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他活了这么多年，见过无数从古灵械遗迹中挖掘出来的宝物，但从未见过这种形态的灵能核心。
“不是武器？那它是什么？初代灵械师为什么要把一颗没有攻击能力的核心藏在这么深的地下？”
“它是种子。”
苍兰将灵源之心托在掌中，七彩灵纹在她的指尖缠绕流转，和她的城徽灵脉交织在一起。
“初代灵械师在开启起源之门后，从门那边的虚空中取出了第一颗灵晶。他们用自身灵脉淬炼了无数个世代，将那颗灵晶中的原始灵力提纯到极致，最终凝聚成这颗核心。它不是用来打仗的。它的作用是将灵械文明的完整技术传承给任何体质兼容的智慧生命——不分血脉，不分种族，不分星球。先觉者后裔可以接受它，地球人可以接受它，甚至连灵脉天生残缺的原住民也能通过它重新刻录完整的灵纹回路。初代灵械师们预见到了自己的文明终将灭亡，他们把最后的心血全部倾注在这颗核心里，留给后来者。留给所有愿意守护这片土地的人。”
她转过身，看着铁铮。
“你知道这意味着什么吗？厉瑶的灵脉发育不全，于晚晴用尽所有方法也只能帮她恢复一部分肌肉功能，但她的灵脉回路始终无法承受任何外部灵能干预。有了灵源之心，她可以重新刻录完整的灵纹回路。还有那些从幽谷培养舱里救出来的地球人孩子，他们的灵脉被灵霄殿强行激活过，造成了不可逆的损伤。灵源之心可以修复这些损伤，让他们像正常孩子一样长大。它是一颗能播种的种子——种下去的，是灵械文明初代灵械师们等了数千年才等到的东西。一个所有人都能平等使用的灵械传承。”
铁铮沉默了很久。
暖炉里灵晶煤的淡蓝色火光在他布满皱纹的脸上跳动，把他眼角的沟壑照得更深了。
他低头看着自己搁在茶案上的那只手。
手背上也刻着铁脊城城主代代相传的灵纹回路，纹路粗犷而古旧，每一道都是在矿场深处用最原始的手工刻法刻上去的。
他忽然用指节在茶案上叩了两下，然后把自己那根从不离身的玄铁手杖往地上轻轻一顿，沉闷的撞击声在地下密室里回荡。
“我这辈子谈过的交易不少。跟玄彻谈过，跟你父亲谈过，跟朔风城的老城主也谈过。每一笔我都记得很清楚——多少车矿石换多少车稀有金属，多少灵晶币换多少军备物资，从来都是等价交换，从不赊账，从不欠债。但这一桩——”
他抬起头看着苍兰，那双灰蓝色的眼睛里第一次没有了商人惯有的精明和审慎。
“不是交易。是铁脊城欠你父亲的旧债。当年玄彻篡位，你父亲本可以向我求援，我铁脊城的兵虽然不多，但守住玄霄城外城至少能多撑好几天。但他没有开口——他托莫老带给我一封信，信上说，铁脊城是北地的屏障，不能为了救他一个人抽空北地防线。他临死前想的不是怎么夺回玄霄城，是怕北地防线空虚，蛮族趁虚而入。这些年这件事一直压在我心里——我欠他一个交代。”
他把手杖靠在椅背上，从怀里取出一张折叠整齐的羊皮纸地图，摊在茶案上。
地图上用灰蓝色墨水标注着北地荒原的矿脉分布和废弃矿坑位置，其中一个坐标被红笔圈了好几圈。
“碧水城城主的藏身坐标，我现在就给你。他逃到了北地荒原深处一座早已废弃的古灵械矿坑中，离这里不算太远，是当年我们铁脊城和碧水城私下贸易时用过的一个秘密转运站。那个矿坑在地表以下很深，有三个出口，其中两个已经被我派人堵死了，只剩下西面那条通风井还能出入。补给线已经被我们切断了好几天，他身边现在只剩几个死忠护卫，弹尽粮绝。你要的人就在那里。”
他把地图推到苍兰面前。
“灵源之心归你，这是你父亲留给你的遗产。莫老替你父亲保管了这么多年，我替莫老守着这道门守了这么多年，现在物归原主。”
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