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魏广德去后院，在夫人和丫鬟的服侍下换下官袍，换上常服，又用热毛巾擦擦脸，这才觉得神清气爽起来。
不过他也没忘记刚才张吉悄悄给他的纸条，等这边忙完了，他才去了书房，打开来看。
只是看了眼，魏...
春风拂过京郊，育心堂的院墙外，柳条初绿，嫩芽如针尖挑破寒霜。魏广德立于井边，手中握着一封刚拆的密信，纸面泛黄，墨迹微淡，却字字如刀??“金陵城南三里，徐氏旧祠地窖藏有铁册七卷，记影组十年往来账目与党羽名录，内涉二品以上官员十二人，皆以‘青萍会’为号结盟。”
他缓缓将信折起，收入袖中，目光落在院中那棵老梅树上。去年冬日尚枯败无叶，如今枝头已缀出点点粉白，像是从死寂中挣扎而出的生命，在风里轻轻摇曳。
冯念从屋里走出来，肩上搭着一条洗过的棉布巾，脸上带着久违的松弛。“影七昨夜睡得很沉，没做噩梦。”他说，“他还梦见自己坐在学堂里，先生叫他答问，他站起来说了句‘仁者爱人’，然后全班都笑了。”
魏广德微微一笑，却未接话。
冯念察言观色，眉头渐拢：“又出事了？”
“不是出事。”魏广德低声道，“是根脉动了。”他望向南方，“徐阶虽死，但他种下的东西，早已深入朝野骨血。周延儒不过是浮在水面的一具尸首，真正沉在水底的，是那个叫‘青萍会’的暗局。”
冯念瞳孔一缩：“风起于青萍之末……原来这八个字，不只是接头暗语，更是他们的名号。”
“正是。”魏广德点头，“他们自诩为微风之初，终将掀起滔天巨浪。而今元宵刺杀失败，他们必不会善罢甘休。江南士林盘根错节，盐政、漕运、科场皆为其所控，若不趁势掘根，待其再蓄力而发，恐非一州一府可制。”
冯念沉默片刻，忽问：“你要去南京？”
“我去不了。”魏广德摇头，“陛下不会准。且我若离京，朝中必有人趁机翻云覆雨。但我可以派人去??一个既懂江湖手段，又通官场规则的人。”
他转头看向冯念：“你愿走这一趟吗？”
冯念怔住。
良久，他苦笑：“你是要我扮死人，还是活鬼？”
“都不是。”魏广德沉声道，“我要你以‘归乡养病’为由，辞去锦衣卫佥事之职，公开南下。沿途经过扬州、镇江、常州，每到一处，便放出风声：冯某身中奇毒，命不过半年，只想回故里落叶归根。你要让他们以为，你已退出纷争，成了无牙之虎。”
冯念眯眼思索，渐渐明白：“借退为进，诱敌现身？”
“不错。”魏广德取出一块铜牌，正面刻“民诉台”三字，背面则是一枚火焰纹印，“持此令，可在江南七府设立暗哨，凡百姓投书控告官吏勾结、私设税卡、强征童役者，皆可直报监察院。更重要的是……你要找到那些被影组带走却未训练成死士的孩子。他们或许还活着，藏在私塾、道观或商行之中，被人遗忘，却正是揭开真相的关键。”
冯念接过铜牌，指尖摩挲着那枚火印，忽然觉得它滚烫。
三日后，冯念正式上表请辞。万历准奏，赐银百两、驿马两匹，并允其沿途官府供给汤药饮食。消息传开，京城议论纷纷。有人叹其功高遭忌，郁郁而去；也有人说他曾在东宫卧底，触怒太子近臣，不得不避祸远行。
风雪送行，魏广德亲送至卢沟桥头。
“记住。”临别时，他低声叮嘱，“不要急于动手。先察人心，再探人脉。青萍会之人，表面皆是清流名士，诗酒风流，谈经论道，实则以学问为刃，以门生为兵。你要学会听弦外之音，看宴中之杀。”
冯念颔首，翻身上马，斗篷一扬，消失在漫天飞絮之中。
与此同时，南京城内，秦淮河畔灯火依旧。画舫游弋，丝竹盈耳，文人雅集不断。城南徐氏祠堂静静矗立，外墙斑驳，门楣上“忠孝传家”四字已被风雨侵蚀得模糊不清。
夜半更深，一道黑影翻墙而入，轻巧落地，直奔后院地窖。此人蒙面戴笠，动作娴熟，显然对此地极为熟悉。他撬开石板，钻入地道，点燃火折，照亮四壁??墙上挂着一幅巨大地图，标注着大明十三省要害之地，红线纵横交错，连接着数十个城镇，每个节点旁都写着代号：“青萍甲”、“青萍乙”……
中央木桌上，果然摆放着七卷铁册，封皮漆黑如墨，用铜锁扣紧。
黑影正欲取册，忽听头顶传来一声轻笑：“多年不见，五哥还是这般喜欢偷看别人藏宝。”
来者声音清冷，却不显敌意。
黑影猛然回头，只见一名白衣青年倚门而立，手持油纸伞，眉目如画，竟是阿禄。
“你？！”黑影惊退一步，“你不是死了？”
“我没死。”阿禄缓步走入，“我只是选择了另一条路。你们还在为徐家父子卖命，可曾想过，他们图的从来不是天下清明，而是权倾朝野？当年徐?临终前写下遗诏，命你们继续扶持周延儒夺阁，可那道遗诏，根本就是伪造的！”
黑影冷笑：“凭你一面之词，就想让我信？”
“不信没关系。”阿禄从怀中取出一枚玉佩，递上前，“这是徐老太爷真正的遗物，交由我保管。上面刻着一句话：‘宁负权柄，不负苍生’。这才是他一生坚守之道。而你们现在做的，是在玷污他的名字。”
黑影盯着玉佩，久久不语。
就在这时，远处钟鼓楼敲响三更。
阿禄收起玉佩，淡淡道：“我已经把铁册位置告诉了一个人。他很快就会来。若你想保住性命，现在离开还来得及。若你还执迷不悟，那就等着和这些册子一起，被烧成灰吧。”
说罢，转身离去，身影隐入夜色。
数日后，冯念抵达扬州。
他在城西租下一间小院，对外自称徽州郎中，专治疑难杂症。每日清晨开门迎客，午后闭门休息，傍晚则拄拐散步，状似病弱不堪。邻里皆怜之，常有妇人送来热粥糕点。
然而每至子时，院中书房烛光不灭。芦布派来的两名密探已潜伏在此，带来最新情报：镇江府学政近日提拔三名年轻教谕，均来自湖州乌程县；常州织造局新任监工，曾在郑?家中做过账房；更有传言称，南京国子监已有十余名学生秘密结社，名为“清源学会”，每逢月圆之夜聚会讲学，内容涉及“废昏立明”、“另择真主”。
冯念翻阅资料，忽然注意到一个细节：这几处关联人物，竟都曾在少年时期就读于同一家私塾??“沈氏义学”，正是当年影组招募孩童的据点之一。
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