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“儿臣遵旨！”萧景珩叩首应声，声线洪亮，带着恰到好处的激动欣喜，低垂的眼眸里，一抹冰冷决绝转瞬即逝。
圣旨下达，筹备行程十分迅速。
三日后，略显仓促的仪仗车马，在寥寥送行之人目送下，驶出京城巍峨南门。
萧景珩骑在马背上，最后回头望了一眼晨曦下暗沉厚重的宫墙城阙。城内权力暗流汹涌，风暴正在酝酿，而他主动抽身，暂离漩涡中心。
一路行进，路途之上眼线遍布，来自皇宫、各方势力的窥探从未断绝。
他尽数配合伪装：时而焦躁催促行程，时而偶遇风光、受地方官员宴请便展露几分贪玩心性，喜怒全然符合赌气离京的失意皇子。
闲暇时批阅边关抚恤文书，与随行官吏商议流程，行事循规蹈矩，无半分可指摘之处。
心底的弦却一刻未曾松弛。
敬亲王借隐秘渠道断续送来京中消息，依二人约定周旋朝野视线，同时稳固九皇子府，护住后方破绽。
直至车马踏入边关重镇，满目战火余烬、遍地肃杀，无处不在的监视感才稍稍减弱。
边关天高皇帝远，各方势力交错，情报网远不如京城密不透风。
安顿都督府后，他以督办抚恤为由，频繁巡视各营，对接将领核对阵亡名册、调解军中琐事。
往返伤兵营、抚恤发放现场、阵亡将士故里，事事亲力亲为。
伪装之外，他亦真心安抚士卒，唯有赢得边关将士几分认可，日后行事才有依托。
与此同时，他始终在搜寻、等候。
姜离身在这片广袤边关，或许隐于小镇村落，或许就近军营蛰伏。她藏得极深，想来也在等候合适契机。
一日霜寒破晓，萧景珩立于都督府后院废弃观星台。
此地原是观测星象、预警烽火所用，如今早已荒芜。
天色将亮未亮，深蓝天幕星辰疏淡，北斗勺柄遥遥指向西北旷野。
塞外寒风凛冽，扫过女墙垛口，呜呜作响，似孤魂低泣。
他动用最隐秘、几乎无人知晓的联络渠道送出信号，余下唯有静候。
这一次回应，或许能扭转全盘棋局，也可能让二人一同坠入更深深渊。
萧景珩负手而立，玄色披风被狂风紧贴脊背，衬得身形孤挺笔直。
目光望向西北，那是他下一步巡查地界，亦是情报里姜离活动轨迹重合之处。
京城的风暴暂且抛在身后，他如今要借的，便是能制衡皇权巨网、甚至掀翻棋盘的关键东风。
此举近乎孤注一掷，可他别无退路。
京城罗网步步收紧，边关是唯一挣脱桎梏、寻得生机的地方。
姜离，这个迷雾重重的女子，既是皇帝觊觎的核心密钥，也是他破局唯一变数。
他必须在皇帝的触手伸到边关之前，找到她。
晨风愈发刺骨，天际漫开一线鱼肚白，星辰微光缓缓消散。
观星台只剩他一人，身影在渐亮天光里清晰孤寂。
视线自远方收回，扫过都督府错落屋檐、军营旗杆，远处操练场隐约的号子被风吹得支离破碎。
四下看似平静空旷，内里暗流暗藏。
萧景珩静静伫立等候，等天光彻底破晓，也等暗处或许悄然靠近的身影。
脊背挺如寒风长剑，唯有微微侧耳的姿态，泄露出他并未沉溺沉思，时刻警觉周遭动静。
风声之中，掺进几缕细微难辨的响动。
披风之下，他手指再度无意识收紧，指节泛出青白。
² ⑥ ² 𝙓 S . 𝒸o 𝙼