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「当然。」
我感觉我问了蠢话，在保护小孩子这方面瑞杰路德怎么可能不上心。
我们冲出旅店，街道上已经乱成一团。
居民们惊慌失措地奔跑，有的往家里躲，有的则拿着简陋的武器冲向城门。卫兵在维持秩序，但效果有限。
「冒险者！所有冒险者到东门集合！重复，所有冒险者到东门集合！」
一个骑着蜥蜴的传令兵脸色发白，边喊边跑过。我拉住他:
「什么情况？！」
「魔物潮！至少两百只！大部分是狼群，但……但里面有很危险的东西！快去东门！公会发布紧急召集，所有参与防御的冒险者事后加倍报酬！」
说完，他甩开我的手，继续向前奔去。
魔物潮。狼群。
魔物袭击城镇……前世有这回事吗？
我快速调动着自己的记忆。
不对吧？在我的记忆里，利卡里斯镇虽然偶尔会有魔物在附近出没，但从未发生过需要全城警报的大规模袭击。
等等。
我们在山岳地带浪费了很多时间，又在米格路德村休整了一周，抵达城镇的时间比原本的时间线晚了近半个月……
该不会是时间差导致的吧。
我们似乎误打误撞，赶上了某个「定期灾害」。
魔大陆的生态环境和中央大陆不同，某些魔物种群会有周期性的迁徙或扩张行为。
利卡里斯镇位于环形山凹坑，易守难攻，但每隔几年，周围区域的魔物数量积累到一定程度后，就会形成类似「兽潮」的现象。
原本的历史里我们到得早，错过了。但这次……
怎么会这么巧啊。
「鲁迪乌斯。」瑞杰路德看向我。
我深吸一口气。这是混乱，危机，但同时也是……机会。
一个能让「DeadEnd」的名号一夜之间响彻整个城镇的机会。
我抓起魔杖，套上长袍。
「我们走吧，去东门。」
★★★
东门已经聚集了上百名冒险者和卫兵。城墙上的火把将周围照得通明，但更远处，是深不见底的黑暗。
一团团的涌动着的，是兽群的影子。
「喂真的假的…..」
全是狼，数以百计的狼。
毒酸狼、帕克斯郊狼、影狼……各种狼型魔物混杂在一起，形成一片黑压压的潮水，正朝城镇涌来。绿色的眼睛在黑暗中闪烁，如同鬼火。
「开什么玩笑……这种数量……」
「为什么今年会这么早？明明离迁徙季还有一个月……」
「管他为什么！准备战斗！」
冒险者们已经组成了防线，但每个人的脸色都不好看。
这种规模的魔物潮，即使对于经验丰富的冒险者来说也是致命的威胁。更重要的是——
「那……那是什么？！」
有人指着远方，声音颤抖。
在狼群的后方，一个巨大的身影缓缓浮现。首先出现的是幽绿色的眼睛，每一只都有马车车轮大小。接着是轮廓——银灰色的毛皮，如同小山般的身躯，以及那标志性的、缠绕着冰霜气息的鬃毛。
芬里斯巨狼。而且看这个大小，恐怕是狼王。
普通的芬里斯巨狼已经是A级魔物，需要整支资深冒险者队伍才能应对。而眼前这只，尺寸是普通个体的八九倍，站立高度超过二十米，完全就是移动的山岳。
危险程度凌驾于脱队龙的怪物。
当啷，伴随着武器掉在地上的声音，一个兽人冒险者瘫坐在地上。
「骗人的吧……那个畜生……为什么会跑到这种地方……」
芬里斯巨狼王。S级魔物，只栖息在魔大陆最深处的山岳地带，理论上根本不会接近人类聚居地。
怎么又是芬里斯巨狼啊……嗯？该不会….
我的右手无意识地握紧了，人神说过的话在脑海中响起:
「你误杀的那一只狼，好像是那家伙的独子呢。」
芬里斯巨狼是一种极其记仇的生物。它们有敏锐的嗅觉，能追踪气味数月之久。我们在山岳地区杀了那只幼狼，又在米格路德村停留了一周，足够狼王锁定我们的位置，一路追杀至此。
「大意了….」
这是我的疏忽，我居然忘记了这一茬，还以为出了山岳地区就没事了。
但这也是没办法的事，当时我要顾虑的事情太多了，完全没有思考的余裕。
现在不是自责的时候。重要的是如何解决这个局面，如何最大限度地利用这个局面。
我看向瑞杰路德。他也正用疑问的眼神看着我。
我点了点头。
好，就这样上吧。
然后，我深吸一口气，挤出了人群。
「喂喂喂！」
我用刻意提高的、带着夸张浮夸的语气大声说道，成功吸引了周围所有人的注意。
「你们怎么都死气沉沉的啊！这种级别的魔物潮而已，你们这群软脚虾就走不动道了吗？」
一片死寂。所有人都用看疯子的眼神看着我。
一个满脸伤疤的人族战士怒吼:「你这个混蛋，这种时候还说什么大话？！没看到那是什么吗？芬里斯巨狼王！S级魔物！我们全上都不一定够它塞牙缝！」
「大话？」我夸张地摊开手，「你们这群没见过强者的人给我看好咯！」
我转身，对着身后的黑暗——实际上是瑞杰路德所在的方向——做了个「请」的手势。
「有我们『DeadEnd』的瑞杰路德大哥出场，这种级别的魔物潮根本就是小菜一碟！」
有人嗤笑出声：「DeadEnd？那个假冒货？别搞笑了小鬼，现在不是玩冒险者游戏的时候！而且DeadEnd那种恶魔怎么可能会出面帮我们」
我没理会他，继续自己的表演。我举起魔杖，指向远方涌来的狼群。
「由我先给你们放个大烟火看看，别把腿吓软了！」
是时候了。
要用的魔术是「爆炸」（EXplOSiOn）。火系统的上级魔术，用无咏唱来施展它，就能提升威力，将它变成纯粹的破坏之力。
但既然要清理大范围的魔物，就不能用普通的球型或放射型。要更集中，更持久，像激光炮一样贯穿整个战线。
我闭上眼睛，开始凝聚魔力。
体内的魔术回路全速运转，魔力量如同决堤的洪水般涌向魔杖。
周围的空气开始升温，地面的碎石微微颤动。冒险者们察觉到不对劲，纷纷后退。
既然演戏就要演全套，干脆把咒语也念得浮夸一点吧！
正好前世尼特时期背过不少中二台词，现在终于有用武之地了。
我睁开眼，魔杖指向天空，用最大的声音开始吟唱:
「比黑色更黑，比黑暗更暗的漆黑！」
魔杖尖端迸发出赤红色的光芒，周围的空间开始扭曲。
「在此寄托吾真红的金光吧！」
光芒凝聚成球体，内部有雷霆般的能量在奔流。
「觉醒之时已然到来，坠入无谬之境界的真理，化作无形的扭曲，显现吧！」
球体开始拉伸、变形，从球形变成圆柱，再从圆柱变成一道直径超过二十米的巨大光柱。
「起舞吧，起舞吧，起舞吧！吾之力本源所望，即是崩坏！」
温度急剧升高，最近的几个冒险者已经汗流浃背。有人开始惊恐地后退。
「无人可及的崩坏将天地万象化为灰烬，自深渊降临吧！」
光柱已经完全成型，赤红中带着金色的纹路，如同神话中贯穿天地的巨矛。我甚至能感觉到魔杖传来的灼热——再继续凝聚下去，这根魔杖恐怕会先撑不住。
「这就是人类最强威力的攻击手段！这就是究极的攻击魔术——」
我双手握紧魔杖，用尽全身力气，朝着狼群最密集的方向，挥下。
「「爆炸」(EXplO——SiOn)———！」
光柱发射了。
没有声音——或者说，声音太大反而让人产生了「寂静」的错觉。
一道赤金色的光之洪流撕裂黑暗，贯穿了从城墙到地平线的整个空间。所过之处，大地熔化，岩石汽化，魔物连惨叫都来不及发出就化作飞灰。
光柱持续了整整五秒，当它终于消散时，战场上出现了一道宽二十米、长近一公里的焦黑沟壑。沟壑内的所有东西——岩石、土壤、魔物——全部消失了。粗略估计，三分之一的狼群在这一击下蒸发。
城门前顿时变得一片死寂。
所有人都呆住了，张着嘴，瞪着眼，看着那道仿佛神迹造成的沟壑。
「如何？」我转过头，对着城墙咧嘴一笑，「这烟火，还够看吧？」
没人回答。
所有人都还沉浸在刚才那毁天灭地的景象中。
我耸耸肩，再次举起魔杖。
「还没完呢——」
第二发光柱。
第三发。
每一次轰击，都有一片狼群被彻底蒸发。焦臭味和血腥味混杂在一起，弥漫在夜空中。狼群开始混乱，它们本能地后退，但又被狼王的威压驱赶着向前。
五发之后，狼群的数量已经减少了一半。
我放下魔杖，感觉手臂有些发麻——威力有点过头了。
不过效果拔群。
「瑞杰路德大哥！」我转身，用所有人都能听到的声音喊道，「该你上场了！」
瑞杰路德从阴影中走出。
他没有说话，只是将肩上的诺伦交给艾莉丝，然后取下三叉枪上的缠布。在火把的光芒下，纯白的三叉枪反射出冰冷的光泽。
他看了我一眼，微微点头。然后，纵身一跃。
那不是人类能做出的跳跃。他像炮弹般射向空中，越过城墙，直接落在战场中央。落地时，冲击波震碎了周围数十米的地面。
狼群被激怒了，剩余的魔物朝他涌去。瑞杰路德甚至没看它们，只是将三叉枪轻轻一挥。
一道银色的弧光闪过。冲在最前面的十几只狼瞬间被切成两段。第二挥，又是十几只。第三挥，清理出一片扇形真空区。
他就像一台精密的杀戮机器，每一步，每一挥，都有魔物倒下。效率高得令人胆寒。
就在这个时候，狼王有了动作。
轰隆轰隆！
巨大的身影以与体型不符的速度突进，发出巨大的脚步声，所过之处，来不及躲闪的狼群被自己王者的脚步踩成肉泥。它张开嘴，白色说寒气凝聚——
「瑞杰路德先生！注意左边！」我大喊。
瑞杰路德甚至没回头，只是侧身，三叉枪朝斜上方一刺。枪尖精准地点在狼王的下颚，打断了它的吐息准备。狼王吃痛，巨大的头颅后仰，顺势拍下了巨大的前爪。
「轰——！」
地面被拍出一个深坑。但瑞杰路德已经在那个位置消失，出现在狼王的侧腹，一枪刺入。银色的枪刃没入毛皮，鲜血喷涌。
「吼！！！」
狼王发出震耳欲聋的咆哮，身体疯狂扭动，试图甩掉这个渺小却致命的敌人。但瑞杰路德如影随形，每一次移动都在狼王身上留下新的伤口。
真正的战斗现在才开始。我深吸一口气，再次举起魔杖。
不能再用「爆炸」了，魔力消耗对我来说倒不算什么，但是发动的时间太长了，而且容易误伤。所以为了不让其他狼群靠近，我开始清理杂兵。
「火球(FireBall)。火球。火球。」
我改为速射模式，一颗颗人头大小的火球从魔杖前端飞出，精准地落入狼群密集处。每一发都能带走几只魔物。艾莉丝也加入了战斗，她守在城墙下，斩杀任何试图靠近的漏网之鱼。
艾莉丝利落的身手也让众人连连惊呼，但战场的焦点，始终是那两个巨物的对决。
狼王终于意识到这个渺小敌人的威胁，它停止了无意义的冲撞，开始有策略地战斗。冰霜吐息封锁瑞杰路德的移动空间，利爪和撕咬配合，巨大的尾巴如攻城锤般横扫。
瑞杰路德第一次被逼退，主动拉开了距离。他在狼王周围游走，寻找破绽。
每一次交锋，都在狼王身上留下伤口，自己也几次险些被击中。
这样下去不行的吧。狼王的体型和耐力太占优势，瑞杰路德虽然更强，但就算强大如他，也难保不会出什么意外。
我得做点什么。
我的目光落在狼王的眼睛上。那四只幽绿色的眼睛，是它最大的弱点。如果能……
有了。
我喊道：「艾莉丝！帮我争取三秒！」
艾莉丝没问为什么，只是点头，然后冲了出去。
「嘎啊啊啊啊啊！」
她像一道红色闪电般切入战场，短剑划过一道弧光，斩断了一只试图偷袭瑞杰路德的毒酸狼的前腿。
然后第二只，第三只。她以惊人的速度和精准，在瑞杰路德周围清理出一小片区域。
就是现在。
「『冰枪暴风雪』！」
这个魔术原本会往四周全面射出冰枪，现在却针对前方以放射状攻击。
四根长达两米的冰枪在我身前凝聚。每一根都有成年人的大腿粗，枪尖闪烁着寒光。我将它们排列成一线，瞄准——
冰枪越过前卫的狼群，接连刺中后方的其他魔物。
又是一次力量的交锋，狼王正好在一次扑击后抬头，四只眼睛完全暴露。
「去！」
四根冰枪同时发射。它们在空中开始旋转，速度越来越快，发出尖啸。第一根被狼王用前爪拍碎，第二根被侧头躲过，但第三根和第四根——
「噗嗤！」
「嘎嗷嗷嗷！！！」
一根贯穿了左上的眼睛，另一根贯穿了右下的眼睛。狼王发出凄厉到极点的惨嚎，巨大的身体疯狂扭动，鲜血和眼球组织从伤口喷溅。
破绽如此巨大，瑞杰路德自然没有放过这个机会。
「喝啊啊啊啊！」
在狼王因剧痛而动作僵硬的瞬间，他跃起，踩在狼王抬起的左前腿上，几次闪身，直接跳到狼王的头顶，每次闪身都在脖颈的动脉上留下巨大的伤口，鲜血把整个狼头染成鲜红色。
三叉枪高举过头，银色的枪刃在月光下反射出死亡的光泽。
然后，猛的刺下。
枪刃从狼王的头顶刺入，贯穿颅骨，从下颚穿出。瑞杰路德双手握住枪柄，用力一拧——我听到了令人牙酸的骨骼碎裂声。
狼王的所有动作都停止了。
巨大的身躯僵在原地，四只眼睛——剩下的两只也失去了神采。几秒后，它像崩塌的山岳般，轰然倒地。
大地震动。尘土飞扬。
瑞杰路德站在狼王的头颅上，拔出三叉枪。银色的枪刃滴着血，在月光下如同神话中的战神。
寂静，演出结束。
然后，我深吸一口气，举起双手，用最大的声音喊道:
「瑞杰路德！瑞杰路德！瑞杰路德！」
起初只有我一个人。但很快，艾莉丝也加入进来。接着是城墙上的某个卫兵，然后是冒险者，一个，两个，十个，百个……
「瑞杰路德！瑞杰路德！瑞杰路德！」
呼喊声汇成浪潮，响彻整个利卡里斯镇的夜空。火把的光芒映照着一张张激动、敬畏、感激的脸。他们看着那个站在巨兽尸体上的蓝色身影，看着那个以一己之力终结了灾难的战士。
瑞杰路德低头，看向下方的人群。他的表情依旧平静，但那双绿色的眼睛里，似乎有什么东西在闪动。
他举起三叉枪，枪尖指向天空。
欢呼声更响了。
我靠在城墙上，长长地出了一口气。魔力几乎耗尽，手臂酸软，但心里却是一片轻松。
成功了。
从今天起，「DeadEnd的瑞杰路德」这个名字，将不再是可怕的传说，而是拯救了城镇的英雄之名。
而我们的旅程，终于踏出了真正意义上的第一步。
★★★
之后的事情处理得很快。
城镇的执政官亲自接见了我们，授予了「利卡里斯荣誉卫士」的称号，以及一笔丰厚的奖金——五百枚铁钱，在魔大陆堪称巨款。
我们多少也成了小富翁。
公会那边，我们的冒险者等级直接从F跳到了C，理由是「在城镇危机中做出卓越贡献」。
瑞杰路德成了名人。无论走到哪里，都有人指着他小声议论，然后投来感激或敬畏的目光。有小孩大着胆子跑过来要签名(虽然他不知道那是什么)，有酒馆老板坚持要请我们免费喝酒，甚至有几个女性冒险者试图搭讪——虽然都被他那张严肃脸吓跑了。
「感觉如何？」某天晚上，在旅馆房间里，我笑着问他。
瑞杰路德正在擦拭三叉枪。闻言，他顿了顿，嘴角似乎有极细微的笑容。
「……不坏。虽然还是不太习惯被这样注视。」
我把诺伦抱到腿上，小家伙最近长身体，越来越重了。
「慢慢就习惯了。话说回来，关于接下来的计划……」
「嗯？」
我摊开在公会买到的魔大陆地图。
「我们现在有钱，有名声，也有了一定的影响力，我觉得是时候开始下一步了。发布寻找家人的委托，建立情报网，还有……」
我的手指划过地图，停在中央区域的某个点上。
「前往下一个地点萨乌罗要塞。那里是魔大陆最大的交通枢纽，情报流通最快。而且，如果父亲他们还活着，想要穿越魔大陆前往中央大陆，那里是必经之路。」
瑞杰路德点点头:「什么时候出发？」
「三天后。」我说，「等城镇的善后工作结束，我们就启程。」
这时，艾莉丝洗完澡从隔壁房间过来。她穿着单薄的睡衣，头发还湿漉漉的，看到我和瑞杰路德在谈正事，就安静地坐到旁边，拿起毛巾擦头发。
我瞥了她一眼。睡衣的领口有点松，从这个角度能看到若隐若现的锁骨和……嗯，虽然还小，但已经开始发育的弧度。
「鲁迪乌斯。」
「……是？」
「你的视线好下流。」
「是吗？抱歉。」
但我还想继续看。
她哼了一声，但没像以前那样发火，只是把领口拉紧了些。然后，她像是想起什么，转头看向瑞杰路德:
「瑞杰路德。」
「嗯？」
「之前战斗的时候，你刺中狼王眼睛的那一招，能教我吗？」
瑞杰路德愣了下:「你想学枪术吗？」
艾莉丝的眼神仿佛烧起来了一样。喔喔好可怕。
「不是啦！我只是觉得用剑应该也能做到类似的技巧。那种在高速移动中也能精准命中弱点的技术，我要学！」
她真的在拼命变强，比前世更早更迫切。
是我的问题吧？以后要不要稍稍在她面前多耍点帅呢？嗯…..
瑞杰路德点头：「可以，那明天开始，早上加练一小时。」
「谢谢！」
艾莉丝露出灿烂的笑容。那个笑容真是耀眼。
我伸出手，揉了揉她的湿发。
「别太拼了，注意身体。」
一股香气袭击了我，原来是艾莉丝靠了过来，头枕在了我的肩上。
「我知道。所以鲁迪乌斯也不准太拼，要一直在我看得见的地方。」
「……好。」
诺伦在我怀里发出梦呓，小手无意识地抓着我的衣襟。
瑞杰路德继续擦拭他的枪，动作轻柔得像在对待易碎的宝物。
窗外的利卡里斯镇已经恢复了平静，偶尔传来几声犬吠，和远处酒馆隐约的喧闹。
夜晚还长。
②⑥②𝐗🅢 .𝑪o𝙈