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“姜老板。”
“云少。”姜云的声音不高，但很清楚，“今晚的酒水免了。我请客。”
云少挑了挑眉：“姜老板这么客气？”
“不是客气。”姜云从兜里摸出一根烟点上，抽了一口，把烟雾往旁边吹了吹，“我是想跟云少说清楚。李强是我店里的员工，他在我店里干活一天，就是我的人。云少要是觉得云顶阁的档次低了，以后不来了，那也行。但在我店里，我说了算。”
云少的脸色变了。那个戴眼镜的中年男人也坐直了身子，推了推眼镜看着姜云，嘴唇动了动像是想说什么。
“姜老板，”云少的声音冷下来了，“你为了一个D区的服务员，要跟我云家翻脸？”
“翻脸谈不上。”姜云弹了弹烟灰，语气随意得很，“我做生意讲究个规矩。员工在店里干活，被客人欺负了，我不管，那我姜云以后在基地里怎么混？云少在圈子里也是有头有脸的人，不会不懂这个道理吧？”
云少盯着她看了好几秒。他旁边的女人端起酒杯抿了一口，眼睛在姜云和李强之间来回转了转。那个戴眼镜的中年男人凑到云少耳边低声说了句什么，云少的嘴角抽了一下。
“行。”云少站起来，把外套搭在胳膊上，脸上又浮起了那种笑，但笑得很冷，“姜老板有规矩，我云少也有规矩。今天这事，算了。但姜老板想清楚了——云顶阁的生意，以后还想不想做了。”
他说完就走了。深红裙子的女人跟在后面，经过备餐间门口的时候往里看了一眼，目光正好跟李强对上。她的嘴角弯了一下，然后移开了。那个戴眼镜的中年男人走在最后面，脚步不急不慢的，但经过姜云身边的时候，两个人交换了一个很短的眼神。
大厅里安静了一会儿，然后慢慢恢复了喧闹。
姜云站在大厅中间，把烟抽完了，掐灭在烟灰缸里。她转身往备餐间走过来，推开门，看到李强正拿着抹布擦杯子，手上的动作没停。
“李强。”
“姜老板。”
“今晚的事你都看见了。”姜云靠在门框上，两只手插在兜里，“云家不会善罢甘休。我顶得住一次，顶得住两次，但顶不了太多次。基地商业联合会那边云家有席位，要是真提案查账，我这边也麻烦。”
李强把杯子放下，转过身看着她。
“你继续在店里干。”姜云说，“但以后云少来的时候，你避着点，别在他面前晃。我尽量给你安排后厨的活，少往前面来。工钱照旧。”
“姜老板，你没必要为了我——”
“我说了，这是我的规矩。”姜云打断他，语气很平，但里面有一种不容商量的东西，“你在我店里干活，我罩你。你要是觉得过意不去，就把活干好。别的不用多想。”
她说完转身走了，皮衣的下摆消失在走廊拐角。
李强站在备餐间里，手里攥着抹布。老赵从旁边凑过来，拍了拍他的肩膀，没说话，只是叹了口气。
那一晚他干到午夜才下班。从后门出去的时候，C区的街灯已经灭了大半，只剩几盏还亮着。他沿着来时的路往回走，经过铁栅栏回到D区。巷子里黑黢黢的，但前面那盏亮着的灯告诉他林薇又来了。
她果然蹲在门槛旁边的墙根底下，怀里抱着个布包。看到他走过来，她站起来。
“今天怎么样？”
“还行。”
林薇看着他，目光在他脸上转了一圈，像是想看出点什么。但她什么都没问，只是把布包递过来。里面是几颗气血丹和一张纸条。纸条上的字清秀又熟悉——“明天早上热了再喝。别凉着。”
李强把布包攥在手里。布包上带着体温，暖的。
“林薇。”
“嗯？”
“云顶阁那边，可能过段时间就干不成了。”
林薇的眼睛眨了眨。“云少又找你麻烦了？”
“算是吧。姜老板在顶，但顶不了太久。”
林薇沉默了两秒。她低头看着自己的鞋尖，想了想，抬起头来。“那你要不要换个地方干活？我听说C区西边那个‘百草堂’药铺在招人，帮人搬药材、切药、看药炉子。工钱没有云顶阁高，但活累，没人盯着你。”
李强看着她。她的脸在门口那盏昏黄的灯底下白净净的，眼睛里全是认真。
“你咋什么都知道？”
“我弟同学的哥哥在那儿干过。”她说得很自然，“我明天帮你问问。”
“好。”
林薇点了点头，转身推开门进去了。门关上的时候很轻，门缝里透出来的灯光在她脸上晃了一下就消失了。
李强站在门口，把布包揣进怀里，推门进屋。
李铁柱和王翠花都睡了。他坐到床上，把那个小布袋从兜里摸出来——今天还没动过。他从里面数出二十点票券放在一边，那是明天给家里的。剩下的塞回枕头底下的铁皮盒子里。铁皮盒子满了，盖子盖不上，他用手指按了按，勉强合上了。
他躺下来，把护腕紧了紧，闭上眼。
丹田里那条冰蓝色的溪流在慢慢转。他碰了碰右手腕上护腕的针脚，凹凸的菱形纹路贴着皮肤，有一种细细的触感。指尖的凉意沉下去，沉到骨头里，沉到丹田里，跟那条溪流转在一起。
窗外探照灯的光扫过铁皮顶棚，在黑暗里转了一圈又消失了。
他翻了个身，睡了。
第二天一早，李强出门前把昨天留下的二十点票券压在灶台上的碗底下，给王翠花留了张纸条——“妈，这是这个月攒的。买点肉吃。”
然后他去了备考班。下课的时候林薇凑过来，小声说：“百草堂那边我问了，明天可以去看看。掌柜的姓周，人不错，就是脾气急。”
“行。明天我去。”
林薇点了点头，低下头翻开笔记本，继续抄黑板上的东西。笔尖在纸面上沙沙地走。李强坐在她旁边，也翻开笔记本。右手腕上的护腕贴着皮肤，灰蓝色的指尖藏在掌心里，微微发凉。
还有二十多天武考。他得在这二十多天里攒够钱，把身体养到最好。云顶阁的活可能干不长了，百草堂的活累是累，但能挣一点是一点。他低头抄笔记，笔尖走得稳稳当当。
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