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果然不为劫财，目标直指所谓朝廷逃犯。三下敲击，是向外围伏兵传讯核对。
他轻夹马腹，黄骠马缓步上前，站在周管事身侧。刻意装出富家子弟被惊扰的僵硬愠怒，语气带着跋扈不耐：“哪来的山野毛贼，瞎了眼？我乃京城布政使司赵大人表侄，奉家叔之命赴凉州打理生意。什么逃犯，一派胡言！惊扰本公子赶路，你们担待得起？速速让开，待到州府治所，定拿你们问罪！”
说话时紧盯刀疤头领神色。
听见“京城布政使司”六字，刀疤三角眼极细微一眯，不是畏惧忌惮，是本能权衡评估。
转瞬眼底掠过一丝轻蔑了然，快得如同错觉，却被萧景珩精准捕捉。
刀疤陡然放声大笑，笑声在窄谷回荡刺耳：“布政使？好大官威！可惜鸦栖岭地界，老子只认刀子不认官牌！”
嘴上放硬话，身形重心却微妙后移半分，压迫姿态松了些许。
他摆了摆手，故作不耐：“行了行了，瞧你这模样也藏不住重犯，滚吧！别耽误老子等真正的肥羊！”
侧身让出隘口通路，手下众人却不曾撤防，依旧合围戒备。
萧景珩心中疑虑彻底坐实。
若真是求财山匪，听见布政使名头，纵使不惧，也定会借机勒索一番，绝不会轻易放行。
刀疤从轻蔑到不耐烦的转变太过突兀，分明是确认目标不符，迅速失去纠缠兴致。
他们要追捕的是身负大案的要犯，一支普通富商商队，不值得久留暴露行踪。
他不再多辩，只从鼻腔轻哼一声，示意周管事动身。
周管事如蒙大赦，连忙催整队伍，速度快却不显仓皇，有序穿过隘口。
踏出隘口刹那，五六道锐利视线如利刃剐过脊背，直到队伍走出十余丈，那股芒刺在背的紧绷感才稍稍消散。
身后传来刀疤嘲弄的吆喝：“弟兄们，收网！没油水，晦气！”
紧随其后是人移动、甲胄摩擦的窸窣声响，几声模仿赶兽的呼喝刻意装匪。
转瞬动静尽数退去，山谷重回空旷寂静，仿佛方才一众假匪从未现身。
队伍默默再行半里，隘口彻底隐在山岩弯道后方。
一众扮仆役的护卫才悄然松了紧绷的心神。
周管事掏帕擦去满头冷汗，惊魂未定：“殿下，方才……那些当真只是山匪？瞧着实在古怪。”
“绝非山匪。”萧景珩语调平淡，冷如谷中寒溪，“全是精锐军士。黑石驿那枚令牌的挂穗织法，与方才匪首腰间护身符绳结，一式一样。”
周管事倒抽冷气，脸色更白几分。
石勇策马靠近，低声进言：“殿下，他们撤得太过干脆。凭方才的布防人手，即便不扣押全队，也可扣下货物细细盘查，不该轻易放我们走。”
“他们懒得盘查无关客商。”萧景珩目光投向愈发幽深的前路，语气淡漠，“我扯出布政使表亲的身份，反倒坐实了我是仗势跋扈、外强中干的纨绔子弟，绝非他们追捕的逃犯。他们情报里的目标，理应更为狼狈隐蔽。咱们队伍虽刻意低调，却人手精干、物资齐备，更像富商出行，和要犯特征相悖，直接被划为低价值排查对象。”
他放缓马速，马匹缓步踱步。
日光从高耸山岩缝隙漏下几道稀薄光柱，照得空中浮尘清晰可见。
“他们放行，不是信了我的说辞。”萧景珩声音低沉，一字一句冷冽分明，“只是初次试探，没能锁定目标。继续纠缠容易打草惊蛇，或是误扰无关人等，平添麻烦。他们有精准追捕目标，无暇在我们身上耗功夫，暂且将我们归入待观察之列。”
他抬眼望向两山夹缝间苍白狭长的天际：
“但暂且放过，不代表不再监视。我们已然入局。走旧驿道虽出乎他们部分预料，却始终没脱离监控范围。对方掌握的情报，远比我们预估得多，不然不会提前在此设伏甄别过往队伍。”
山谷长风穿过隘口追来，裹挟着岩石与淡铁锈交织的冷意。
萧景珩骤然勒住马缰，黄骠马驻足打了个响鼻，整支队伍随之停下。
他转头回望来路，山岩拐角空空荡荡，只剩沉寂阴影。
他心知方才此处布满眼线，如今不过退往更远更隐蔽之处潜伏。
收回视线，神色平静，对石勇、亦是对全队定下计策：
“先沿原路前行，抵达下一处岔道。”
轻踢马腹，黄骠马重新迈步，话音落下，暗藏算计，“到时候，咱们故意走岔，‘迷一回路’。”
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