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两道身影消失在巷道深处，城南暗巷重归沉寂。地窖里只剩萧景珩微弱的气息，伴着灯花噼啪轻响，一分分熬着时间。
两日转瞬而过。
哑巴茶馆藏在市集旁的窄巷里，空气混着鱼腥与香料怪味。灰旧门脸，褪色茶幡，两盏旧灯笼在暮色里亮起昏光。掌柜伙计皆是聋哑人，往来只凭手势木牌。店内铺着厚毡，关起门，外界喧嚣便只剩模糊嗡鸣，是城中暗货交易的隐秘据点。
水魈已在此蹲守三日。
他不断改换形貌，时而挑担卖炊饼，时而蹲地补鞋，或是扮作流落流民，目光始终锁着中间人胖陈。此人行事如惊鼠，每三日准点现身，选临窗或靠后门的雅间，点一壶普通炒青，独坐半时辰，只品茶观望，绝不与人交谈。时辰一到，便绕着曲折巷道择新路离开，警惕性极高。
第四日归来，水魈眼底已浮起青黑。
“他只来踩点，维持表面如常。”他低声禀报，“真正交易从不在茶馆进行，这里只是传信落脚的据点。”
姜离正用温水擦拭萧景珩干裂的唇瓣。此前压制药粉已然耗尽，萧景珩经脉里的阴寒滑腻感再度加重，毒素蛰伏得更深，也愈发顽固。
她放下布巾，走到木桌前，指尖划过桌面旧刻痕。胖陈防备森严，硬闯、尾随都极易暴露，唯有制造一场自然偶遇，方能近身试探。
“他下次何时再来？”
“明日申时末。”
姜离颔首，转身翻出几件洗得发白的粗布衣裙，又取来遮肤色的铅粉、敛去神采的药汁。她要扮作寻常市井妇人，融于烟火，卸下对方戒心。
正收拾衣物，担架处忽然传来一声极轻的抽气声。
姜离猛地回头。
萧景珩颤动着眼睫，竟艰难掀开一道眼缝。目光浑浊涣散，却不再是全然死寂。他嘴唇无声翕动，嘶哑气音断断续续飘出：“孙……时雨……得意门生……皇陵……药师……守陵……”
话音落尽，眼中微光迅速褪去，眼皮重重合上，再度陷入昏睡。只是眉间紧绷的郁色稍缓，紊乱的脉象也安稳了几分，似是耗尽气力吐露线索后，暂时压下了体内躁动。
孙时雨的门生，本是宫廷药师，却被调去皇陵守陵。
这绝非寻常调任。从近侍皇权的太医，沦为孤山荒陵的守人，其中贬斥、忌惮，甚至灭口的意味，昭然若揭。
萧景珩此前呓语里的母毒、封印、皇陵，此刻与这条人事线索紧紧扣合。所有方向都指向那片深埋皇家秘辛的陵寝，而哑巴茶馆与胖陈，是眼下唯一能触碰的线头。
次日，申时三刻。
城南巷道行人渐稀，摊贩陆续收摊。哑巴茶馆灯笼亮起，光晕落在潮湿的青石板上。
一个灰蓝布裙的妇人挎着针线竹篮走入店内。面色被铅粉涂得蜡黄，眼神木讷局促，看着像是初次登门的外乡妇人。她比出单一人手势，被引到里侧角落，位置偏僻，却能斜睨临窗雅间。
点一壶廉价高沫，姜离低头捻弄篮中丝线，一举一动皆是市井妇人模样。
雅间门帘偶尔掀开一线，胖陈富态的身影隐约可见。他一身绸缎长衫，面上挂着生意人惯有的和气笑，眼底却藏着如鼠般的精明与警惕。
茶水添了两轮，丝线绕了解、解了绕。漫长的等待磨去焦灼，只余下彻骨的冷静。
申时正，雅间门帘彻底掀开。
胖陈结账起身，步履从容，径直走向后院小门，这是他一贯的撤离路线。
姜离指尖收紧，正盘算如何制造意外，变故陡然发生。
一名醉汉踉跄着从后院冲出，直直撞向胖陈。
“哎哟！”
两人相撞，胖陈身形肥胖，立足不稳，踉跄着去扶桌沿。怀中衣襟散开，一只暗红锦盒顺势滑落，“啪”地砸在地面。盒盖弹开。
瞬息之间，店内所有声响骤然掐断，空气凝滞得让人窒息。
锦盒里没有珍宝，只躺着一截蝎尾状药锭。暗红近黑，表层布着细密环纹，不反光，反倒不断吸纳光线。一缕甜腥混着辛辣的异香淡淡散开，转瞬又被茶香掩盖。
胖陈脸色煞白，惊惶地俯身去捡。
2 6 2 𝕏 𝚂 . 𝐶o 🅜
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