苏尚和范海琴作为外乡人，她们的一举一动都在本地势力的监视之下，无论走到哪里，都逃不过暗哨的眼睛。可偏偏在这种情况下，凭空变出这些东西，实在令人匪夷所思，这足以证明，泗水县里有官府的内应。当这个消息在暗地里传开后，各方之间的关系，便逐渐变得微妙起来。
紧接着，两家木工商户大打出手。这本看似平常的一件事，在起初的热闹与兴奋过后，不少人回去便开始清查自家账目。一时间，各种问题在商户中浮现。然而，他们不过是些微不足道的“小鱼”，十几人、几十人的小团队，根本掀不起什么风浪。
但当人数汇聚起来，便如同一个一触即发的火药桶，一旦爆炸，足以将整个泗水县搅得天翻地覆。
而主动权与导火索，此刻都掌握在苏尚手中。
某天清晨，许多人突然发现衙门在悄悄召集人手，行事极为神秘。许多曾经从衙门逃离的人，又纷纷折返回来，在特定时间前往县衙。消息传出时，极为隐秘。可随着知晓的人越来越多，一些刻意隐藏的蛛丝马迹，终于渐渐浮出水面。
确切消息，来自一位礼部的老官吏。
他年过半百，早已无力劳作，栖身于一间破旧的茅草屋中。靠着年轻时积攒的些许积蓄，以及他人的接济勉强维持生计。他偶尔还会外出乞讨，以野菜充饥，如今膝下无儿无女。
许多年前，水梁山大乱前夕，朝廷自顾不暇，对这些偏僻地域的县衙失去了有效的控制权，官府的势力也逐渐式微。在此地任职的官吏们，为了生存，只能另谋出路。有的选择直接辞官离去，有的则坚持留下。
这位礼部老官便是留下的其中一员。他始终坚信，朝廷终有一日会再度关注到他，可这一等，便是不知多少年。
他的家人相继饿死，儿子为了糊口，离开县城，投奔水梁山的其他势力。
听闻几年前，儿子与人火拼，手脚皆被砍断，至今活不见人，死不见尸！
老官自此便丢了魂一般，整日坐在草屋门口，念叨着要等儿子回来，整个人变得疯疯癫癫。