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乔越话语间满是对巍国这般“大义凛然”行为的鄙夷。在乔越看来，魏劭对父亲乔圭当年未曾履约出兵相助耿耿于怀，可他自己又何尝不是背信弃义之人？诸侯之间本就尔虞我诈，谁会在意信义二字？偏偏魏家揪着他们乔氏不放，实在令人不齿。
刘琰转头时，正撞见舅舅那一副无赖般的表情。刘琰的神色依旧平静如水，带着几分冷淡追问道：“即便如此，这事与我又有何益处？”随着这句话落下，空气似乎骤然凝滞了一瞬。
刘琰眼眸幽深如寒潭，静静地注视着乔越，等待对方的答案。而乔越则陷入短暂的沉默，显然在思索如何给出一个既能说服对方、又不让自身损失过多的理由。片刻后，乔越伸手捻了捻胡须，缓缓开口：“懋卿，今日你若愿意出兵相助，我每年给你岁币五万金，还有粮食三千担。”
乔越对自己的条件颇为自信。在他看来，这报酬已然十分丰厚——若换做从前，刘琰尚未占据蜀中平原那样粮仓般富饶之地时，或许真的会被此吸引。但如今，刘琰早已掌控益州这一粮仓，这些筹码便显得微不足道了。
果然，刘琰唇角泛起一丝浅笑，语气平和却毫不留情地吐出两个字：“不够。”这一刻的反应让乔越一怔。在乔越过往的经验里，诸侯之间的交易即便因利益谈不拢，通常也会借道德或仁义之名婉拒，而非直接用金钱衡量。
而像刘琰这种直白点破的人，实在是凤毛麟角。按惯例，求人办事的一方会增加筹码以达成协议，这才是正常的套路。乔越脸上的笑容略微僵硬，旋即试图劝说道：“懋卿，五万金已是不少了，更何况还有三千担粮食呢。”
刘琰闻言，脸上的笑意仍旧未减分毫。他轻描淡写地回应道：“除此之外，我还要战马两万匹，以及廉城。舅父若能答应，我即刻出兵相助。”乔越几乎要被气得胸闷难当。
在乔越眼中，刘琰的要求简直是狮子大开口！焉州本身就不出产战马，他们所需的战马全靠外购，没有大型马场可供调遣，让他如何筹措两万匹战马？更别提刘琰还索要易县这种关键地区了。乔越顿时沉下脸色，脱口说道：“懋卿，莫要贪得无厌！你让我到哪里去弄这两万匹战马？还想要廉城？”乔越的声音陡然提高，刘琰提出的这个要求显然是他不能接受的。
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