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眼前的这个人是他的儿子，是他在这九重深宫里早已割舍不下的人。
“你……是不是要走了？”
萧凛开口，声音哑得不成样子。
萧怀瑾迎着萧凛通红的眼眶，轻声道：“父皇，儿臣本就不属于这里。儿臣来了，就是为了让父皇少受些苦，如今大仇得报，奸佞尽除，娘亲安康，父皇也该卸下重担，好好享受一下从头抚育孩子的快乐了。”
“胡言乱语！”
萧凛猛地一拍桌案，眼泪终于忍不住夺眶而出，声音发颤地低吼道：
“朕从你七岁看着你到如今三十岁！难道在朕眼里，你就不算朕的孩子吗？你叫了朕二十几年的父皇，凭什么你说走就要走？”
萧怀瑾愣了愣，心头酸涩翻涌，却故意吸了吸鼻子，气鼓鼓地反驳道：
“父皇净会占便宜！我明明比您大了整整四岁！这些年分明是我在带你，是我护着你长大的！”
萧凛冷哼了一声，偏过头去擦掉眼角的湿润，不想再同他做这无谓的口舌之争。
殿内陷入了漫长的沉寂。
过了良久，萧怀瑾走到御案前，半跪下身子仰头看着萧凛，语气软了下来：
“父皇，不要难过了。娘亲肚子里怀着的孩子同儿臣本就是同一个人。在同一天降生，流着同样的血。换个小小的身子重新赖在您和娘亲身边，不好么？”
萧凛看着他清澈的眼眸，手指狠狠扣进掌心，除了无声的哽咽，再也吐不出半个字来。
建熹四年，四月十五。
天刚破晓，沈清棠就发动了。
寝殿外廊下，萧凛遣散了所有的侍卫与太监。
空旷的庭院里只剩下了他与萧怀瑾两个人。
清晨的薄雾尚未散尽，萧凛负手在石阶前来回踱步，心急如焚。萧怀瑾静静地立在廊柱旁，目光注视着紧闭的殿门，听着里面传出的每一声动静。
不知过了多久，东方破晓，第一缕金色的朝阳穿透层云，洒在凤仪宫金色的琉璃瓦上。
“哇——！”
一声清脆嘹亮的啼哭声骤然划破了空气。
孩子……出生了。
萧凛停下脚步，狂喜涌上心头的那一瞬，他几乎是下意识地转过头，想要同身旁的萧怀瑾分享喜悦：
“怀瑾，生了！是……”
然而，后面的话生生卡在了萧凛的喉咙里。
日光之下，站在廊柱旁的萧怀瑾，身形正以一种肉眼可见的速度寸寸化作透明的微光。
晨风吹过，少年的衣袂如同碎裂的星屑，在空气中悄然飘散。
萧凛整个人如遭重击，大脑一片空白。
“萧怀瑾！”
他不顾一切地扑上前，伸出双手想要抓住他的手臂，可是指尖穿透了那层虚幻的光晕，抓到的只有虚无的空气。
萧怀瑾低头看着自己渐渐消散的双手，微微一怔，随即抬起眼眸看向泪流满面的萧凛。
阳光洒在少年近乎透明的面庞上，绽开了一抹灿烂的笑容。
“父皇，我走啦。”
“您要替我……好好照顾娘亲，也好好照顾我哦。”
“怀瑾！瑾儿！你给朕回来！”
萧凛伸出的双手僵在半空，眼睁睁看着最后一点微光自少年的眉眼处消散于天地之间，彻底没了踪迹。
庭院空旷，唯有落花无声。
二十三年的相伴，在冷宫里互相取暖的长夜，在东宫里并肩对弈的黄昏，在太和殿外默契交汇的眼神……早已刻进了萧凛的骨血里。
那是他的知己，是他的朋友，更是他的孩子。
帝王突然双手捂着脸，像个被丢弃的孩子一样，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的哭声。
“吱呀——”
满面喜色的稳婆抱着一个明黄色的襁褓急匆匆地迈出门槛，跪倒在地，高声贺喜：
“恭喜陛下！贺喜陛下！娘娘诞下了一位皇子！母子平安！”
稳婆的声音将萧凛从无边的悲痛中拽了回来。
他踉跄着站起身来，有些恍惚地挪到了稳婆面前，颤抖着伸出手掀开了襁褓的一角。
襁褓里的婴孩刚刚洗净，皮肤粉嫩透亮，正闭着眼睛轻轻咂着小嘴。
似乎是感应到了父亲的气息，小小的孩子微微掀开了一点眼皮，与方才消失在晨光里的萧怀瑾何其相似！
萧凛伸出手指，轻轻碰了碰孩子粉嫩的小手。
眼泪再次夺眶而出，可这一次，萧凛的唇角却扬起了一抹由衷的笑意。
是啊。
他并未真正离去。
跨越了漫长时光的守护与拯救，如今终于化作了这个嗷嗷待哺的幼小生命，完完全全地托付到了他的怀中。
能拥有一个满心满眼皆是自己的孩子，是他萧凛此生修来的福分。
萧凛小心翼翼地将孩子从稳婆怀中接了过来，紧紧抱在胸口，迈步走进了内室。
内室里，沈清棠青丝微湿，面色有些虚弱，见到萧凛抱着孩子进来，她弯起了眼睛。
“陛下……”沈清棠轻声唤他。
萧凛快步走到床榻边蹲下，将襁褓放在了沈清棠的枕侧。他握住了妻子温软的手，俯下身在她的额头上印下了一个珍重的吻。
“棠棠，辛苦了。”
萧凛看着枕侧正吐着小泡泡的孩子，眼眶微红。
“他叫……萧怀瑾。”
【番外8结束】
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