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更可能的是，他会以某种方式交换。
“老丈慧眼如炬。”
李晏微微一笑，道，“贫道云游四方，前些时日在洪江之底诛杀了一条孽蛟。
那孽蛟盘踞洪江三百余年，吞人无数。
其巢穴深处有一片海沟。
贫道在那海沟之底，偶然发现了一块奇异的石头。
那石头通体混沌，内中隐隐有天地初开之象。
贫道将其收入丹田之中，以法力温养。
不想今日竟自行融入了贫道的丹田之中。
直到老丈方才点破，贫道才知那是太初遗壤。”
他将太初遗壤的来历推到了那条孽蛟身上。
那孽蛟已死，死无对证。这解释虽有些牵强，却也说得通。
毕竟那孽蛟盘踞洪江数百年，巢穴深处藏有什么秘密，谁也不清楚。
白袍老者听罢，捋须沉吟了片刻，方才缓缓点头。
“原来如此。那孽蛟老朽也曾有所耳闻。
它身负上古蛟龙血脉。
又得了泾河龙王私下传的一颗龙族内丹，在洪江之中为非作歹数百年。
道友诛杀此獠，倒是一桩功德。”
话锋一转，“只是道友，那太初遗壤虽好，却也不是那么好消受的。
上古先天法则与当今后天法则格格不入。
强行融合，轻则法则紊乱，重则道根崩碎。
道友能融合成功，想必是借助了什么外力罢？”
李晏心中微动。
这老者的眼力当真毒辣。
他只凭一缕残存的气息，便推断出了融合太初遗壤的凶险。
还猜到了李晏借助了外力。
他淡淡一笑，道：“老丈说得是。
贫道也是险些栽了跟头。
幸得一位故人留下的宝物相助，方才堪堪渡过险关。”
他没有说那位故人是谁，也没有说那宝物是什么。
白袍老者也不追问，只是笑道：“道友福缘深厚，老朽佩服。”
他将九节竹杖往地上一顿，站起身来。
“既然道友无恙，老朽便不多叨扰了。葛观主还在等着老朽去看他那座丹炉。
道友日后若有闲暇，可来兜率宫外的茶寮坐坐。
那茶寮是老朽闲暇时开的。
虽无甚好茶，却有几味自制的茶点，倒也别有风味。”
兜率宫外的茶寮。
李晏心中一动。
这白袍老者住在兜率宫外，又能随口说出老君的名号，莫非是兜率宫中的某位真人？
可老君座下的真人，怎会跑到青城山来替一座小观的丹炉看火候？
他站起身来，向白袍老者打了个稽首。
“敢问老丈尊姓大名？”
白袍老者闻言，将九节竹杖往地上一顿，杖头那只朱红葫芦晃了三晃。
“老朽不过是个烧火看炉的糟老头子，哪有什么尊姓大名。”
说着，眼中闪过一丝狡黠，“道友若一定要问，便叫老朽守炉人罢。”
守炉人。
李晏心中默念这三个字。
兜率宫中那八卦炉前确有守炉童子，亦有添柴力士，却从未听说过什么守炉人。
这老者不愿以真名示人，他便也不追问，只打了个稽首道：
“原来是守炉老先生。
贫道严礼，一介散修。
老先生既然还有丹炉要看，贫道便不多留了。”
守炉人点了点头，转身向谷口走去。
走过墨竹身旁时，他脚步微微一停。
眼睛在墨竹身上停了不到一息，随即移开。
墨竹只觉浑身一凉，可那感觉转瞬即逝，再看时守炉人已走出了谷口。
葛玄向李晏拱了拱手，道了声叨扰，便快步跟了上去。
二人沿着山道下行，走到一处拐角，守炉人忽地停下脚步。
他将九节竹杖往山壁上一靠，回过头来望着葛玄。
面上那副笑呵呵的神情已尽数收敛。
“葛观主。”
葛玄连忙躬身道：“前辈有何吩咐？”
“那溪谷中的三人，你日后不可再派人去查探。”
葛玄一怔，迟疑道：“前辈，那道人身上的太初遗壤气息……”
“太初遗壤之事，你只当没见过。”
守炉人打断了他的话，
“那道人能将太初遗壤融入丹田而不死，还能泡出五行俱全的茶汤。
这等人物，莫说是你宝仙观，便是青城山历代祖师加起来，也未必惹得起。”
葛玄面色一白。
他虽看出那道人不同寻常，却没料到守炉人的评价竟如此之高。
历代祖师加起来也未必惹得起？
那道人究竟是什么来历？
“还有那老猎户模样的道人。”
守炉人又道，“他方才在谷口与你周旋时，用的虽是散修的说辞。
可他体内那一缕法力虽微薄却精纯至极，乃是正宗的八卦紫绶心法。
这心法，三界之中除了龙虎山天师道一脉外，便是那些隐脉真传。
其在这青城山中，日日扮作猎户，你以为他是在游山玩水么？”
葛玄额头冷汗随之流下。
天师道？
隐脉真传？
那老猎户竟有这般来历？！
他方才还只当那老儿是个寻常散修，险些得罪了此人。
“至于那青衫少女。”
守炉人将那九节竹杖握在手中。
“她身上有转世的气息，而且不止一世。
那气息已淡到了极致，这一世若再不成，便再无来世了。
一个只剩最后一世的转世之人，骨骼深处却藏着一股古怪之气。”
他转过身，望向云海翻涌的天际：
“青城山乃道门十大洞天之一，山中藏龙卧虎倒也不稀奇。
可这三个人同时出现在一座不起眼的溪谷之中。
又恰巧在老朽来青城山的那一日引动了太初遗壤的异象。
葛观主，你说是巧合，还是有人刻意安排？”
葛玄答不上来。
守炉人也不指望他能答上来。
他将九节竹杖往云层中一探。
那云层便自行分开一条路，路的尽头隐隐有丹炉的火光在跳动。
“走罢，看你的丹炉去。
那丹炉若是再烧下去，只怕要把宝仙观的丹房烧穿了。”
葛玄如梦初醒，连忙跟上。
溪谷之中。
墨竹望着那二人的背影，直到丹炉的火光消失在云海深处，方才转过身来。
他面上的嬉笑之色已荡然无存，出现了少有的凝重。
“师弟。”他拄着竹杖走到老茶树下，“那守炉人的修为，我看不透。”
李晏正替海琼行完最后一轮五劫洗髓。
他收回按在海琼眉心的手指，长长吐出一口浊气。
“太乙金仙巅峰，半步大罗。”
墨竹手中竹杖险些脱手。
李晏又道：“他藏在葫芦里的那柄法剑，剑意冲霄却又引而不发。
能有这等修为，又在兜率宫外看守丹炉的，三界之中只有一个人。”
“谁？”
“老君座下大弟子，太清真人。”
墨竹倒吸一口凉气。
太清真人乃老君亲传首徒，在道门之中的辈分极高。
便是张道陵见了也得执弟子礼。
这等人物竟会跑到青城山来替一座小观的丹炉看火候？
而且，守炉人虽然没有点破李晏以太初遗壤演化大千世界之事。
可他那番话仿若在说，老头子看穿你了，只是懒得说破。
“师弟，此人会不会……”
“不会。”
李晏端起茶，呷了一口，“他若要说破，方才便说了。
他没否认太初遗壤来自孽蛟巢穴，便是替我将这桩事定调了。
日后若有人追问太初遗壤之事，我便按这个说法应对。
这是兜率宫给我的一个人情。
日后我需要还。”
墨竹将竹杖靠在老茶树根上，屈膝坐在李晏对面。
青苔湿漉漉的，他也浑不在意，只把那只酒壶摸出来，拔开塞子灌了一口。
“师弟，你方才说，那守炉人的人情日后要还。”
李晏点头。
“兜率宫的人情，可不是三瓜两枣还得起的。”
墨竹抹了抹嘴，把酒壶递过去，“你想过没有，他要你还什么？”
李晏接过酒壶，饮了一口。
酒还是那酸涩的米酒，入喉却比方才多了一层滋味。
他放下酒壶，望向溪谷尽头那片被山雾遮掩的天光。
“他没说。但我猜，与取经之事有关。”
墨竹捋须的手停住了。
“师弟何出此言？”
“守炉人早不来晚不来，偏在观音与地藏去五行山宣旨的当口来青城山看丹炉。”
李晏将酒壶递还，“青城山离五行山，驾云不过半日路程。
他若真要替葛玄看丹炉，什么时候不能来？”
墨竹闻言，将那酒壶搁在膝上，阖目沉思。
溪谷之中只余潺潺水声。
海琼坐在一旁，膝上摊着那卷竹简，手中握笔，却迟迟未落。
她的面色比方才又好了些，唇上已有了淡淡的血色。
“师弟的意思，守炉人是来盯梢的？”
“未必是盯梢。”李晏摇头，“更像是来认人的。”
墨竹睁开眼，那双浑浊的老眼里闪过一丝锐光：“兜率宫在暗中布局。”
“兜率宫一直在布局。”
李晏淡淡道，“金蝉子十世轮回，那元神深处的道门印记，正是老君的手笔。
如来以为金蝉子是他的二弟子，却不知金蝉子早在轮回之中，被老君种下了道门的种子。
这桩事，我也是在洪江渡口，见了玄奘周身那道佛光深处的丹炉虚影，方才想明白。”
墨竹倒吸一口凉气。
“如来知不知道？”
“未必不知。”
李晏道，“只是取经大计已箭在弦上，不得不发。
便是知道金蝉子被种了道种，如来也只能装作不知。
否则这经便取不成了，佛门东传的大势便要半途而废。
如来赌不起，老君正是看准了这一点。”
随后，语气认真无比：“师兄。我如今还有两桩事要做。
一是，助师兄重焕生机。
二嘛，我兄弟被压在山下，我需提前布局。”
墨竹将酒壶搁在膝上，双手按着那根油光水滑的竹杖。
山风吹过溪谷，拂动他稀疏的白发，也将他那件长袍吹得不断作响。
他望着溪水中自己的倒影。
一张布满风霜的老脸，皱纹深刻，两颊凹陷，颧骨高耸。
一双眼睛浑浊发黄，哪还有半分当年方寸山上那个墨竹道人的影子。
“师弟。”
“长生一事，我这把老骨头早就看淡了。
这些年在五行山守着那猴子，日日夜夜对着那群珈蓝功曹装疯卖傻，什么修行不修行的，早已搁下了。
你如今已是太乙金仙，师兄替你高兴。
至于重焕生机——”
他摆了摆手。
李晏从袖中取出那只粗陶小罐，解开麻绳，拈出几片张氏赠的野茶，放入壶中。
又将溪谷中的泉水注入壶内，伸指一点，壶底赤光一闪，水便沸了。
茶香袅袅升起，与溪谷中的雾气混在一处。
他斟了两杯茶，一杯推给墨竹。
“师兄可还记得，当年在方寸山时，师傅说过一句话？”
墨竹端起茶杯的手微微一顿。
“师傅说，长生之道，不在天资，不在机缘，在于一个守字。”
李晏呷了一口茶，“守得住本心，便守得住道。
守得住道，便能等来那一线生机。
师兄在五行山守了数百年，师兄的本心，从来未失。”
茶水在杯中荡起一圈圈涟漪。
“可我已经老了。”他低声道，“精气衰败，经脉枯涩，丹田几近枯竭。
便是有长生之法，怕也无济于事了。”
李晏搁下茶杯，望着墨竹那双浑浊的眼。
“师兄可曾听说过金液还丹之法？”
墨竹浑身一震。
这四个字他自然听过。
那是丹道中最上乘的续命之法，以外丹之精补内丹之损，以五金八石之粹灌入丹田。
再以自身真火反复煅烧，最终凝成一枚金液还丹。
此丹一成，可补百年亏损，续断脉残经，便是行将就木的老迈之躯，也能枯木逢春，重返生机。
只是这法子有三难。
一难在药材难寻，五金八石皆是天地灵物，寻常修士穷一生也未必能集齐。
二难在火候难控，煅烧之时稍有不慎便是丹毁人亡。
三难在施术者需以太乙金仙的修为替受术者护住心脉。
否则金液入体，经脉承受不住那霸道的金石之气，立时便要爆体而亡。
这第三难，便注定了三界之中能施展此法的人凤毛麟角。
太乙金仙本就不多，愿意耗费自身精元替旁人护法的更少。
“师弟，你的意思是？”
“五金八石，我已集齐。”
李晏从袖中取出一只玉匣。
打开匣盖，匣中分作八格。
五金——庚金，乙木，癸水，离火，戊土。
五金齐备，八石亦全。
丹砂，雄黄，曾青，空青，硫黄，戎盐，硝石，礜石。
其中，每一样皆是他在这一路云游之中，收集而来。
墨竹望着那八格金石，嘴唇哆嗦了半晌。
“师兄，这五金八石，并非我刻意去寻。”李晏缓缓道，
“若说是我替师兄集齐了药材，倒不如说是师兄的机缘到了。”
他将玉匣合上，推到墨竹面前。
墨竹怔怔地望着那只玉匣。
数百年前在方寸山上，师尊讲道时曾说过一句话：“丹道即天道。
天道无亲，常与善人。
善人者，非谓其心善，谓其行合于道也。合于道者，机缘自至。”
“师弟，”老眼里有泪光在闪烁，“你叫我说什么好？”
“什么都别说。”
李晏站起身来，“金液还丹的炼制，需三日工夫。
谷中有三才隐气符遮掩，外界感知不到谷中的动静。
葛观主和守炉人已走，短时间内不会再有人来搅扰。
这三日，便在这溪谷之中，替师兄炼这一炉丹。”
他将墨竹带到溪谷中央那片石坪上。
石坪三面环树，一面临渊，地势平坦，正是炼丹的好所在。
李晏从袖中取出一尊丹炉。
那丹炉不过尺许来高，通体青黑，炉身之上刻着一道八卦图。
八卦之外又套着一圈青龙，白虎，朱雀，玄武四灵图案。
炉盖之上蹲着一只三足金蟾。
金蟾口中衔着一枚铜钱。
这丹炉是他昔年在方寸山时，师尊赠他的出师之礼，名曰四灵八卦炉。
昔年他在山中炼丹时，用的便是此炉。
他将丹炉置于石坪正中，又以五行之力在石坪四周布下四座符阵。
青木令插入大地，乙木之气引动东方青龙七宿。
埋庚金令于西，庚金感召白虎星宿之力。
朱雀灯燃起，离火之精接通南方七宿。
玄武水置于北，癸水通灵，勾连玄武七宿。
四象归位之后，他再以戊土之力在丹炉正下方画了一道土符。
用以将四象之力尽数汇聚于丹炉之中。
做完这些，他让墨竹盘膝坐于丹炉正北，面朝南方。
墨竹依言坐下，将竹杖横在膝上，阖目凝神。
李晏在他对面盘膝坐下，将五金八石按五行相生的次序一一投入炉中。
戊土，土生金，庚金，金生水，癸水，水生木，乙木，木生火。
最后投离火，火生土，故终入火。
五金入炉，五行相生，炉中便起了五色光华，流转不息。
然后是八石。
先投丹砂，离火应之，赤光冲霄而起。
继以雄黄，庚金被引，白芒耀目。
曾青入，乙木动，流转青辉。
空青下，癸水凝，深沉如墨。
待到硫黄与丹砂相激，火势愈旺。
戎盐共雄黄交融，金气更锐。
硝石乍入，炉温骤升。
礜石方投，金石之气漫溢溪谷。
五金八石在炉中互相激荡，五行之气交织缠绕，相生相克。
炉盖之上，那只三足金蟾口中的铜钱随之急速旋转。
② 𝟼 ② Ⓧ 𝕊 . 𝒸o 𝕄