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岩洞内部呈不规则圆形，空间宽敞。正中黑石垒起火塘，明火熊熊燃烧，驱散地底刺骨湿寒。火塘四周铺着几块破旧兽皮软垫。
岩洞最深处，背靠一面打磨得格外光滑的岩壁，摆着一张整块原木凿刻的宽大木椅，形同简陋王座。
椅上坐着一人。
最先映入眼帘的是空荡右袖，粗糙皮绳仔细捆扎在断臂根部。
他身形不算高大，脊背却挺得笔直如青松，身上磨损皮甲早已褪尽原色，腰间只悬一柄弯刀旧鞘。左手随意搭在扶手，骨节粗大，布满层层老茧与深浅伤疤。
他缓缓抬首，跳动火光照亮整张面容。
风沙岁月在他脸上刻下深刻沟壑，高颧骨、深眼窝，薄唇紧抿成一道坚韧冷硬的直线。最扎眼的是断臂上方皮肉，烙着深紫狰狞蝎子图腾，与阿骨达所持木牌纹样同源，只是印记更大更深，分明是烧红烙铁硬生生烫入肌理。
一双眼眸如同两口枯竭深井，不起半分波澜，只剩沉淀数十载的冷硬，带着沉沉审视。
他没有阿骨达外放的凶煞气场，可无声蔓延的威压，如同地壳深处积蓄万年的暗流，填满整间议事岩洞。
“首领，人带来了。”阿骨达单膝跪地垂首，语气里是少见的恭谨。
蝎尾部残存首领的目光凝在萧景珩脸上，久久不移，仿佛要穿透皮肉骨髓，拆解他每一处微表情下掩藏的真实图谋。
“大雍皇子？”他开口，嗓音沙哑低沉，如同砂石碾磨，一字一句缓慢清晰，“闯我这座地底坟冢，是来寻死？”
没有寒暄客套，开门见山，敌意毫不遮掩。
萧景珩上前一步立在火塘之前，火光衬得他神色平静无波：“首领多虑。若一心求死，外头茫茫沙海便是归宿，不必专程深入贵地。我此行，是来谈一桩买卖。”
“买卖？”首领唇角极淡一扯，溢出浓重讥讽，“蝎尾部只做两桩生意：刀见血，沙埋尸。你带的货，算哪一类？”
萧景珩并未直接作答，转头朝周管事递去一道示意眼神。
周管事浑身一颤，却不敢违逆，颤抖着解下后背包袱，轻轻搁在火塘地面。
包袱摊开，内里码放整齐瓷瓶、油纸、布卷，全是众人横穿黑风漠携带的全部药材：金疮止血药、退热散、珍稀解毒丹、提神固本药剂一应俱全。
“这些，算是初见薄礼。”萧景珩目光扫过岩洞，仿佛透过岩壁望见外头面色蜡黄、时常咳喘的妇孺，望见阴湿环境里关节肿痛的老者，“我清楚诸位缺的从不止粮草兵器。地底阴冷潮湿，无医无药，一场风寒便能夺人性命，一处小伤口都能烂穿筋骨。这些药材在外不值几两，在此地，能换数条活人的性命。”
首领视线落在成堆药瓶之上，枯寂眼底掠过一丝极淡波动，转瞬消散，快得难以捕捉。他沉默观望，不发一言。
萧景珩继续开口，清晰冷静的话音在岩洞回荡：“我并非招揽诸位归顺，更不是施舍接济。我要雇佣蝎尾部，借你们的耳目、腿脚，还有熟稔整片黑风漠的本事。我供给金银物资，包含诸位紧缺的粮食、布匹、铁器，以及源源不断的药材。诸位充当我的向导护卫，助我在沙海寻一人，往后或许另有差事托付。”
他稍作停顿，观察首领石雕般的神情，缓缓抛出最重的许诺：“诸事了结，我可于大雍疆域之内，划出一片属地予你们。不必困在这不见天光的地底，不必终日风沙流离，孩童能在日光下奔跑，可开垦田地安稳度日，拥有一处真正安稳栖身之地。”
“栖身之地”四字，如同三块烧红炭块，狠狠撞碎首领周身层层冷硬坚冰。
搭在木椅扶手上的左手，指节骤然泛白。
整间议事岩洞陷入死寂，唯有火塘木柴噼啪燃烧，远处作坊断续打铁声隐约传来。
时间仿佛无限拉长。
阿骨达猛地抬眼望向首领，眼底迸发出难以置信的光亮，那是刻在血脉深处，对日光、沃土的长久渴求。
首领长久缄默，深陷眼眸瞳孔一缩一放，静静打量萧景珩，掂量这句承诺的分量，分辨沉静表象之下，藏着几分真心、几分算计。
漫长沉寂，久到周管事几乎窒息，火塘火苗起落无数回，首领才再度出声。嗓音比先前更为沙哑，褪去纯粹刺骨冷意，裹着复杂厚重的沧桑。
“殿下这笔买卖，听着诱人。”字字句句像是从石缝里挤压而出，“可蝎尾部淌过无数鲜血，受过无数诓骗，空口承诺，作不得数。”
他微微前倾身躯，独臂撑住膝盖，鹰隼般的目光死死锁住萧景珩，决绝不容置喙：“想要我等舍命引路，可以。先拿出诚意交换。”一字一顿砸落地面，“替我除掉那个戴青铜面具的杂碎，把当年被他哄骗、劫掠走的部族圣物，夺回来！”
岩洞空气瞬间降至冰点。
青铜面具人。
萧景珩瞳孔微不可察一收，面上神色依旧平稳，静静回望首领。
首领紧盯他不放，低沉嗓音如同恶毒诅咒缓缓补充：“他三日之后，月圆之夜，必会再度现身。”
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