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阿古拉心领神会，摸出兽皮缝制的水囊，仰头作饮水状，借着这个遮挡，朝峡谷角落打出一串繁复暗码手势。
不多时，一名衣衫破烂、面色憔悴的汉子跌跌撞撞冲到篝火边，“扑通”跪倒在地，哭腔凄厉：“大当家，小人知晓那些朝廷人马的底细！”
黑山魁独眼一眯，冷冷瞥去：“你知道什么？”
“小人先前在漠北岩柱旁碰运气，险些被他们拿下！”汉子浑身发抖，恐惧神态惟妙惟肖，“我躲在石后偷听，他们根本不止二十人，还有小队在外策应！硬弩之外，更有连发机括短弩！领头的是位女官，身边好手环绕，个个身负武艺！他们还说，钥匙要送回长公主手中，事关朝堂天大要务！”
刻意抬出长公主与皇室名头，又夸大人数、兵器、战力。每一句都在抬高目标的分量，也放大其中诱惑。
黑山魁眼中精光爆射，一把揪住汉子衣领，将人提离地面：“当真？还有策应人马与连发弩？”
“句句属实，小人不敢欺瞒大当家！”
汉子瘫落在地，惊魂未定。
黑山魁摩挲着粗硬胡茬，贪婪之火越烧越旺，心底却多了几分算计。对手有防备、有后手，风险不小，可反过来想，钥匙能牵动皇室，价值必然惊天。
“一群朝廷走狗，出个门也摆足排场。”他啐了一口，语气愈发决绝，“这钥匙，老子抢定了！我倒要让他们明白，黑风漠究竟是谁说了算！”
他转身朝着峡谷深处厉声嘶吼：“所有人擦亮兵器！这不是软柿子，是带刺的肥羊！羊再扎手，肉也得归我们！拿下钥匙，酒肉管够，功劳平分，女眷任先挑！”
“吼！”
峡谷内爆发出震天嚎叫，匪徒们被贪欲与血腥彻底刺激，士气疯涨。
萧景珩颔首，计划彻底落地。
黑山魁既被激怒，又误判对手实力。此番出击，必然倾尽主力。一旦交手，碍于颜面和贪念，绝不会轻易撤兵。长公主的先遣队，将要迎来一场苦战。
他抬手示意撤离。
两人循着来路，悄无声息向下攀爬。下方的喧嚣与兵刃之声，恰好成了最好的掩护。
一路步步惊心，总算退到峡谷外围安全地带。此时东方天际，已泛起鱼肚白，夜色渐渐淡去。
黑山魁的人马尽数出动，牵马整队，汇成一股黑压压的洪流，朝着先遣队驻扎的方向狂奔而去。马蹄轰鸣，尘土漫天，在黎明的旷野里传出极远。
“事成了。”阿古拉低声道，神色稍缓，却依旧凝重。
一颗棋子落下，后续变数无人能控。
萧景珩面色平静，不见半分轻松。算计已成，可天平之上，每一分重量都牵动全局。他转身，打算返回蝎尾部落临时据点，那里还有更要紧的事务等待处置。
就在这时，一道急促短促的哨音，自来路方向破空而来——是蝎尾部落最高等级的遇险讯号。
阿古拉脸色骤变，立刻以一声鸟鸣回应。
片刻后，一只灰扑扑的沙漠信鸽扇动翅膀，吃力飞来，落在他臂弯。鸽腿绑着防水油纸裹好的细竹管。
阿古拉取下竹管，转手递向萧景珩。
萧景珩心头猛地一沉。
展开油纸，内里是一片薄羊皮，药水浸过，字迹纤细扭曲，全是部落暗语。他飞快解读，指尖渐渐泛凉。
密讯是首领加急传来：李崇的密信已然送出，长公主那边传回加密指令，字里行间满是疑虑，直言笔迹生涩、心气不稳，恐生异变，下令即刻将李崇押入静思房秘密彻查，断绝一切外联。
文末，还附着一道约定符号，代表全线警戒，身份濒临暴露。
羊皮纸在指间微微发颤，并非夜风所扰，而是突如其来的寒意，驱散了方才计划得逞的所有平静。
他想起李崇握笔时颤抖的手，深浅不一的墨迹。
最坏的局面，终究还是来了。计划出现第一道，也是最致命的破绽。
信鸽在臂间不安扭动。萧景珩五指猛地收紧，将薄羊皮攥成团，似要把这凶险预兆一同碾碎。
他抬眼望向蝎尾据点方向。天光初亮，黎明前的最后一缕黑暗，依旧浓稠如墨。
必须立刻折返。
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