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炭窑火苗噼啪一响,火星坠落在青石板上,转瞬寂灭。
一缕青烟扭曲升腾,散入沉沉夜色,像一场无声无声的默祭。
姜离不再多言,转身融入夜幕。衣袂轻响,尽数被穿堂夜风撕碎,消弭在幽深宫墙夹道之中。
一日破晓,天光微亮。
凤仪宫内,气氛沉得压抑。
浓烈的龙涎香弥漫殿中,刻意掩盖着潜藏的药味。香腻混杂药腥,缠在空气里,闷得人呼吸发紧。
皇后端坐凤椅,指尖拨动佛珠。
捻动的速度远比平日急促,清脆的磕碰声断续落地,像一场无声倒数。
“昨夜,可安寝?”
皇后目光未落姜离身上,只凝着殿前青铜仙鹤香炉。烟气缭绕,模糊了她的眉眼,辨不清喜怒。
姜离垂首躬身,姿态恭顺有度。
“劳娘娘挂心,臣妾一切安好。”
“安好便好。”
皇后抬眼,眼底布着细密血丝,透着一丝病态亢奋。
“哀家近日总觉殿内异动频发。器物移位,窗纸轻颤,夜夜似有鬼魅窥伺。你通医术、懂人心,便替哀家查一查。”
“查查这宫里,是谁胆大包天。”
一句话,是送命题,亦是登天梯。
姜离心如明镜。
所谓鬼魅异象,从不是虚无诡谲,要么是皇后心病丛生、幻象丛生,要么是有人借她心魔,暗中作祟布局。
查内鬼,切忌大海捞针。
唯抓核心,方能一击致命。
姜离语声平稳,字字笃定:“鬼魅无形,人心有痕。”
“能洞悉娘娘旧疾底细,又能自由出入凤仪宫、暗中动手脚者,必然是潜藏多年的旧人。”
她顺势请旨,调取凤仪宫二十年库房、药材宫人全部名册。
一旁立着的崔嬷嬷眯眼打量她良久,眼底深意流转,终是颔首挥手。
泛黄陈旧的名册很快取来。纸页脆硬,覆着经年积灰,指尖抚过,皆是被岁月掩埋的宫廷秘辛。
姜离静坐偏殿,逐页翻阅。锦心立在一旁奉茶,默默伺候,目光却始终黏在她身上,暗藏窥探。
翻至某一页,姜离指尖微顿。
目光在一个名字上停留半息,眉头极淡一蹙。
转瞬,神色归平,合上册页,无人察觉异样。
可这一丝微不可察的变动,终究落入了心怀鬼胎的锦心眼底。
午后,锦心借着送点心的由头,凑近姜离身侧。
声音轻颤,似惶恐,又似告密:“娘娘,您方才看的那位赵尚宫……”
“她前些日子私下抱怨,说昔日淑妃在时,赏赐远比如今丰厚。”
锦心咽了口唾沫,压低嗓音:“还有,她娘家侄儿,在宫外专营南洋香料生意。”
姜离眼底微光一闪,快得无从捕捉。面上依旧云淡风轻,淡淡应声。
“南洋香料,倒是稀罕。”
线索闭环,鱼饵就位,只待收网。
姜离寻至崔嬷嬷身前,故作随口闲谈。
“娘娘旧疾,每逢月圆必反复心悸。”
“臣听闻西域月见草,配安神香焚烧,可宁心稳气,缓解症状。不知宫中库房,是否存有存货?”
崔嬷嬷默默记在心里。
次日,便故意在下房旧宫人之中,散播皇后急需西域月见草、求取安神良药的消息。
同一时间,宫外黑市。
水魈悄然潜入,放出高价风声:贵人重金收月见草,不问品相,只求速效。
双线布局,内外合围。
两日转瞬而过。
深夜,乌云遮月,巷弄漆黑如墨,不见半点天光。
一名身披深色斗篷的老妇人,在巷口来回徘徊,神色警惕。
掌心紧攥一只油纸包,指节泛白。
她再三扫视四方,确认无人窥探,才快步迎向巷中阴影里的神秘买家,声音沙哑,藏不住贪婪急切。
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