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他吩咐伙计取来两个陶碗,一碗倒入普通粗盐,一碗放入雪花精盐,各加入等量清水,充分搅拌溶解。待盐完全化开,取两张相同的薄棉布,分别过滤两碗盐水。
粗盐那一碗过滤之后,棉布上留下厚厚一层黄泥、褐色杂质,碗中液体依旧浑浊发黄。精盐的一碗过滤之后,棉布干干净净,盐水澄澈如水。
“诸位请看。”王恒举着两只陶碗,声音洪亮,“粗盐之中的泥沙、有害苦碱,方才留在布上。所谓盐之本气,不过泥沙碱土。人体食入这些杂质,才会浮肿体虚,损伤脏腑。我这套法子,只是滤除泥沙杂毒,保留盐本身咸性。去掉害人杂质,如何反倒会伤气血?”
王恒又安排伙计取来两笼活鸡,一笼喂食混粗盐的谷物,一笼拌入雪花精盐,当众饲养,约定三日之后,众人再来观察两只鸡的状态。
“三日为期,大家可自行前来查看。若是食精盐的家禽萎靡患病,我崇德盐坊永久关门,不再制盐。若是安然无恙,便证明两位老师傅所言不实。”
公开立约,白纸黑字,阿豆当场写下字据,交由魏方士作为见证。
围观百姓轰然叫好。当众试验,立下赌约,看得见摸得着,绝非空口造谣。两名盐匠脸色一阵青一阵白,被众人目光盯着,再也无法继续污蔑,只能悻悻闭口。魏方士将全过程一一记下,心中已然明白,张同知此番挑错,完全站不住脚。
人群之中,刺史府潜伏的密探,将这一幕全部记下,打算传回刺史府。
魏方士不再久留,临走前对王恒低声叮嘱一句:“盐品无碍,利及百姓,是好事。但黑山峪那边的裂隙与浊煞,不可轻视。若有异动,望如实告知官府。”说完便带人离去。
刺史府,魏方士将盐坊查验全过程、现场试验,连同那一小包雪花精盐一并上交刺史。刺史翻阅笔录,眉头紧锁,心中越发纠结。
“盐是好盐,工艺也确实可行,造福青州百姓。可他们依旧隐瞒黑山峪之事,独自潜入山中开挖壕沟,阻拦浊煞,不肯全盘坦白。”刺史缓缓说道,“张同知一心想扳倒崇德商行,不惜唆使盐匠当众造谣,心胸狭隘。可李崇德一行,身上谜团重重,不能全然放下戒心。”
幕僚献策:“大人,不妨静观三日,看看家禽试验结果。同时继续派人紧盯黑山峪山涧壕沟,以及崇德商行的一举一动。只要他们不祸乱青州,且能牵制浊煞,便可暂且不发难。”
刺史缓缓点头应允。
而此刻黑山峪,夜色笼罩群山。蛰伏许久的浊煞,催动万千细密浊丝,悄悄朝着乡勇驻守的东侧山口试探。
西侧山涧地底蓄热屏障,高温死死挡住去路,数次冲击都无功而返。浊煞朦胧灵智判定西侧难以突破,于是调转方向,探查其余山口防线。
东侧山口林木繁茂,雾气浓重,乡勇驻守人数少于西侧,巡查轮换也略有松懈。一缕缕黑丝顺着腐叶泥土缓慢蔓延,避开巡哨乡勇的视线,悄悄摸到岗哨外围。
值守的乡勇只觉山林寒意陡然加重,只当是山间夜露,并未警觉。浊丝静静探查岗哨人数、换班间隔、防御薄弱之处,将一切信息传回幽谷裂隙深处。
浊煞已经找到了新的目标。
青州城内,盐坊试验的赌约传遍街巷,百姓翘首等待三日之后的结果;张同知计谋受挫,正在苦思下一轮发难手段;刺史左右权衡,选择继续观望;王恒则回到后院偏房,继续调配阳热浸膏,持续压制石根体内的浊煞。
一条是人间市井、官场博弈的明线;一条是黑山峪灾煞伺机突围的暗线。
两线并行,风暴正在悄然积蓄。
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