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锦心的话音散在微凉空气里，浑身止不住地发颤。
“那气味……像娘娘从前库房里的安神香，可又不一样。冷，比寒冬井水泡过的刀刃还要刺骨。后来大家都说，瞧见了影子，在墙角，在帐后，一晃便没了。”
她瞳孔骤缩，死死盯着空荡处，仿佛邪祟就近在眼前。话音落尽，整个人像是被抽光筋骨，软软瘫倒在地，胸口剧烈起伏，喘息声如同破旧风箱。
姜离指尖紧攥书页，指节泛出青白。
冷香，幻影。
两桩细节，叩开了记忆深处尘封的旧事。
这绝非鬼怪作祟。她记得原主零碎的见闻，皇后年少时曾身中西域奇毒血玉蝉，毒素残留体内，经年不褪。平日蛰伏无声，一旦遇上特定诱因，便会扰乱神智，使人幻视幻听、心神不宁。
而锦心口中那缕异香，便是最大的破绽。
宫中熏香、寝殿香膏、染衣香料，皆是近身之物，最易暗中动手。若有人刻意调配异香，借香气引动旧毒……
姜离深吸一口气，鼻尖萦绕着老屋灰尘与旧木料的味道，强行压下翻涌的思绪。她松开书页，粗糙纸边已在指尖勒出一道红痕。
“地上寒凉，姐姐快起身。”她语声温婉，带着宫中人特有的谨怯，仿佛只当听了一段寻常鬼故事，伸手扶向锦心。力道不重，却透着不容推辞的笃定，将脱力的人半架起来。
锦心大半身子倚着她，四肢仍在轻抖，眼神涣散。
门外传来轻叩，值守小宫女的声音响起：“姜姑娘、锦心姐姐，可要添些茶水？”
“不必劳烦。”姜离应声，面上浮出几分赧然，“是我多嘴讲了些旧事，反倒惹锦心姐姐心绪不宁。”
她扶着锦心坐到窄榻旁，将一碟桂花糕推到对方手边：“吃块甜食压压惊吧。”
锦心手指哆嗦着碰了碰碟沿，又慌忙缩回，始终不敢去取。
姜离不再看她，转身回到桌前，目光落于案头杂记，心神却全然不在字句之上。耳力尽数铺开，门外宫女并未走远，微弱的呼吸声清晰可闻。
时间紧迫，她必须尽快验证猜想。而整座凤仪宫，散落各处的香炉，便是突破口。
接下来大半日，姜离换了一副模样。不再是惶然无措的宫女，反倒像领了差事、一心想要卖力表现的下人。
她寻到那两名负责盯守的宫女，陪着笑意开口：“两位妹妹，崔嬷嬷吩咐我巡查殿中陈设，查验有无异样。我初来乍到分不清门路，劳烦二位带我走一圈吧？尤其各处香炉，我常听闻宫中香料讲究，也想长长见识。”
说辞算不上精巧，却偏偏贴合身份。两名宫女对视一眼，崔嬷嬷只命看守，并未禁足，带路巡查，本就是监视的一部分，当即应下。
借着由头，姜离顺利走遍凤仪宫多处要害外围——皇后起居正殿、礼佛小佛堂、崔嬷嬷理事耳房。
每到一处，她都故作细致地打量窗格地砖、帐幔梁柱，最后总会自然而然将目光停在香炉之上。或是凑近闻嗅，或是讨要未燃尽的香灰、备用香料端详。她嗅觉本就异于常人，此刻更是全力运转。
正殿沉水香馥郁醇厚，是上等贡品，并无异样；佛堂檀香清浅幽静，中正平和；崔嬷嬷屋外的安神香清甜温润，亦是寻常制式。
一路查探，处处如常。
直至踏入宫人休憩、堆放杂物的后罩房偏厅。
屋中陈设简陋，角落立着一尊三足陶炉，炉内积满陈年香灰，唯有表层薄薄一层是新烬。
“这里也日日焚香？”姜离故作好奇。
值守宫女随口答道：“晚间点些草木香，驱蚊除秽罢了，不值一提。”
姜离缓步走近，伸手轻轻拨弄炉边香灰。一缕极淡的冷冽气息，混着尘土与残香钻入鼻腔。
找到了。
那股寒意清冽刺骨，底色似金属又似湿冷草木，和锦心描述的气息分毫不差，也与正殿诸香截然不同。
她心头一跳，面上却不动声色，指尖顺势蹭上些许灰白粉末，直起身拍了拍掌心：“倒是勤快。”
随后又借着巡查之名，走遍宫女值房、库房旁的香龛。接连两处不起眼的角落香炉里，她都嗅到了这缕若有若无的冷香。
蹊跷之处一目了然：香并非燃于皇后常驻的主殿，反倒选在宫人往来、皇后偶尔途经的过渡之地。行事隐秘，心思歹毒。
暮色西垂，余晖染红殿宇飞檐，阴影愈发沉浓。姜离遣开随行宫女，独自返回偏厢，关紧房门。
她从袖中取出一方旧绢帕，帕角细细裹着从陶炉中取来的香灰，还有少许色泽暗沉、形态卷曲的植物碎屑。
借着最后一点天光细看，碎屑细如鳞甲，色暗红近墨，边缘泛着一层冷硬的金属光泽，绝非寻常香料。
她第一时间想到了萧景珩。此人博闻广识，尤擅通晓宫廷秘毒，定然认得此物。
必须立刻传信。三日之期已过两日，眼下只寻到香料线索，下毒之人依旧藏在暗处。
姜离取来薄纸炭条，落笔飞快：“凤仪宫多处偏殿香炉掺有异香，气息冷冽，疑诱发娘娘旧疾。形似迷魂草变种，请辨明。当心内鬼。”
她将信纸与香灰碎屑一同裹成小巧纸包，层层隔开，避免粉末散落。
行至窗边，推开一道细缝。院外老槐树枝桠虬曲，一只灰雀正停在近旁枝头。姜离抿唇，发出两声短促怪异的虫鸣。
灰雀振翅，稳稳落至窗棂。她将纸包系在轻线之上，趁着鸟儿落脚的瞬间，悄悄缠在它腿间。灰雀低鸣一声，展翅飞入沉沉暮色，朝着宫墙之外而去。
做完这一切，后背已沁出一层冷汗，夜风从窗缝钻入，凉意彻骨。姜离阖上窗，屋内迅速陷入昏暗，唯有远处宫灯漏进几缕朦胧光晕。
漫长的等待开始了。每一刻都煎熬难捱，她不知信使能否顺利传讯，萧景珩能否识出毒物，更不知幕后之人会不会察觉异动。
2𝟼2𝐗𝚂 .𝐶o🅜
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