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小美当然不乐意。一个小时时间，玩都不够，哪里还有空说中文？而且两姐妹在一起，说来说去都是老一套，一点意思都没有。她总是缠着姐姐放她出去玩，但是这个严肃的姐姐却总是不留情面。
小庆和小美虽是姐妹，可是爱好却相去甚远。姐姐爱看严肃文学，小美只爱看《小兔彼得》。姐姐的朋友很少，也不喜欢跟一群人一起玩。而当小美感到寂寞的时候，就会跑去找一个叫玛格丽特的老师玩。玛格丽特很宠爱这个胖妞，总教她梳美国发型。学会后，小美每天早晨都会在自己乌黑的头发上扎两个大大的红色蝴蝶结，就像米妮一样，在学校里跑来跑去。似乎是出于少女天生的逆反心理，姐姐越让她多学中文，她越是不乐意。她甚至放言：“在我身上唯一称得上中国的东西就是我的脸！”
一年后，小庆如愿考上威斯里安的文学系。趁着大学前的假期，小庆带妹妹一起去佐治亚州附近的山城德莫雷斯特过暑假。水瓶座的小美对一切新鲜事物都感到好奇。她在这里发现：村里有些人家吃不起肉，连读书都拿不出钱，衣衫褴褛，但是却非常快乐，格外热情。小美非常喜欢这里，还交到很多好朋友。眼看快开学了，小美却不愿意离开。还好小霭的一个同学老家在德莫雷斯。小庆就把她托付给小霭同学的妈妈，让她在山城的皮德蒙特插班读八年级。
在这里的一年是小美成长最快的一年。她开始了解那些为了读书，要四处打工的大孩子的生活，也开始考虑要为他们做些什么。她把爬树跑步的精力转而用到了做好人好事上。她曾经在回忆录里这么写：
“我们（指小美和她的三个好友）共做一件善事，各尽其力，每人出二十五美分，凑足一美元，为铁路那边的一个穷苦人家买土豆、牛肉饼、苹果和橘子……我记得——因为生理学是我最喜欢的课程，因而我坚持主张买糖，而且要多买些，我认为食糖里含有大量糖类，能使那些瘦小的孩子们的身体暖和些，使母亲有足够的体力。而向这一‘伟业’捐款的另一位乐善好施的伙伴则强烈主张买土豆。她说土豆最能填饱肚子，是产生热量最多的食品。亨特先生好奇而津津有味地听着我们这一场激烈的辩论。最后，他慷慨地每样都捐赠了一点，才解决了我们的难题……在我们抱着包裹吃力地跨过栈桥时，我们都感到自己好像鲜花盛开的圣女贞德行进在执行神圣使命的途中。然而，当我们走到拟定的受礼人借以蔽身的破烂木棚子时，我们面前站着的是一位面容憔悴的母亲，她那一窝孩子紧握着她的双手，站在那里，从她的裙子后面偷看我们。我们吓呆了，谁也说不出一句话。我们把包裹丢在地上，撒腿就跑，跑出了一段距离，感到勇气又来了，我们放慢了脚步，我们中的一个人壮着胆子喊了一声‘祝你们圣诞快乐！’然后，我们又更快地跑起来。”
这次“慈善活动”的成功举办，让小美心里充满了成就感与荣耀感。她再也不是那个只知道瞎跑，爱看《小兔彼得》的小孩子了。她有了更大的心，想要做更大的事。她不愿意只做一个在温室里娇养大的富家小姐。她喜欢走出去，像个天使一样，在所有人面前发光。
但是查理宋和几个姐姐显然对小美一个人留在山村里很不放心。在小美刚满12岁的时候，查理宋又向威斯里安学院投递申请，希望他们破格接收小美入学。适逢上届院长退休，新任院长在了解到查理宋的财富和信用，并收到了赞助费之后，破格让小美留在学院。
三姐妹终于在威斯里安团聚了。但是这样的日子并没有持续多久，因为小霭马上就要毕业了。毕业演出上，宋霭龄扮演了《蝴蝶夫人》中的女主角巧巧桑。为了好好地出一出风头，她特意写信让父亲邮来四丈上等的紫红丝绸缎子置办戏服，让所有在场观看的人都为之惊艳。
小霭终于在妹妹们面前华丽转身了。她骄傲地昂着头奔赴下一个秀场——故乡上海。她是大姐，凡事都要走在前头。那就走自己的路，让妹子们追去吧！
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