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归途舰队重新启动跳跃引擎,在折叠空间中继续向太阳系进发。
光量子屏障如一层极淡的薄雾贴在每艘舰体上,将那些曾在暗处游荡的碎片隔绝在外。
最后一段折叠航程极其安静,引擎的嗡鸣均匀得如同某个人终于放慢了呼吸。
晚星坐在导航台前,手边放着那本字迹已重新显影的航行手册。
新补写的字和旧日的墨痕彼此交叠,像两代航行者隔着五十年对上了同一张星图。
最后一次跳跃的出口,舰队抵达太阳系边缘的柯伊伯带外侧。
远征舰队几十年前在这里发现的金属坟场依旧在真空中缓缓旋转。
那些残骸群没有变化,仍在无声地翻着身,像一片黑铁铸成的海。
可当护航编队打出照明射束扫过坟场时,所有人都注意到了同一件事。
那些蚀刻着超验符号的不明合金碎片消失了。
原本漂浮在残骸带中的异常碎片,一片都没有剩下。
相应的轨道位置被七座极其规整的黑色方尖碑占据。
方尖碑通体漆黑,没有金属反光,表面看不到拼接缝,也没有任何喷口或接驳点。
它们高度相近,约数百米,像七根从深空里忽然长出来的黑骨。
每座方尖碑都微微倾斜,尖端正对银河系中心。
舰载探测阵列反复扫描,无论主动还是被动,都捕捉不到它们的能量波动。
它们不发热、不反射、不释放任何辐射。
它们只是立在那里,像七个正在闭气的哨兵。
陆远命令舰队在安全距离外展开探测阵列。
十二艘快速护卫舰呈弧形散开,灵能感应阵列全部对准方尖碑。
辉光族医疗舰也调整了光量子频率,尝试用非接触方式读取它们的内部结构。
可传回的数据全部空白,像撞上了一团被雕成几何形状的真空。
陆小雨将探测数据与地球求救信号进行了同源分析。
她已经在信号组的原始波形中耗了太久,眼睛下面的乌青像两块嵌进皮肤的阴影。
她的声音从通讯频道里传出来,带着一种像被冰水浸过的平静:
“求救信号不是从地球直接发出的。是从这七座方尖碑中的第一座发出的。我们之前把信号源定位在科罗拉多地下,是因为它的发射路径经过了地球,被地下旧电台的中继站转发过一次。真正的原始发射点在这里。”
她停了一下,把几组波形同步到全舰队通讯链路。
“我们在追的求救,从太阳系最外侧就开始响了。方尖碑一直在地球前方,替那颗星球挡着我们。”
“它在替谁发信号?”厉锋站在舰桥侧翼,风纹战甲上的蓝色光纹压得极低。
“也许是人。也许不是。”陆小雨说,“这段信号被设计成了只有联合舰队旧识别码才能解码的形式。但编码层本身嵌在方尖碑的灵能结构里。我没有办法确认发射者的身份。我只知道,它知道你。它知道会有舰队回来。”
晚星站起来,把数据板上的方尖碑坐标挨个拉入三维星图。
七座碑在柯伊伯带外缘呈弧线排列,每座之间的夹角极其精准。
她把视角提升到俯视,星图上出现了一个巨大的七芒星阵列,七个尖角依次闪亮。
她又拉出地球的轨道参数,和阵列中心重合。阵眼,正对地球。
舰桥里安静了几秒。
陈默在引擎舱频道里低声骂了一句。
陈小北把旧扳手放回了工具箱,他听见自己喉结动了一下。
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