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宇末闻言，心头瞬间陷入沉沉思索。
他早已查清艾德的修为层级，始终稳固卡在结茧期，迟迟无法突破。按理来说，艾德夜夜登台厮杀，不断吞噬吸纳各路高阶修行者的本源能量，驳杂底蕴早已堆积远超普通结茧期的水准，哪怕只是粗放炼化，也早该冲破桎梏，踏入破茧期。
可他的修为始终停滞不前，毫无进阶迹象。
这般诡异的状态，实在耐人寻味。那些被他吞噬的磅礴本源能量，究竟去往了何处？为何尽数吸纳，却始终无法突破境界？
疑惑盘旋心头，层层迷雾愈发浓重。
就在这时，远处柜台那名面容刻板、毫无情绪的黑衣男接待缓步走来，语调冰冷生硬，毫无波澜，不带半分人情味：“两位客人，舱区禁止无故长时间逗留。如需体验，请登记开舱；若无消费意愿，还请移步大厅或直接离场。”
戴丽丝转头瞥了一眼神色僵硬的接待，随即重新转回目光，对着宇末扬起清甜笑容，真诚邀约：“宇叔，要不要试着体验一次？里面的世界真的特别美，绝对不会让你失望的。”
“不必了。”宇末微微摇头，语气淡然，“时间不早，我们准备回去了。”
“好吧。”戴丽丝乖巧点头，目光似是无意掠过宇末眼底，轻飘飘补了一句，“对啦，我爸今晚打赢了比赛，回来的时候心情好像特别好。”
宇末眸光微动，顺势追问：“你每晚都来看擂台赛？”
“当然啦。”戴丽丝耸耸肩，语气随性坦然，“我爸从不给我零花钱，想来这里体验幻境，只能靠每晚观战、攒场馆积分兑换际币。我每场擂台都看得认认真真，看完才会进来躺棺入梦。”
轻飘飘的几句话，安静落于空旷的舱室之中，暗藏无尽深意。她看似懵懂无知，实则对自己父亲夜夜搏杀、吞噬修为的勾当，一清二楚。
两人不再多言，转身跟着接待走出幽深的休眠舱区，重回昏暗安静的游戏大厅，抬手推开厚重的玻璃门。
夜晚微凉的晚风扑面而来，吹散了舱室内压抑沉闷的气息，却吹不散两人心头盘旋的疑云。
站在街边，尤里长长吐出一口憋闷的气息，压低声音沉声道：“她刚刚那番话，到底是在提醒我们，还是在隐晦警告？艾德每场擂台吞噬修为、碾压对手，她全程旁观，心知肚明，却装作一无所知。”
宇末抬眸望向远处连片的居民楼，沉沉夜色将楼宇尽数遮掩，霓虹光影斑驳错落，看似太平的第三区，其实同样暗流汹涌。
“她比我们想象的更通透，心里清清楚楚自己的父亲在做什么。从前我只当她是被蒙在鼓里的懵懂少女，如今看来，她全程知情。”
“那我们现在要不要顺着这条线索深入查查？”尤里问道。
“暂时不用。”宇末缓缓摇头，神色审慎凝重，“末世之中，靠搏杀谋生、隐匿身份的修行者不在少数。艾德对外以黑拳选手自居，靠擂台比拼赚取收益、糊口谋生，表面上完全合乎规则，挑不出半点错处。”
他顿了顿，目光沉凝，继续道：“妙聚城势力盘根错节，背景深不可测，连明令封禁的惩戒休眠棺都能公然启用、用作娱乐设施，背后牵扯的人脉与势力，远超我们目前的想象。我们贸然探查，只会打草惊蛇，彻底暴露自身。”
“但艾德的疑点太大了。”尤里皱眉坚持，“吞噬积攒了这么多高阶本源能量，修为却死死卡在结茧期，半点突破痕迹都没有，这根本不符合修行常理。顺着这条线索深挖，说不定能查到易扣被掳走的蛛丝马迹。”
宇末沉默片刻，缓缓颔首：“稳妥起见，我来暗中探查。我与他们比邻而居，日常接触名正言顺，不容易引人戒备。我慢慢试探，摸清艾德的异常，查清妙聚城真正的幕后掌权者。”
话音未落，他脑海中再次浮现休眠棺内的旧世山河，想起尤里无数次描摹的和平盛世，心底的疑惑愈发清晰：“而且最核心的疑点始终无解。若是只为搭建幻境、供人沉溺消遣，根本无需动用废弃的惩戒休眠棺。这类特制舱体除了虚拟接入，本身还藏着剥离、抽取人类魂念的隐秘功能。”
尤里心头一震，猛地抬头：“你的意思是？有没有可能，妙聚城是借着虚拟游戏的幌子，利用休眠棺暗中套取、剥离普通人的意识与魂念？可他们费尽心机做这些，目的到底是什么？”
宇末的心猛地一沉，一股刺骨的冷意顺着后脊悄悄爬上来，不祥的预感瞬间攥住了他。
这个听起来离谱到近乎荒诞的猜想，居然严丝合缝地把连日来所有说不通的诡异细节全给串起来了。
连日四处探查攒下的疲惫此刻轰然翻涌上来，沉甸甸的困意瞬间裹住了他的四肢百骸。他索性把满肚子疑云先强行压下去，转头对着尤里低声说：“太晚了，今天就先到这儿吧。我实在困得撑不住了，先送我回去休息，剩下的事明天再从长计议。”
两人翻身上了悬浮摩托，清润的晚风裹着街巷零零散散的嘈杂声响擦着耳畔飞速划过，身后妙聚城的霓虹明明暗暗晃得人睁不开眼，那片看似光鲜耀眼的绚烂光影底下，藏着一盘盘根错节、探不到底的隐秘暗流。
临睡前宇末觉得喉咙发渴，随手拧开了妙聚城此前配发的妙聚饮，灌了几口之后就倒头睡下了。
他半点没料到，这几口妙聚饮根本没让他睡踏实，反倒让他睁着眼睛辗转了一整夜，压都压不住的消极厌世情绪死死堵在胸口，满脑子只剩一个念头——干脆去城那边的基地休眠馆找一具休眠棺，就这么了此残生算了。
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