。红色的军服在暮色中变成了暗红色，黑色的熊皮帽在灰蒙蒙的天光下显得格外沉重。
“哈利法克斯，”国王背对着他，“你能向我保证——你的方案，不是为了自己的政治野心？”
哈利法克斯也站起来。
“陛下，我的方案只有一个目的——让您的子孙，还能坐在这座宫殿里，统治一个体面的帝国。”
国王转过身，看着他的眼睛。他的眼睛里有一种复杂的情绪——不是愤怒，不是怀疑，更像是某种疲惫的、无可奈何的信任。
“你知道，我的父亲——乔治五世——曾经跟我说过一句话。他说，‘这个帝国的根基是人心。如果人心散了，帝国就散了。’”
他的声音很低，像是从很远的地方飘来的。
“我没有忘记这句话。我每一天都在想——怎么才能让这个国家的人心不散。丘吉尔有他的方式——演讲、口号、永不投降。你有你的方式——冷静、计算、理性。”
他走回椅子前，坐下来。
“我不知道谁的方式是对的。也许你们都是对的。也许——有时候，一个国家同时需要两种人：一种负责战斗，一种负责思考。没有战斗的人，思考没有意义。没有思考的人，战斗会毁掉一切。”
他看着哈利法克斯。
“但我知道一件事——如果这个国家只有战斗的人，没有思考的人，它会死在战场上。如果只有思考的人，没有战斗的人，它会死在谈判桌上。我需要你。我需要丘吉尔。我需要你们两个人——在这个国家最黑暗的时刻，同时站在那里。”
他停顿了一下，深吸一口气。
“我会支持你。”
“但你要记住——帝国的命运在你手上，也在上帝手上。不要辜负它。”
哈利法克斯深深鞠了一躬。
“我不会的，陛下。”
乔治六世凝视着他，片刻后，伸出手，握住了哈利法克斯的手。
离开白金汉宫时，天已经黑了。伦敦的街灯亮着，昏黄的光洒在湿漉漉的柏油路上。他的轿车从大门驶出，穿过那些古老的街道，朝着唐宁街的方向开去。
秘书李在车里等着他。
“子爵，国王怎么说？”
哈利法克斯沉默了一会儿。
“国王说，他会支持我们。”
李沉默了一会儿。
“那我们——现在有多少支持者了？”
哈利法克斯望着窗外闪过的街景。街灯一盏一盏地往后退，像是在倒带。每一盏灯都是一次谈话，每一次谈话都是一个承诺。张伯伦的人，外交部的人，国王的默许——这些还不够，但已经是一个不错的开始了。
“够了。足够了。”
但他知道，这还不够。真正的决战还没有开始。敦刻尔克还没有沦陷。法国还没有投降。大多数民众仍然相信——只要坚持下去，美国会来的，胜利会来的。而那些相信“还有希望”的人，不会接受任何听起来像“退缩”的方案。
他需要等待。
等待那个时刻。
它会来的。就在几天后。
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