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深夜，巡游艇像一片影子，从晨星号的机库里滑出来，贴着陨石带，朝牧区方向摸过去。
关星尘坐在艇舱里，怀里揣着玉牌，膝上摊着账本。无相坐在他旁边，青铜义体手，正一块一块地，给艇上的旧炮上着膛。
“和尚，”关星尘忽然问，“怕不怕？”
“怕。”无相说，“怕死，才修机械。机械不会死。”
“那你现在，跟着我去送死？”
“机械不会死。”无相说，“和尚怕死——可和尚，欠施主一条命。欠命，就得还。”
关星尘笑了笑，没再说话。
艇行到第二天黄昏，牧区的边缘，出现在舷窗外。
那是一片灰蒙蒙的星域。星域里，漂着一颗颗灰绿色的星球——像一块块等着收割的田。田与田之间，拉着极细的、泛着冷光的“栅栏”——那是收割者的灵网。
“这就是牧场。”关星尘看着那些灰绿色的星球，忽然想起卷四里，天澜界那座灯火通明的城，“圈里的庄稼，还亮着灯呢。”
“亮着灯，才好收。”无相说。
巡游艇，贴着灵网的边缘，缓缓滑进牧区。郑伯坐在后舱，指着一颗灰绿色的星球，声音发颤：“就那儿！那是‘灰塘星’——我们的人，都被圈在灰塘星的棚区里！”
巡游艇，压低高度，朝灰塘星落下去。
艇身贴着灰塘星灰绿色的大气层滑行。关星尘趴在舷窗边，看见下面的大地上，横着一道道灰白色的、像犁痕一样的沟——那是收割者的灵网犁过的痕迹。
“一茬，一茬。”无相说，“收割者收庄稼，也留茬。”
“茬，还能再长。”关星尘说，“庄稼，还能再种。”
“种庄稼的人，”无相顿了顿，“得先活着。”
“活着。”关星尘说，“这就是我们来的目的。”
灰塘星的棚区，是一片望不到头的铁皮棚子。棚子用旧世的地铁车厢、货柜、铁皮拼起来，歪歪扭扭，像一片随时会塌的积木。棚子里，密密麻麻地挤着人——男人、女人、孩子，像一群被圈了太久的羊，眼神都磨得没了光。棚与棚之间，拉着晾衣绳，绳上晾着破衣裳；空地上，蹲着几个老人，正用枯枝在地上画着什么——关星尘走近一看，画的是一片田，田里，种着庄稼。
关星尘蹲在棚区的阴影里，看着那些人，没有动。
“宿主，”天目低声道，“放牧者，在巡逻。”
那艘灰白色的蛇形船，沿着棚区上空，缓缓巡弋。它每过一个棚顶，就垂下那道惨白的光，像一只眼睛，扫过羊圈。
“它多久巡一圈？”关星尘问。
“按它的航迹算，”天目说，“一炷香。”
“一炷香。”关星尘说，“够我们摸进去，摸出来了。”
远处，一艘灰白色的、像一条蛇一样的船，正缓缓地，滑过棚区上空。船腹垂下一道惨白的光，像一只巡视羊圈的眼睛。
“等它过去。”关星尘说，“它过去，我们就进棚。”
放牧者的船，缓缓滑远了。关星尘站起身，正要往棚区里走——
忽然，他怀里的玉牌，烫了一下。
“宿主！”天目的声音，一下子绷紧了，“灵网——动了！放牧者——发现我们了！”
灰塘星上空，那道惨白的光，猛地转过来。
像一只被惊动的眼睛。
𝟐 𝟔 𝟐 𝑋 Ⓢ . 𝘾o 𝐌