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“走水了！大火起来了！”
“快逃！再不走要被活活烧死！”
原本肃穆安静的号舍区，刹那间乱作一团。
数千士子被死亡恐惧裹挟，哭喊推搡，如无头苍蝇在狭窄甬道狂奔乱窜。
踩踏哀嚎，哭叫奔逃。
庄严科场，顷刻沦为人间炼狱。
墙头之上，李统领脸上血色瞬间褪尽。
他死死盯着冲天火光，握刀手背青筋暴起，身躯因震骇与恐惧剧烈颤抖。
真的起火了。
那女子说的，全是真的。
“统领！火势失控，快开门救火啊！”副将急声嘶吼。
李统领脑子一片空白。
奉旨死守，不得擅开贡院门，是皇命。
可若是闭门不救，数千士子、数百禁军，都要葬身火海。
抗旨是死，见死不救也是死。
他彻底乱了方寸。
就在这时，墙下被弓箭对准的姜离，陡然发出一声清亮沉稳的呐喊，穿透漫天喧嚣哭嚎。
“所有士子听着！”
她用尽全身气力，声音带着一种安定人心的力量，在混乱中格外清晰。
“切勿乱跑！南边柴房火势最烈，不可靠近！西侧墨池浓烟封路，进去便是窒息绝境！”
“火势正沿回廊向东蔓延！所有人立刻往东北角文昌阁撤离！那处石墙环绕、地势最高，是唯一生路！快！”
混乱人潮里，寒门士子徐清，强行压下心底惶恐。
十年寒窗，一朝科考，他不甘心葬身火海。
茫然无措之际，墙外那道女声清晰入耳。
南边柴房，西边墨池，东北文昌阁。
他抬眼观火势风向，再默忆贡院布局，瞬间断定这话半点不假。
“诸位莫慌！听墙外吩咐！全员往东北文昌阁走！”
徐清放声大吼，拉住身旁吓傻的同窗。
“想活命，就跟着我！”
在他带头之下，尚有理智的士子纷纷相随，朝着文昌阁有序转移，硬生生在混乱人流中冲出一条生路，避开更大规模的踩踏惨剧。
而至公堂火场中心。
副主考王安被滚滚热浪逼得连连后退，满脸烟灰，官服衣角早已被火苗燎焦。
眼底只剩魂飞魄散的惊恐。
火，是他亲手放的。
依密令将火油泼在堆积如山的考卷之上，本想悄无声息焚了罪证。
却没料到今夜狂风肆虐，火势蔓延之快，远超预估，反倒把自己困进了火海中央。
怀中那卷用油布包裹的舞弊密卷，此刻不再是富贵筹码，反倒成了随时引火焚身的催命符咒。
“救命……谁来救我……”
他狼狈奔逃，在火海里跌跌撞撞，形同丧家之犬。
贡院外，姜离征调的水车、沙袋终于陆续赶到。
李统领被副将猛然摇醒，望着墙下从容调度的姜离，满脸羞愧后怕，再不敢有半分执拗。
“开门！立刻开贡院门，全力救火！”
他厉声下令，翻身跃下墙头，快步走到姜离面前，躬身抱拳，声音沙哑愧悔。
“姑娘……末将有眼无珠，险些铸成大错！此后一切，任凭姑娘吩咐！”
厚重朱门轰然敞开，救火人潮汹涌涌入。
一夜殊死鏖战，天色微明之际，漫天大火才勉强被压制下去。
昔日象征文运公道的至公堂，已成一片焦黑废墟。
断壁残垣林立，晨风卷着灰烬飘荡，空气里满是焦糊与死寂的气息。
姜离不顾众人劝阻，踏入尚有余温的废墟之中。
脚下余烬发烫，灼得足底发麻。
濒死绝境的压抑，救人渡厄的执念，两股情绪在她胸中剧烈冲撞。
刹那间，她眼前景象陡然异变。
周遭万物尽数褪去色彩，化作黑白灰黯淡剪影。
死寂底色里，几缕异样光点，突兀亮起。
目光穿透层层焦炭瓦砾，最终定格在一根断裂倾覆的巨大横梁之下。
梁下压着一只烧得变形开裂的铁箱。
箱内大半考卷早已化为灰烬，唯独几片残卷轮廓，萦绕着淡淡如水墨流转的金色微光，与周遭死寂格格不入。
姜离心头猛地一跳。
她死死盯着那截沉重断梁，眸光沉静无波。
没有贸然靠近，只缓缓抬手，指向那处方位，语气沙哑，却带着不容置喙的威严。
“李统领。”
废墟寂静之中，她的声音格外清晰。
“把你最得力的亲卫调过来。”
李统领立刻领命，带几名精锐上前，顺着她所指望去，只看见一堆焦木瓦砾，看不出半点异样。
姜离目光始终锁定那缕金芒，一字一顿，沉声道：
“把它，移开。”
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