十余日后，蒙军进攻没有丝毫进展，粮食物资却一天天在减少。成吉思汗心想，如此下去，岂能久矣？还是得先打个小城，先获取一些粮食物资再说。
成吉思汗又把耶律楚才绘制的地图拿出来研究一个遍，决定打下盐州。
盐州在西平府以东二百里处，北接毛乌素沙漠，南靠黄土高原，自古就有“西北门户 、灵夏肘腋”之称。夏商时期，此地为少数民族游牧地，史称“戎狄居地”。战国时期，秦国占领此地，设置昫衍县。秦始皇统一中国后，实行郡县制，昫衍属北地郡管辖。汉朝时期，属于凉州北地郡管辖。南北时期，北魏统一北方后，在此地置西安州。西魏占领此地后，改西安州为盐州。隋朝时期，改称盐川郡。唐朝时期，复改为盐州。唐朝灭亡后，被西夏占领。盐州有人口十余万，驻军一万。
成吉思汗召来他的第三个儿子、第五万人队万户长察合台说，你的万人队现在多少人马？
察合台说，仅有六千人马。
成吉思汗说，明日率领你的万人队，再带一万步兵和一百辆重兵器车，前去攻打盐州。
察合台领命而去。
次日凌晨察合台率军攻打盐州。