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“绿洲？”周管事望着四下千篇一律的单调黄沙，苦笑比痛哭更凄楚，“这绝地哪里还有辨认路标……”他竭力回想入漠前听闻的传闻，流动沙丘、干涸湖盆、偶遇暗泉的故事，此刻全都模糊遥远，形同虚妄。
压抑绝望笼罩队伍之际，护卫阿庆牵着一匹疲惫白沫的马匹，沿平缓沙坡底部寻找落脚处，忽然顿步蹲身，一声压抑惊呼响起。
“头儿！殿下！快过来！”
众人精神一振，深一脚浅一脚蹚着没膝流沙赶去。
阿庆指着沙坡背阴松软处，一串清晰脚印自坡侧延伸而来，在此处凌乱停顿，随即折向大漠深处。
脚印尺码是成年男子，赤足或是极软薄皮靴，趾印轮廓分明，边缘新鲜，尚未被风抚平。
更扎眼的是脚印凌乱处，半埋着一件物件：磨损老旧羊皮缝制的水囊，囊口粗绳扎紧，轻轻一晃，内里液体晃动声清晰勾人心神。
“有水！”一名护卫双目赤红，险些径直扑上前。
“别动。”萧景珩低声喝止，语气平淡却威压十足。
他上前示意阿庆将水囊平放地面，没有直接触碰，先蹲身细看脚印。
脚印深稳、步幅均匀，行走者对这片沙域熟稔至极，步履从容。脚印朝向既不是来路，也不是传闻绿洲的方位，反倒斜切向沙丘更高、更荒芜的大漠腹地。
“不是过路旅人。”周管事凑近端详干裂嘴唇翕动，嗓音嘶哑，“这脚力、路线，是常年混迹沙海的地老鼠。他们自有水源暗道，绝不会轻易向外人泄露。”
萧景珩颔首，目光落回羊皮水囊，示意石勇用刀尖挑开绳结。
囊口松开，一缕极淡气味飘散出来，无清水清润，只剩微弱苦涩土腥草木味。
他眼神一凝，吩咐阿庆：“倒少许在那边干沙上，小心别沾肌肤。”
阿庆依言谨慎倾斜水囊，几滴清澈液体落在干沙表层。
众人屏息紧盯。
起初毫无异动，数息过后，浸湿沙面中心微微一动。
一只暗褐带钩尾的沙蝎僵硬扭曲钻出，挣扎片刻便四肢抽搐僵死。
紧接着第二只、第三只……转瞬五六只麻痹毒蝎横卧湿沙四周，模样诡异可怖。
空气瞬间凝固。
萧景珩死死盯着僵死蝎虫，缓缓抬首，面上无喜怒，深邃眼底却翻涌刺骨寒意，似能冻结滚烫黄沙。
“好烈性的迷药。”他语调平静得骇人，“看来我们不是恰巧途经的猎物。”
周管事倒抽冷气，面色惨白：“这是……示威？”
“不是。”萧景珩缓缓起身拍去沙尘，望向脚印消失的起伏沙丘，“是试探，摸底。”
石勇手按刀柄肌肉紧绷：“殿下，要不要追上去？”
萧景珩没有作答，弯腰重新系紧毒水囊，原样放回原处。转身看向众人惊魂未定又强作镇定的面孔，最后望向死寂黄沙深处。
长风再起，细沙卷过沙丘顶端，呜咽低响。那串新鲜脚印在风的侵蚀下，一点点模糊淡化。
他几不可察地轻轻摇头，转身指向来路——如今早已面目全非的来路，下巴微抬示意。
“走。”声音压得极低，只近处几人听得清，沉静如渊，“装作什么都没看见。该渴照旧渴，该慌照常慌。”
队伍拖着疲惫身躯默然动身，朝来路缓步挪动。
所有人心底清楚，沙丘高处、暗处藏着视线，正冰冷盯着他们，如同把玩掌心无处可逃的蚁虫。
萧景珩走在队尾，脊背挺得笔直，垂在身侧的手微微屈伸，无声叩问这片满怀恶意的无垠沙海。
沙子里藏着的眼睛，比荒原饿狼还要阴毒。
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